إنهم مألوفون جدًا في الكابيتول هيل، لدرجة أنهم يندمجون تقريبًا في الأعمال الخشبية. في خلفية كل شيء بدءًا من حفلات الغداء الأسبوعية التي تتصدر عناوين الأخبار وحتى حفلات استقبال وفود الكونجرس غير البارزة، أتقن أعضاء طاقم تقديم الطعام في مبنى الكابيتول الأمريكي فن الحضور دون أن يراهم أحد.
وإذا أغلقت الحكومة، فسيكونون بدون راتب.
قال باولو بيزارو، وهو موظف مخضرم يبلغ من العمر 17 عامًا في مجال تقديم الطعام في مجلس الشيوخ، لموقع HuffPost: “أنا وزملائي في العمل، نعيش بشكل أساسي من خلال الشيكات”.
إن الإغلاق، الذي يبدو مرجحًا بشكل متزايد حيث أن الجمهوريين في مجلس النواب في مواجهة ضد البيت الأبيض ومعظم مجلس الشيوخ حول مشروع قانون الإنفاق المؤقت، من شأنه أن يرسل مجموعة كبيرة من الموظفين الحكوميين إلى منازلهم مؤقتًا.
سيكون بعض هذه الأماكن داخل مبنى الكابيتول نفسه، وهو نوع من المدينة المكتفية ذاتيًا حيث لا يمكن تحقيق عظمة كونها معبدًا للديمقراطية إلا من خلال الجهود التي يبذلها وراء الكواليس جيش من الطهاة وموظفي الأمن والصيانة.
ولكن على عكس العديد من العمال في مبنى الكابيتول، يعمل مقدمو الطعام لدى مقاولي خدمات الطعام. في حين يتم ضمان حصول الموظفين الفيدراليين على رواتبهم المتأخرة بمجرد انتهاء الإغلاق، فإن الأمر نفسه لا ينطبق على المتعاقدين الحكوميين.
“سيؤثر هذا علينا بشدة لأننا لا نعرف ما إذا كنا سنحصل على وظيفة لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أو أربعة أسابيع أو شهر. قال بيزارو: “لا نعرف إلى متى سيستمر إغلاق الحكومة”.
يحتل مقدمو الطعام مكانًا فريدًا في النظام البيئي للكابيتول: فالعلاقة الحميمة في إطعام الناس تعني أنهم غالبًا ما يرون مشرعيهم في مواقف أقل حراسة، كما هو الحال في وجبات الغداء الأسبوعية، بشكل منتظم.
والآن، فإنهم يراقبون وينتظرون بينما يقرر الأشخاص الذين خدموهم والذين أعادوا ملء أكواب المياه الخاصة بهم ما إذا كانوا سيتمكنون من دفع فواتيرهم.
وقال بيزارو، وهو مشرف يبلغ من العمر 41 عاماً وله لحية داكنة وسلوك منفتح، إنه أصبح ودوداً مع بعض أعضاء مجلس الشيوخ، رغم أنه لم يذكر أسماء. يضغط أعضاء مجلس الشيوخ أكبر قدر ممكن من العمل في أسبوع العمل التقليدي الذي يستمر ثلاثة أيام في واشنطن قبل العودة إلى الوطن، لذلك بين وجبات الإفطار والغداء والعشاء وحفلات الاستقبال، قال: “أرى هؤلاء أعضاء مجلس الشيوخ كل يوم”.
لكنه ضحك عندما سئل عما إذا كان قد مارس ضغوطا على أي من أعضاء مجلس الشيوخ نيابة عنه وعن فريقه. قال إن لديه حدودًا مهنية لا يستطيع تجاوزها.
وقال: “أود أن أفعل ذلك، ولكن كما قلت، لدي خطوط حمراء”. لكنه أضاف أن بعض أعضاء مجلس الشيوخ تحدثوا معه وحاولوا طمأنته.
وقال بيزارو: “لقد أخبروني أن كل شيء سيكون على ما يرام، وأنهم يحاولون إصلاح الأمر”. “سنرى ما الذي سيحدث.”
“سيؤثر هذا علينا بشدة لأننا لا نعرف ما إذا كنا سنحصل على وظيفة لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أو أربعة أسابيع أو شهر. لا نعرف إلى متى سيستمر الإغلاق الحكومي”.
