أنفقت الحكومة الفيدرالية 3.3 مليار دولار على الأثاث المكتبي الجديد حيث عملت الغالبية العظمى من موظفيها من المنزل خلال جائحة كوفيد-19، وفقًا لتقرير رقابي حصلت عليه صحيفة The Post حصريًا.
بين عامي 2020 و2022، أنفقت الوكالات الفيدرالية أكثر من مليار دولار سنويًا على الديكور الفخم – وهو معدل يتوافق مع مستويات ما قبل الوباء على الرغم من أن الإدارات تملأ فقط ربع المساحة المكتبية المتاحة لها في المتوسط.
وكشفت هيئة مراقبة دافعي الضرائب OpenTheBooks.com عن تفاخر الأثاث في دراسة نشرت يوم الثلاثاء، نقلاً عن تقرير لمكتب المحاسبة الحكومية وجد أن 17 من أصل 24 وكالة اتحادية تستخدم ما لا يقل عن 9٪ وما يصل إلى 49٪ من قدراتها في البناء بشكل جيد. السنة الرابعة من الوباء.
وشملت المشتريات الباهظة 237.960 دولارًا على طاولات النزهة التي تعمل بالطاقة الشمسية لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، و120.000 دولار على كراسي جلدية فاخرة من إيثان ألين للسفارة الأمريكية في إسلام أباد، باكستان.
كما أنفقت وكالة حماية البيئة 6.5 مليون دولار على الأثاث العصري حتى مع تقليص حجمها للانتقال إلى مساحة مكتبية تبلغ مساحتها 300 ألف قدم مربع في فور بن سنترال في فيلادلفيا.
وفي أحد “المثال الفظيع” على وجه الخصوص، قالت المجموعة إن شركة ضمان معاشات التقاعد أنفقت ما يقرب من 15 مليون دولار على أثاث جديد – أو 14400 دولار لكل موظف من موظفيها البالغ عددهم 1000 موظف.
وقال المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة OpenTheBooks، آدم أندريجويسكي، إن المراجعة تسلط الضوء على الحاجة إلى تدقيق أكثر دقة للإنفاق الفيدرالي حيث يدرس الكونجرس المزيد من التمويل الحكومي في الأسابيع المقبلة.
وقال أندريزييفسكي لصحيفة The Washington Post: “بينما يواصل الكونجرس القتال بشأن الإنفاق، نريد أن نوضح أن هناك مبالغ هائلة من الأموال يتم تخصيصها وإنفاقها وإهدارها وأحياناً إخفاؤها عن دافعي الضرائب”.
“في حالة الأثاث المكتبي، فإن معظم المقرات الفيدرالية بالكاد تكون ممتلئة بمقدار ربعها في يوم عمل معين، ولا توجد وكالة رئيسية تعمل بأكثر من نصف طاقتها. ومع ذلك، لسبب ما، قمنا بتمويل مليار دولار أخرى لشراء المكاتب والكراسي والأرائك والمزيد – بينما يسجل الموظفون حضورهم من غرف المعيشة الخاصة بهم.
وافق مجلسا النواب والشيوخ على مشاريع قوانين المخصصات المالية لتمويل الحكومة عند المستويات الحالية حتى 17 نوفمبر قبل النظر في تشريع الإنفاق طويل الأجل.
قال رئيس لجنة الميزانية بمجلس النواب جودي أرينجتون (جمهوري من تكساس) للصحيفة: “الإنفاق المفرط على الأثاث الفاخر عندما كان أكثر من نصف القوى العاملة الفيدرالية يعمل عن بعد هو مجرد عرض من أعراض ثقافة الإنفاق المسرف التي ابتليت بها واشنطن العاصمة لعقود من الزمن”.
وأضاف: “إن سياسة “استخدمها أو اخسرها” تشجع الإنفاق غير الضروري لأن الوكالات تتم معاقبتها، بدلاً من مكافأتها، لعدم إنفاقها جميع أموال نهاية العام”. “هذه مجرد واحدة من العديد من الحوافز الضارة التي تدفع الإنفاق غير المسؤول في مبنى الكابيتول في بلادنا – ويجب أن تتوقف”.
وأشارت المجموعة إلى أن البنتاغون كان لديه أعلى مستويات الإنفاق، حيث تم شراء أثاث جديد بقيمة 1.2 مليار دولار.
وشملت مستويات إنفاق الوكالات الأخرى 428 مليون دولار لوزارة شؤون المحاربين القدامى، و408 ملايين دولار لوزارة العدل، و308 ملايين دولار لإدارة الخدمات العامة، و302 مليون دولار لوزارة الخارجية، و155 مليون دولار لوزارة الأمن الداخلي.
وأشار OpenTheBooks إلى أن إنفاق وزارة الدفاع على الأثاث ظل أيضًا أعلى من الوكالات الأخرى عند حساب إنفاق ما قبل الوباء، حيث حقق البنتاغون مشتريات بقيمة 2.1 مليار دولار بين عامي 2018 و2022.
وقال متحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى لصحيفة The Post: “عمل بعض الموظفين العاملين في مكاتب وزارة شؤون المحاربين القدامى عن بعد أثناء الوباء، من أجل سلامتهم وسلامة من نخدمهم، لكنهم يمثلون جزءًا صغيرًا من إجمالي القوى العاملة لدينا”.
