قام ريشي سوناك بإزالة الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية فائق السرعة HS2 المؤدي إلى مانشستر، ووعد بإصلاحات شاملة في مجال التعليم وأعلن عن حملة ضد التدخين عندما أخبر مؤتمر حزب المحافظين أنه سيتخذ قرارات “جذرية” لتغيير بريطانيا.
جادل رئيس الوزراء بأنه يمكن توفير 36 مليار جنيه استرليني من خلال إلغاء HS2 شمال برمنغهام، وأنه سيتم إعادة تدوير الأموال في مشاريع الطرق والسكك الحديدية والحافلات ذات القيمة الأفضل، بما في ذلك الروابط بين المدن الشمالية.
وفي خطابه أمام المؤتمر في مانشستر، وعد سوناك أيضًا بإصلاحات كبيرة في التعليم لمن تتراوح أعمارهم بين 16 و19 عامًا، مع إدخال “معيار بريطاني متقدم” من شأنه دمج المستويات A والمستويات T الأكثر مهنية في نظام تعليمي متكامل. مؤهل واحد.
وقال إن المؤهل الجديد سيكون أكثر صرامة، حيث يدرس الطلاب عادة خمس مواد بدلا من ثلاث، كما هو معتاد بالنسبة للمستويات المتقدمة، ويقضون المزيد من الوقت في الفصول الدراسية. وأضاف رئيس الوزراء أن التعليم سيكون في المستقبل على رأس أولوياته في الإنفاق.
لكن الاتحاد الوطني للتعليم هاجم خطط سوناك ووصفها بأنها “بعيدة كل البعد عن الواقع”.
وقال دانييل كيبيدي، الأمين العام للنقابة، إن البلاد تحتاج بالفعل إلى 4300 مدرس إضافي للرياضيات و2600 مدرس للغة الإنجليزية لتلبية الاحتياجات الحالية. وقال: “إن إصلاح المناهج الدراسية لمرحلة ما بعد 16 هو أمر يستحق النقاش، ولكن مجرد زيادة عدد ساعات التدريس سيتطلب 5300 معلم إضافي”.
وأعلن سوناك أيضًا أنه سيتم رفع السن القانوني للتدخين بمقدار عام واحد كل عام، بحيث لن يتم بيع سيجارة لشاب يبلغ من العمر 14 عامًا اليوم بشكل قانوني. كما سيتم فرض قيود جديدة على بيع السجائر الإلكترونية.
وأضاف: “مهمتنا هي إحداث تغيير جذري في بلدنا”. وأضاف: “عندما يكون هناك إجماع خاطئ، فسوف نتحداه”، مستشهداً بقراره الأخير بتخفيف أهداف بريطانيا المتمثلة في صافي الانبعاثات الصفرية.
سيطر قرار سوناك الذي تأخر بشدة بإلغاء المرحلة الثانية من HS2 خلال خطابه الرئيسي في مانشستر، والذي لن يكون له الآن رابط عالي السرعة مع برمنغهام، على الحدث الذي استمر أربعة أيام.
وقال آندي ستريت، عمدة ويست ميدلاندز من حزب المحافظين، إن سوناك “يلغي المستقبل” وكان يفكر يوم الأربعاء في الاستقالة. وقال أحد الحلفاء: “سوف يستجيب بشكل مناسب”.
وقال سوناك إن الأولوية الجديدة للحكومة هي تطوير روابط أفضل بين الشرق والغرب عبر جبال بينينز بين المدن الشمالية. وقال إن الحالة التجارية لنظام HS2 قد تغيرت، بما في ذلك بسبب انخفاض سفر الأعمال بعد كوفيد.
وقال وسط هتافات ممثلي الحزب: “سنعيد استثمار كل قرش، 36 مليار جنيه استرليني، في مئات من مشاريع النقل الجديدة في جميع أنحاء الشمال وميدلاندز وبقية البلاد”.
