لافونزا بتلر، المرأة التي اختارها حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم لخلافة السيناتور الديمقراطي الراحل ديان فاينشتاين، هي زعيمة نقابية منذ فترة طويلة ومدافعة عن حقوق الإجهاض، وستكون أيضًا أول مثلية سوداء تدخل الكونجرس.
يفي التعيين بتعهد نيوسوم بتعيين امرأة سوداء لم تعلن عن خططها للترشح للمقعد، وفي بتلر، اختار شخصًا يتمتع بعلاقات عميقة مع العديد من الدوائر الانتخابية الديمقراطية المهمة في غولدن ستايت.
وستكون بتلر أيضًا المرأة السوداء الوحيدة التي تخدم في مجلس الشيوخ والثالثة فقط في تاريخ الولايات المتحدة. قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، اليوم الاثنين، إن السيناتور الجديد سيؤدي اليمين هذا الأسبوع.
وقال بتلر في بيان يوم الاثنين: “أشعر بالتواضع بسبب ثقة الحاكم”. “سين. إن قيادة ديان فاينشتاين وإرثها لا يُقاسان. سأبذل قصارى جهدي لتكريمها من خلال تكريس وقتي وطاقتي لخدمة شعب كاليفورنيا وشعب هذه الأمة العظيمة.
وسبق أن صنعت بتلر التاريخ في عام 2021 عندما أصبحت أول امرأة ملونة تتصدر قائمة إميلي، منظمة مكرسة لانتخاب النساء الديمقراطيات اللاتي يدعمن حقوق الإجهاض.
في الفترة التي سبقت الانتخابات الرئاسية لعام 2020، عملت بتلر في SCRB Strategies – وهي شركة استراتيجية سياسية مقرها كاليفورنيا تُعرف الآن باسم Bearstar Strategies – حيث عملت كمستشارة أولى لعضو مجلس الشيوخ آنذاك. حملة كامالا هاريس الرئاسية، بحسب قائمة إميلي. وعملت أيضًا كمستشارة في حملة هيلاري كلينتون الرئاسية لعام 2016، وفقًا لصفحة بتلر على LinkedIn.
شغل بتلر سابقًا مناصب متعددة في الاتحاد الدولي لموظفي الخدمة، وكان آخرها منصب رئيس SEIU Local 2015 لمدة عقد تقريبًا. وقال مكتب الحاكم إن SEIU Local 2015 تمثل العاملين في مجال الرعاية الطويلة الأجل في كاليفورنيا وهي أكبر نقابة عمالية في الولاية. قبل انضمامه إلى قائمة إميلي، كان بتلر مديرًا في Airbnb.
تظهر السجلات العامة أن بتلر، التي تتمتع بتاريخ طويل من العمل في سياسة كاليفورنيا، انتقلت إلى ماريلاند في عام 2021 في الوقت الذي تم اختيارها فيه لقيادة قائمة إميلي. وتم تسجيلها للتصويت في ولاية ماريلاند عام 2022، وفقًا للسجلات العامة.
ردًا على أسئلة حول إقامة بتلر، قال مكتب نيوسوم يوم الاثنين إنها أعادت التسجيل للتصويت في كاليفورنيا قبل تعيينها في مجلس الشيوخ.
وصفت ريبيكا هايلي، رئيسة مجلس إدارة EMILY’s List، بتلر بأنها “قائدة رائدة قامت بعمل رائع” خلال السنتين اللتين قضتهما في قيادة المجموعة.
وقال هايلي في بيان: “تم إنشاء قائمة إميلي لضم المزيد من النساء الديمقراطيات المناصرات لحق الاختيار في الحكومة، ويسعدني أن أرى صديقتي تضع ذلك موضع التنفيذ من خلال تولي هذا الدور”.
التحق بتلر، وهو من مواطني ولاية ميسيسيبي، بجامعة ولاية جاكسون، وفقًا لقائمة إميلي. عملت كعضو في مجلس أمناء جامعة كاليفورنيا وكعضو في مجلس إدارة الصندوق الوطني للدفاع عن الأطفال. وقال مكتب نيوسوم إنها وزوجته نينيكي لديهما ابنة تدعى نيلا.
وتعرضت نيوسوم لضغوط شديدة داخل كاليفورنيا لاختيار امرأة سوداء لخلافة هاريس عندما تم انتخابها لمنصب نائب الرئيس. وبدلاً من ذلك قام بتعيين أليكس باديلا، وزير خارجية كاليفورنيا آنذاك، والذي أصبح أول سيناتور لاتيني من الولاية.
هذا العام، حث الكثيرون – بما في ذلك أعضاء الكتلة السوداء في الكونجرس – نيوسوم على تعيين النائبة باربرا لي في حالة أصبح مقعد فينشتاين شاغرًا. وتقدمت لي للترشح للمقعد بعد أن أعلنت فاينشتاين في وقت سابق من هذا العام أنها لن تسعى لإعادة انتخابها في عام 2024، لكن نيوسوم قال الشهر الماضي إنه لن يعين أيًا من المرشحين الذين يسعون حاليًا للمنصب. وقال مكتبه يوم الاثنين إنه لا توجد شروط لتعيين بتلر وإن أي قرار بالسعي لفترة ولاية كاملة العام المقبل سيكون قرارها.
وقد وصفت نيوسوم بتلر بأنه “مدافع عن النساء والفتيات، ومناضل من الجيل الثاني من أجل العمال، ومستشار موثوق به لنائب الرئيس هاريس”، الذي “سيحمل العصا التي تركها السيناتور فينشتاين”.
وقال نيوسوم في إعلانه: “بينما نحزن على الخسارة الفادحة للسيناتور فينشتاين، فإن الحريات ذاتها التي كافحت من أجلها – الحرية الإنجابية، والحماية المتساوية، والسلامة من العنف المسلح – لم تتعرض لاعتداء أكبر من أي وقت مضى”. “سيحمل لافونزا العصا التي تركها السيناتور فينشتاين، ويواصل كسر السقوف الزجاجية، والكفاح من أجل جميع سكان كاليفورنيا في واشنطن العاصمة”
