أطلق سراح رجل من ولاية جورجيا أدين خطأً بارتكاب جريمة قتل في عام 2001، الأسبوع الماضي، ويُنسب إليه الفضل في المساعدة في لفت الانتباه إلى قضيته.
وقال جوي واتكينز في بيان بتاريخ 22 سبتمبر/أيلول: “لقد تم رفع كل هذا العبء”. “لا أستطيع حتى أن أبدأ في التعبير عما أشعر به الآن. أنا أخيرا شخص بالغ. أنا حر.”
اتُهم واتكينز في البداية بإطلاق النار على إسحاق دوكينز، 21 عامًا، مما أدى إلى مقتله بينما كان يقود سيارته على طريق سريع في روما، جورجيا، في 11 يناير 2000، بعد عام واحد من وقوع الحادث.
وأشار ممثلو الادعاء إلى واتكينز باعتباره السائق المزعوم لسيارة زرقاء صغيرة متورطة في إطلاق النار.
وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة على الرغم من وجود ذريعة أكدها فريق دفاعه من خلال سجلات الهاتف والعديد من الأشخاص، وفقًا لمشروع جورجيا للبراءة (GIP)، الذي يدافع عن المدانين خطأً.
مارك فري، مطلق النار المزعوم في وفاة دوكينز والراكب في السيارة الزرقاء الصغيرة، حوكم بشكل منفصل وتمت تبرئته من جميع التهم، وفقًا لـ GIP.
حافظ واتكينز على براءته لأكثر من 22 عامًا، وفي أبريل 2022، أسقط قاضي المحكمة العليا في مقاطعة ووكر دون طومسون إدانته، وبالتالي منح واتكينز محاكمة جديدة.
أكدت المحكمة العليا في جورجيا بالإجماع حكم طومسون في ديسمبر 2022، وتم إطلاق سراح واتكينز بكفالة في يناير 2023.
تمت تبرئته رسميًا في 21 سبتمبر بعد أن قرر المدعي العام لمقاطعة فلويد عدم توجيه المزيد من التهم ضده.
قال واتكينز: “لا يمكن للكلمات أن تصف مدى امتناني”.
تلقى واتكينز دعمًا وطنيًا بعد ظهور قضيته في البودكاست “غير المكشوف عنه”، وفقًا لـ GIP.
وقالت سوزان سيمبسون، مقدمة برنامج “غير معلن” في تصريح لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “يسعدنا أن يتم تبرئة جوي الآن، لكن إدانته لم يكن ينبغي أن تحدث في المقام الأول”. “كانت الأدلة التي تثبت براءته متاحة للمدعين العامين حتى قبل اعتقاله، ولكن تم تجاهل هذه الأدلة، واستغرق الأمر 22 عامًا حتى يستعيد جوي حريته أخيرًا”.
ويحقق البودكاست “في الإدانات الخاطئة، ونظام العدالة الجنائية الأمريكي، من خلال إلقاء نظرة فاحصة على ارتكاب جريمة، والتحقيق فيها، والمحاكمة، والحكم النهائي… وإيجاد أدلة جديدة لم تصل إلى المحكمة مطلقًا”، وفقًا لما ذكره موقع “the verge”. موقع “غير معلن”.
“نحن ممتنون للغاية، ليس فقط لمحامينا الرائعين بن جولدبيرج ونوح باينز وميجان هيرلي، ولكن أيضًا لأن محامي الادعاء مارس سلطته التقديرية لتحقيق العدالة في هذه القضية وتصحيح الخطأ المتمثل في سجن جوي غير المشروع لمدة 22 عامًا، قالت كريستينا كريبس، كبيرة المحامين في GIP، في بيان بتاريخ 22 سبتمبر/أيلول.
جورجيا هي واحدة من 12 ولاية لا تقدم تعويضات مالية للمدانين خطأً، وفقًا لصفحة GoFundMe لواتكينز بعنوان “جوي واتكينز – تمت تبرئته وحريته بعد 22 عامًا”.
منذ إطلاق سراحه في وقت سابق من هذا العام، كان واتكينز يقضي وقتًا في المنزل مع عائلته ويعمل في شركة السيارات المستعملة التابعة لعائلته، Watkins Auto، وفقًا لموقع GoFundMe.