– باولو بيزارو، مشرف المطاعم
قالت مارلين باتريك كوبر، رئيسة UNITE HERE Local 23، التي تمثل الكابيتول والعاملين في مجال الخدمات الغذائية المتعاقدين مع الوكالات الفيدرالية: “يتم التعامل مع أعضاؤنا مثل بعض البيادق في لعبة الشطرنج”. “والآن سيكون أعضاؤنا هم الذين سيتحملون الخسارة.”
“إنهم في الغالب من السود والمهاجرين، الأشخاص الذين أتوا إلى هذا البلد وكانوا هنا لسنوات عديدة. إنهم يحبون الوظائف التي يقومون بها. يشعرون أن لديهم شعور بالأمان الوظيفي. وأضافت: “لهذا السبب يكون الكثير منها طويل الأمد”.
ووافق السيناتور شيرود براون (ديمقراطي من ولاية أوهايو) على ذلك. وقال بعد خروجه من الغداء الديمقراطي الأسبوعي يوم الأربعاء: “يجب أن يشعروا بالقلق. يجب أن يشعر الكثير من الناس بالقلق لأن هذه لعبة يلعبها المتطرفون في مجلس النواب”.
ومع انتهاء التمويل الحكومي مساء السبت، تمسك الجمهوريون في مجلس النواب بالمطالبة بسياسات أكثر صرامة لأمن الحدود وخفض الإنفاق مقابل إبقاء أضواء الحكومة مضاءة مؤقتًا. ولم يبد الديمقراطيون اهتماما يذكر بالتفاوض.
قال النائب بايرون دونالدز (جمهوري من فلوريدا) إنه يشعر بالأسف تجاه العمال لكنه قال إن الوضع لم يكن خطأ الجمهوريين.
وقال: “أود أن أقول، أولاً، أنا آسف لأنهم في هذا الموقف”.
“لكنني سأقول أيضًا أن الإفراط في الإنفاق الحكومي الهائل قد وضعهم أيضًا في وضع آخر حيث يحصلون على رواتبهم الآن، لكنهم يتخلفون عن الركب كل يوم عندما يذهبون إلى السوبر ماركت، وعندما يذهبون إلى محطة الوقود، وعندما يذهبون إلى محطة الوقود، وعندما قال دونالدز: “عليك أن تدفع فاتورة الضوء”.
ولم يتم إعادة رواتب المقاولين في عام 2019، خلال فترة الإغلاق الأخيرة. وقد قدمت النائبة أيانا بريسلي (ديمقراطية من ولاية ماساشوستس) مشروع قانون لتغيير ذلك هذه المرة، وانضمت إليها السيناتور تينا سميث (ديمقراطية من ولاية مينيسوتا) من جانب مجلس الشيوخ.
ولم ترد شركة Restaurant Associates ولا شركة Sodexo، المقاولون الذين يقدمون الطعام لمبنى الكابيتول، على طلبات للتعليق.
في عام 2019، عندما أغلقت الحكومة أبوابها لمدة 35 يومًا، قال بيزارو إنه كان كذلك فقط كان قادرًا على تغطية نفقاته لأنه كان لديه وظيفة ثانية – في متحف النيوزيام الذي لم يعد موجودًا الآن. والآن أصبح لديه أيضًا رهن عقاري ليدفعه مقابل منزل يعيش فيه مع والدته المسنة في شمال فيرجينيا.
وقال إن الطبيعة غير المؤكدة للإغلاق ستجعل من الصعب عليه قبول وظيفة أخرى، لأنه لا يستطيع معرفة المدة التي سيستغرقها غيابه عن مبنى الكابيتول. وأضاف: “لا نعرف ما الذي سيحدث”.
وقال باتريك كوبر، الزعيم النقابي، إنه إذا كان هناك أي عمال يستحقون أجورهم المتأخرة بعد الإغلاق، فهم الذين يعيشون في مبنى الكابيتول، والذين يلبون الاحتياجات الإنسانية الأساسية للحفاظ على استمرار عمل الحكومة.
وقالت: “إنهم، في أذهانهم، يشعرون وكأنهم موظفون حكوميون”. “إنهم يشعرون وكأنهم يخدمون بلدنا.”
