من المتوقع أن تضرب الارتفاعات الحادة في أسعار السكر والكاكاو محافظ محبي الحلويات، حيث تعيق الظروف الجوية القاسية الإنتاج، حتى مع تخفيف التدابير الأوسع لتضخم أسعار الغذاء.
وسجلت أسعار السكر هذا الشهر أعلى مستوى لها منذ 12 عاما، كما وصلت العقود الآجلة للكاكاو إلى أعلى مستوى لها منذ أربعة عقود، في خطوة قال محللون إنها من المرجح أن تؤدي إلى ارتفاع أسعار المشروبات الساخنة والحلويات.
وقال أندرو موريارتي، مدير تقارير الأسعار في شركة Mintec، إن مصنعي ومصنعي الشوكولاتة “يصلون من أجل انخفاض الأسعار طوال العام، لكنهم لم يفعلوا ذلك”. وبدلا من ذلك، من المقرر أن ترتفع هذه الأسعار أكثر، كما قال: “يمكننا أن نتوقع أن تبدأ التكاليف في الانتقال إلى المستهلكين قريبا”.
وأضاف أنه يمكن للمستهلكين أيضًا أن يتوقعوا المزيد من “الانكماش” في حجم المنتج واستبدال المكونات لخفض التكاليف.
وكان الدافع وراء ارتفاع الأسعار هو المخاوف المتعلقة بالإمدادات، حيث أدت ظاهرة النينيو لدرجة حرارة البحر، إلى جانب ارتفاع درجات الحرارة الناتجة عن تغير المناخ، إلى جلب حرارة شديدة إلى أجزاء من آسيا وتناقص هطول الأمطار في غرب أفريقيا، مما يهدد محاصيل السكر والكاكاو والقهوة.
وقال جون ستانسفيلد، كبير محللي السكر في DNEXT: “ما يدفع هذه الارتفاعات في الأسعار حقًا هو احتمال حدوث عجز (في العرض) في 2023-2024”.
أشار مصنعو المواد الغذائية إلى أنهم سوف يمررون الزيادات الأخيرة في التكلفة. أخبر فرانسوا كزافييه روجر، المدير المالي في أكبر شركة مصنعة للأغذية في العالم نستله، المستثمرين هذا الشهر أن الشركة لا تخطط لرفع الأسعار أعلى بكثير باستثناء “على أساس انتقائي لبعض الفئات حيث ما زلنا نرى بعض التضخم في تكاليف المدخلات، مثل كاكاو، للسكر، للروبوستا، للقهوة”.
وفي المملكة المتحدة ارتفعت أسعار الحلويات بنسبة 15 في المائة على أساس سنوي حتى حزيران (يونيو)، بينما قفزت أسعار الحلوى في الولايات المتحدة بنسبة 9.4 في المائة على أساس سنوي حتى آب (أغسطس).
وعلى الرغم من ذلك، أثبتت المبيعات مرونتها. وقال محللون إنه على الرغم من أن المتسوقين خفضوا إنفاقهم على أشياء أخرى، إلا أنهم يميلون إلى اعتبار الحلويات مثل الكماليات بأسعار معقولة.
وقد ثبت أن ذلك نعمة للمصنعين. ورفعت شركتا موندليز وهيرشي، صانعتا كادبوري، توقعاتهما للأرباح لهذا العام.
قال برونو مونتيني، المحلل في بيرنشتاين: “ميزة الكاكاو والحلويات هي أنها سوق مرنة للغاية”. “يستمر الناس في تناول الشوكولاتة.”
ارتفعت أسعار السكر بعد أن أضر الطقس الجاف غير المعتاد في ولايتي كارناتاكا وماهاراشترا الجنوبيتين بالإنتاج في الهند، أكبر منتج للسكر في العالم. ويتوقع المحللون عجزا في الإنتاج قدره 4 ملايين طن في موسم 2023-2024 مقارنة مع 32.8 مليون طن تم إنتاجها في العام السابق.
وقال ستانسفيلد إن الهند حددت سقفًا لصادراتها عند 6.1 مليون طن لموسم 2022-2023، انخفاضًا من 11 مليونًا في العام السابق، وتدرس فرض حظر إجمالي على الصادرات اعتبارًا من أكتوبر، الأمر الذي من شأنه أن يزيد من تقليص الإمدادات.