وأعلن سوناك عن مشروع سكك حديدية جديد “طموح” يسمى “شبكة الشمال”، بما في ذلك خط مكهرب بالكامل يضم محطة جديدة في برادفورد، إلى جانب نظام الترام في ليدز ومجموعة من مخططات الطرق الجديدة. وقال إن قطارات HS2 ستمتد شمالًا إلى مانشستر من برمنغهام على طول خطوط السكك الحديدية الأبطأ الحالية.
وأكد سوناك أيضًا أنه سيتم بناء HS2 من برمنغهام إلى يوستون في وسط لندن، بدلاً من التوقف عند محطة جديدة في أولد أوك كومون. أعلن عن إدارة جديدة لجزء لندن المضطرب من المشروع.
وقال رئيس الوزراء إن قرار HS2 أثبت أنه على استعداد للانفصال عن “الوضع الراهن الذي دام 30 عامًا” في السياسة البريطانية، بما في ذلك حقبة ما بعد تاتشر، والتي كانت تهيمن عليها “المصالح الخاصة”. لقد ظل المحافظون في السلطة لمدة 17 عامًا من تلك الأعوام الثلاثين.
يبدو أن سوناك يستمتع بالقتال مع أربعة رؤساء وزراء سابقين – جوردون براون، وديفيد كاميرون، وتيريزا ماي، وبوريس جونسون – حول HS2، إلى جانب قادة الأعمال ورؤساء البلديات الإقليميين.
قال أحد كبار الوزراء في مجلس الوزراء: “سوف نستمر في اتخاذ قرارات كبيرة، ونخوض معارك ونرى ما سيفعله حزب العمال”. ويزعم حزب العمال أن سوناك يتخذ قرارات غير منتظمة، مما يؤدي إلى تآكل ثقة رجال الأعمال في بريطانيا.
وفي خطاب سوناك الذي استمر 65 دقيقة، قدم نفسه على أنه “مرشح التغيير” في الانتخابات المقبلة، على الرغم من أن حزبه موجود في السلطة الآن منذ 13 عامًا. وقال إن بريطانيا لن تضطر إلى اللجوء إلى حزب العمال لتأمين تغيير الاتجاه.
ومع أن استطلاعات الرأي عادة ما تضع حزب المحافظين خلف حزب العمال بـ 15 إلى 20 نقطة، كان خطاب سوناك بمثابة محاولة من قبل رئيس الوزراء لتغيير الأجندة السياسية وإجبار حزب العمال على التوصل إلى استجابات سياسية خاصة به.
وقال سوناك إنه “سيقدم” تخفيضات ضريبية اعترافا بدعوات نواب حزب المحافظين في مانشستر لخفض فوري في العبء الضريبي، لكنه حذر من ضرورة السيطرة على التضخم أولا.
كما أسعد نشطاء حزب المحافظين من خلال ادعائه أن بريطانيا تعافت من جائحة كوفيد بشكل أسرع من فرنسا وألمانيا – وفقا للأرقام الرسمية المعدلة مؤخرا – “ليس على الرغم من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ولكن بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”.
وفيما يتعلق بإضرابات أطباء هيئة الخدمات الصحية الوطنية، اتخذ سوناك موقفًا متشددًا، مدعيًا أن الأطباء يريدون زيادات “هائلة وغير قابلة للتحمل” في الأجور، وقال إن الخلاف كان “يتعلق بالسياسة، وليس بالمرضى”.
التقط سوناك أيضًا ما أصبح موضوعًا إلزاميًا تقريبًا للخطابات في مؤتمر حزب المحافظين، وهو هجوم على المواقف “المستيقظة” المزعومة بشأن قضايا المتحولين جنسياً. وقال وسط تصفيق حار: “الرجل رجل والمرأة امرأة وهذا أمر منطقي”.
وفي قسم ختامي شخصي، قال: “أنا فخور بأن أكون أول رئيس وزراء آسيوي لبريطانيا، لكنني فخور أكثر بأن الأمر ليس بالأمر الكبير”. وأضاف سوناك: “حان وقت التغيير، ونحن عليه”.
