عندما أعلن ريشي سوناك يوم الأربعاء أنه سيلغي خط السكة الحديد HS2 الذي تبلغ تكلفته عدة مليارات من الجنيهات الاسترلينية إلى مانشستر، أثناء وقوفه في محطة قطار سابقة في نفس المدينة، كانت الصرخة الفورية من الزعماء والشركات الشمالية هي خيانة.
ومع ذلك، يستخدم رئيس وزراء المملكة المتحدة ومساعديه مجموعات التركيز لاختبار سياساتهم، وقد توصلوا إلى أن سلسلة من مخططات النقل المحلية في جميع أنحاء البلاد ستثبت أنها أكثر شعبية من المشروع، الذي لم يكن من المقرر تسليمه لسنوات عديدة وقد بدأ بالفعل بعنف على الميزانية.
ومع ذلك، فإن استطلاعات الرأي والمحللين السياسيين يسلطون الضوء على أنه على الرغم من أن خط HS2، الذي تم إلغاؤه شمال برمنغهام، لم يكن يتمتع بشعبية خاصة، إلا أن الناخبين الشماليين قد لا يثقون بما يسمعونه من الحكومة.
وقال روب فورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر، “إن الأمر يحمل رمزية”، موضحاً السبب الذي يجعل الإعلان “قد يلقى نتائج سيئة”.
“لا يزال هذا هو البرلمان الذي نتج عن الأصوات التي أقرضها الناخبون في الشمال وميدلاندز لحزب المحافظين، والذين افترضوا دائمًا أنه عندما يتعلق الأمر بالأزمة، فسيتم إلقاؤهم تحت الحافلة.
“يبدو أن هذا يبدو وكأن رئيس وزراء من حزب المحافظين يقول: “لقد حان الوقت العصيب وأنا أرميك تحت الحافلة” – لذلك فهو يؤكد أسوأ شكوكهم”.
وسيكون فقدان الدعم لخطط النقل الحكومية مصدر قلق لسوناك بينما يسعى لحشد الناخبين قبل الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل.
لقد أظهرت استطلاعات الرأي منذ فترة طويلة أن نظام HS2، الذي تم إنشاؤه في الأصل في ظل حكومة حزب العمال الأخيرة، لا يحظى بشعبية خاصة. يميل ثلاثة أو أربعة فقط من كل 10 أشخاص إلى التعبير عن دعمهم للمشروع، ولا ترتفع الأرقام كثيرًا في الشمال.
ومع ذلك، قال فورد، إن الأمر يعتمد على كيفية صياغة السؤال. أظهرت استطلاعات الرأي التي أجريت لصالح عمدة ويست ميدلاندز آندي ستريت عشية مؤتمر حزب المحافظين أن أكثر من ثلاثة أرباع الناخبين يعتقدون أن الاضطراب والأموال التي تم إنفاقها على المرحلة الأولى من نظام HS2 كان من الممكن أن تضيع إذا تم قطعه في برمنغهام.
مع ذلك، أثبت القرار شعبيته بين بعض السياسيين المحافظين الشماليين، الذين يعتقدون أن الناس – خاصة خارج الشمال الغربي – مهتمون أكثر بالتحسينات المباشرة في أحيائهم.
قال أنتوني هيجينبوثام، عضو البرلمان المحافظ عن بيرنلي: “لا أحد يتحدث معي عن HS2 على أعتاب بيرنلي”. وفي الوقت نفسه، نشر عمدة تيز فالي، بن هوشن، على موقع X، تويتر سابقًا، أن الإعلان يعني “المزيد من الأموال لتقديم مشاريع نقل حقيقية من شأنها أن تحقق تغييرًا حقيقيًا للناس في جميع أنحاء تيسايد والشمال”.
وأضاف: “إذا تم المضي قدمًا في مشروع HS2 فلن نحصل على شيء”.
وقال أنتوني سميث، الرئيس التنفيذي لشركة Transport Focus، التي تمثل الركاب في جميع أنحاء البلاد، إنه كان من الصعب معرفة كيفية استجابة مستخدمي النقل للمشاريع المقترحة حديثًا.
وقال: “أعتقد أن الناس سيحتاجون إلى رؤية المزيد من التفاصيل حول ماذا ومتى وكيف، وماذا سيعني ذلك بالنسبة لهم”.
لكنه أضاف أن نظام HS2 تم تصميمه لحل المشكلات التي غالبا ما يثيرها مستخدمو السكك الحديدية، “الأشياء الأساسية مثل التردد والموثوقية والقدرة”.
وقال إن مشاريع الكهرباء، التي تشمل العديد من المخططات في خطة النقل التي وضعها سوناك، أكثر تعطيلا من بناء خط سكة حديد جديد، لأنها تؤدي إلى سنوات من خدمات الحافلات البديلة للسكك الحديدية.
قال آندي ويستوود، أستاذ الممارسات الحكومية في جامعة مانشستر، إن الوزراء مع ذلك قدروا أن نظام HS2 “من الصعب جدًا فهمه” و”يستغرق وقتًا طويلاً في المستقبل”.
وقال إن الناس يعانون من اضطراب مشروع HS2 الآن، في حين تبدو الفوائد “غير ملموسة”. “بينما إذا كنت عالقًا باستمرار في حركة المرور في وسط شيبلي واقترح عليك شخص ما “سنبني ممرًا جانبيًا”، فأنت تفهم ذلك.”
وأضاف أن هذا لا يعني أن المقايضة كانت “فكرة جيدة”، مضيفا أن الناخبين قد يرحبون بالوعود الأخيرة بالتشكك على أي حال. منذ عام 2010، وعد الوزراء المحافظون بسلسلة من مشاريع النقل رفيعة المستوى التي لم يتم تنفيذها، خاصة في شمال إنجلترا.
وأضاف ويستوود: “الناس متشككون بشدة بشأن كل ذلك، وهذا يغذي السرد القائل بأن “لا شيء يعمل، لقد وعدوا بالأرض ولكن حياتي اليومية باهظة الثمن وقمامة”.
أظهر استطلاع رأي ستريت، الذي أجرته شركة بورتلاند للاتصالات، أن معظم الناس سيكونون أقل احتمالاً للثقة في وعود النقل المستقبلية إذا تم قطع HS2 في برمنغهام.
وقد يتعزز هذا السرد بسبب الارتباك بشأن محتويات الخطة في الـ 24 ساعة التي أعقبت إلقاء سوناك خطابه.
في حين أن القائمة الأصلية للمشاريع تضمنت إعادة فتح خط سكة حديد ليمسايد في الشمال الشرقي، والذي كان يمثل أولوية طويلة للقادة المحليين، إلا أنه تم حذفه بحلول بعد ظهر اليوم التالي. وقال وزير النقل ريتشارد هولدن إن الحكومة “ملتزمة بدراسة” الفكرة.
وقال مسؤول حكومي إنه من الممكن تمويل خط السكة الحديد من الأموال التي تم تحويلها إلى القادة المحليين.
وقال فورد إن مشاريع النقل الفردية قد تحظى بشعبية كبيرة، “لكن لن يصدقها أحد”.
“وهذا أيضًا خطير جدًا – لأنه يصب في مصلحة هذه الرواية الأوسع بأن حكومة المحافظين هذه تعد بأي شيء وكل شيء ولا تقدم أي شيء في الواقع على الإطلاق”.