وأضاف أن الانتخابات الوشيكة في خمس ولايات، والانتخابات الوطنية العام المقبل، تجعل فرض قيود على الصادرات أكثر احتمالا، نظرا لأن “السكر أمر سياسي للغاية في الهند”.
وتراجعت أسعار السكر قليلا عن الذروة التي بلغتها في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن دفع محصول الذرة الوفير في البرازيل منتجي الإيثانول إلى التحول إلى الحبوب، مما أدى إلى تحرير إمدادات السكر.
ومع ذلك، قال أندي داف، استراتيجي السكر العالمي في رابوبنك، إن أسعار الكاكاو لها تأثير مباشر على المنتجات الاستهلاكية أكثر من السكر.
وقال إيف براهيما كوني، رئيس مجلس البن والكاكاو في البلاد، إن ساحل العاج، التي تنتج 70 في المائة من حبوب الكاكاو في العالم، تتوقع “حصاداً متواضعاً”، ملقياً باللوم على “كثرة الأمطار وعدم توفر ما يكفي من أشعة الشمس”.
ويتوقع المحللون أن ينخفض إنتاج الدولة الواقعة في غرب أفريقيا للموسم المقبل بنحو 15 في المائة.
وقال موريارتي إنه مع ارتفاع الأسعار بالفعل خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية، فقد حد صانعو الشوكولاتة من مشترياتهم.
وقال: “الصناعة بأكملها تعاني من نقص في التغطية”، مضيفًا أن بعض الشركات المصنعة ليس لديها سوى إمدادات تكفي حتى نهاية العام. وقال موريارتي إنه نتيجة لذلك، يضطر المشترون الآن إلى تحمل الضربة والشراء بأسعار أعلى.
وقال بول جولز، محلل الكاكاو في رابوبنك، إنه بالإضافة إلى زيادة الأسعار، يقوم المصنعون أيضًا بتقليص المنتجات للتخفيف من ارتفاع التكاليف.
قامت سلسلة متاجر كارفور الفرنسية هذا الشهر بوضع ملصقات على المنتجات التي تم تقليص حجمها، بما في ذلك آيس كريم فيينيتا الذي تنتجه شركة يونيليفر وشوكولاتة ليندت، محذرة المستهلكين من “الانكماش التضخمي”.
وقال جولز إن مصنعي الشوكولاتة يعوضون أيضًا ارتفاع أسعار الكاكاو عن طريق تعديل المكونات الأخرى لخفض التكاليف، على سبيل المثال عن طريق زيادة محتوى زيت النخيل أو استخدام الحليب المجفف الرخيص بدلاً من دهن الحليب اللامائي.
كما أدت الأحوال الجوية المتقلبة في الأشهر الأخيرة إلى إضعاف إنتاج قهوة روبوستا في فيتنام وإندونيسيا، ثاني وثالث أكبر منتجين في العالم. وإذا تسببت ظاهرة النينيو في حدوث موجة جفاف طويلة الأمد، فقد يؤدي ذلك إلى مزيد من الانخفاض في المحاصيل.
وهذه أخبار سيئة بالنسبة لشاربي الإسبريسو، خاصة في إيطاليا، حيث تهيمن حبوب الروبوستا. وقال موريارتي إن شاربي القهوة سريعة التحضير قد يواجهون ضربة أكبر. يستخدم المنتج الروبوستا وهو يستهلك الكثير من الطاقة في إنتاجه، لذلك يتأثر بارتفاع أسعار الطاقة.
وقال البروفيسور تيم بنتون، خبير الأمن الغذائي في تشاتام هاوس، إنه في حين تبدو الشوكولاتة والقهوة من الكماليات الغذائية، فإن ارتفاع تكاليف السلع الأساسية يشير إلى هشاشة النظام الغذائي العالمي.
حذر محللو بنك HSBC هذا الشهر من أن ارتفاع أسعار الأرز، التي وصلت إلى أعلى مستوياتها منذ عام 2008 مع تهديد ظاهرة النينيو وسوء الأحوال الجوية على المحاصيل، قد يؤدي إلى ارتفاع تكاليف السلع الأساسية الأخرى ويحفز التضخم في آسيا.
وقال بنتون إن تضخم أسعار الغذاء الأكثر قوة على نطاق واسع يمكن أن يعود بسهولة. وأضاف أن أسواق السلع الزراعية كانت راضية عن المخاطر المرتبطة بظاهرة النينيو، “لكننا لم نشهد قط ظاهرة النينيو في عالم يتسم بالحرارة التي هي عليه اليوم”.
