النسخة الأصلية ل هذه القصة ظهرت في مجلة كوانتا.
في ليالي الصيف الدافئة، ترفرف الأجنحة الخضراء حول الفوانيس الساطعة في الساحات الخلفية وفي المعسكرات. يمكن بسهولة تشتيت الحشرات، بأجنحتها الشبيهة بالحجاب، عن انشغالها الطبيعي باحتساء رحيق الزهور، وتجنب الخفافيش المفترسة، والتكاثر. تتدلى براثن صغيرة من البيض الذي تضعه من سيقان طويلة على الجانب السفلي من الأوراق وتتأرجح مثل الأضواء الخيالية في مهب الريح.
إن مجموعات البيض المتدلية جميلة ولكنها عملية أيضًا: فهي تمنع يرقات الفقس من أكل أشقائها الذين لم يفقسوا على الفور. وقال جيمس ترومان، الأستاذ الفخري في التنمية والبيولوجيا الخلوية والجزيئية في جامعة واشنطن، إن يرقات الأجنحة ذات الفكين المنجلية التي تثقب فريستها وتمتصها حتى تجف، تعتبر “شرسة”. “إنها مثل “الجميلة والوحش” في حيوان واحد.”
أصبح هذا الانقسام بين جيكل وهايد ممكنًا عن طريق التحول، وهي الظاهرة المعروفة بتحويل اليرقات إلى فراشات. في نسخته الأكثر تطرفًا، التحول الكامل، تبدو الأشكال اليافعة والبالغة وتتصرف مثل أنواع مختلفة تمامًا. التحول ليس استثناءً في مملكة الحيوان؛ إنها تقريبًا قاعدة. أكثر من 80% من الأنواع الحيوانية المعروفة اليوم، وخاصة الحشرات والبرمائيات واللافقاريات البحرية، تخضع لشكل من أشكال التحول أو لها دورات حياة معقدة ومتعددة المراحل.
تقدم عملية التحول العديد من الألغاز، ولكن بعضًا من أكثرها إثارة للحيرة يتركز حول الجهاز العصبي. وفي قلب هذه الظاهرة يوجد الدماغ، الذي يجب أن يرمز ليس لهويات واحدة بل لعدة هويات مختلفة. ففي نهاية المطاف، تختلف حياة الحشرة الطائرة الباحثة عن رفيق تمامًا عن حياة اليرقة الجائعة. على مدى نصف القرن الماضي، بحث الباحثون في مسألة كيفية تحول شبكة من الخلايا العصبية التي تشفر هوية واحدة – تلك الخاصة باليرقات الجائعة أو اليرقة القاتلة – إلى تشفير هوية بالغة تشمل مجموعة مختلفة تمامًا من السلوكيات والاحتياجات. .
لقد تعلم ترومان وفريقه الآن مقدار التحول الذي يعيد تشكيل أجزاء من الدماغ. وفي دراسة حديثة نشرت في المجلة eLifeقاموا بتتبع العشرات من الخلايا العصبية في أدمغة ذباب الفاكهة التي تمر بمرحلة التحول. ووجدوا أنه على عكس بطل الرواية المعذب في قصة فرانز كافكا القصيرة “التحول”، الذي يستيقظ ذات يوم على هيئة حشرة وحشية، فمن المرجح أن الحشرات البالغة لا تستطيع تذكر الكثير من حياتها اليرقية. وعلى الرغم من أن العديد من الخلايا العصبية اليرقية التي شملتها الدراسة صمدت، إلا أن الجزء من دماغ الحشرة الذي فحصه فريق ترومان تم تجديده بشكل كبير. يعكس هذا الإصلاح الشامل للاتصالات العصبية تحولًا جذريًا مماثلاً في سلوك الحشرات عندما تحولت من يرقات زاحفة جائعة إلى حشرات بالغة طائرة تبحث عن رفيق.
وقال دنيز إريزيلماز، عالم أبحاث ما بعد الدكتوراه في مركز الدوائر العصبية والسلوك بجامعة أكسفورد، الذي كان يعمل في مختبر ترومان، إن النتائج التي توصلوا إليها هي “المثال الأكثر تفصيلاً حتى الآن” لما يحدث لدماغ حشرة تمر بعملية تحول. لم يشارك في هذا العمل. وأضافت أن النتائج قد تنطبق على العديد من الأنواع الأخرى على الأرض.