وتابع المتحدث: “يقدم موظفو الخدمة العامة في فيرجينيا البالغ عددهم 465.000 موظفًا حاليًا المزيد من الرعاية والمزيد من الفوائد لعدد أكبر من المحاربين القدامى أكثر من أي وقت مضى في تاريخ أمتنا، ونحن نشتري بانتظام الأثاث واللوازم المكتبية لدعمهم”.
وأضاف: “عملت الغالبية العظمى من موظفي فيرجينيا شخصيًا في مرافق الرعاية الصحية في فيرجينيا طوال فترة تفشي وباء كوفيد-19، حيث قاموا بالتعبئة لمساعدة الملايين من المحاربين القدامى وعائلاتهم خلال هذا الوقت العصيب”. “ظلت جميع مراكزنا الطبية في فيرجينيا مفتوحة خلال الوباء، حيث يعمل الآلاف من موظفي فيرجينيا في تلك المراكز يوميًا لخدمة المحاربين القدامى في بلادنا.”
وقال المتحدث أيضًا: “الآن بعد انتهاء حالة الطوارئ الصحية العامة، تساعد وزارة شؤون المحاربين القدامى في قيادة الحكومة الفيدرالية في إعادة موظفي المقر الرئيسي إلى المكتب”.
وقال متحدث باسم شركة ضمان مزايا المعاشات التقاعدية لصحيفة The Post: “بسبب انتهاء عقد الإيجار، انتقلت PBGC إلى مقر جديد في عام 2022 بمساحة أصغر لتقليل التكاليف”. “لقد تمت الموافقة على تكاليف نقل المقر الرئيسي لشركة PBGC في عام 2017 من قبل الكونجرس.”
ولم تستجب أي وكالات أخرى لطلب التعليق.
وشدد الرئيس بايدن في خطابه عن حالة الاتحاد لعام 2022 على أنه “حان الوقت لعودة أمريكا إلى العمل وملء وسط المدينة العظيم بالناس مرة أخرى”، لكن التقارير تظهر أن إدارته كافحت لتقليص العمل عن بعد.
أفاد موقع أكسيوس أن كبير موظفي البيت الأبيض جيف زينتس دعا في رسالة بالبريد الإلكتروني في أغسطس جميع أعضاء مجلس الوزراء إلى تقليص العمل عن بعد في وكالاتهم “بقوة” هذا الخريف.
وكتب زينتس في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى رؤساء الوكالات: “إننا نعود إلى العمل الشخصي لأنه أمر بالغ الأهمية لرفاهية فرقنا وسيمكننا من تحقيق نتائج أفضل للشعب الأمريكي”.
“بينما نتطلع إلى الخريف، ومع نهاية حالة الطوارئ الصحية العامة الناجمة عن فيروس كورونا (COVID-19)، ستنفذ وكالاتك زيادات في حجم العمل الشخصي لفريقك.
“هذه أولوية للرئيس – وأنا أتطلع إلى كل واحد منكم لتنفيذ هذا التحول بقوة في سبتمبر وأكتوبر”.
كان الإنفاق الحكومي المتهور على الأثاث أيضًا موضوعًا لنقاش ساخن خلال المناظرة التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري الأسبوع الماضي، حيث اتهم السيناتور تيم سكوت (الجمهوري عن ولاية ساوث كارولينا) نيكي هيلي بإنفاق 52.701 دولارًا على ستائر مقر إقامتها في نيويورك عندما كانت سفيرة للأمم المتحدة في نيويورك. 2017 و 2018.
وردت هيلي على سكوت قائلة: “لقد حصلت على معلومات سيئة”. “على الستائر – قم بأداء واجباتك يا تيم، لأن أوباما اشترى تلك. … لقد كانوا هناك حتى قبل أن أحضر إلى المسكن.
أظهر تقرير داخلي العام الماضي أن حوالي 25% من الموظفين في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لم يكونوا يعملون عن بعد على الإطلاق خلال الأشهر التسعة الأولى من الوباء، وفشلوا في تسجيل الدخول إلى تطبيقات برامج وكالتهم لقراءة البريد الإلكتروني أو إجراء مكالمات الفيديو أو راجع ملفات العمل، وفقًا لـ Washington Free Beacon.
في فبراير، أقر مجلس النواب مشروع قانون يطالب جميع الوكالات بالعودة إلى سياسات العمل عن بعد قبل الوباء، مع انضمام ثلاثة ديمقراطيين إلى جميع الجمهوريين باستثناء جمهوري واحد.
وقال النائب سكوت بيري (الجمهوري عن ولاية بنسلفانيا)، الذي عقد جلسة استماع في وقت سابق من هذا العام حول مساحة العمل الفيدرالية غير المستخدمة، لصحيفة The Post: “إن فشل الوكالات في استخدام العقارات المقدمة لها بشكل صحيح من قبل دافعي الضرائب قد ابتليت به الحكومة الفيدرالية لعقود من الزمن. “.
وقال بيري: “إن سياسات العمل عن بعد غير المقبولة التي تم تطبيقها في أعقاب الوباء ومقاومة العودة إلى المكتب حولت الأمر إلى أزمة”. “إن شراء الأثاث هو مجرد غيض من فيض عندما يتعلق الأمر بالإنفاق المهدر على المساحات غير المستخدمة.
“نحن مدينون لدافعي الضرائب ببيع هذه المساحة الزائدة للحصول على قيمة سوقية عادلة في أسرع وقت ممكن.”
ولم يتم بعد الموافقة على هذا الإجراء من قبل مجلس الشيوخ.
