الشهر الماضي، أعلنت حكومة المملكة المتحدة عن موطن حاسوبها العملاق الجديد exascale، المصمم لمنح البلاد ميزة في سباق الذكاء الاصطناعي العالمي. سيتم بناء المشروع الذي تبلغ تكلفته 900 مليون جنيه إسترليني (1.1 مليار دولار) في بريستول، وهي مدينة تقع في غرب إنجلترا تشتهر بتراثها الصناعي، وسيتم تسمية الآلة نفسها على اسم المهندس المحلي الأسطوري، إسامبارد كينغدوم برونيل.
كان من المفترض أن يكون مشروع برونيل للذكاء الاصطناعي بمثابة لحظة كبيرة لصادرات أخرى من بريستول، وهي شركة Graphcore، وهي واحدة من شركات تصنيع الرقائق الكبيرة الوحيدة في المملكة المتحدة المتخصصة في تصميم أجهزة الذكاء الاصطناعي. وتحاول الشركة التي تبلغ قيمتها 2.5 مليار دولار بعد جولة التمويل الأخيرة في عام 2020، تقديم بديل للعملاق الأمريكي Nvidia، الذي يهيمن على السوق. ومع تحول الذكاء الاصطناعي بسرعة إلى قضية ذات أهمية جيوسياسية وتجارية، وإنفاق البلدان ــ بما في ذلك المملكة المتحدة ــ مئات الملايين من الدولارات على بناء احتياطيات استراتيجية من الرقائق والاستثمار في أجهزة الكمبيوتر العملاقة الضخمة، ينبغي لشركات مثل غرافكور أن تكون مستعدة للاستفادة. في شهر مايو، كتب نايجل تون، الرئيس التنفيذي لشركة Graphcore، إلى الحكومة، يطلب فيها تخصيص بعض تمويل مشروع Exascale لصانعي الرقائق البريطانيين، أي لشركته.
لكن هذه الصفقة لم تتم، وتكافح الشركة لتحويل الضجيج المبكر حول منتجاتها إلى مبيعات. قدمت Graphcore هذا الأسبوع حسابات توضح أنها بحاجة ماسة إلى جمع تمويل جديد. وإذا لم تتمكن من القيام بذلك بحلول شهر مايو/أيار من العام المقبل، فستواجه الشركة “حالة من عدم اليقين المادي” حول ما إذا كان يمكنها أن تظل مشروعًا مستمرًا، مع تزايد الخسائر.
يقول جاكوب زافريل، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة الأبحاث زيتا ألفا، التي تتتبع الأجهزة المستخدمة: “أعتقد أن الكثير من هذا (العمل) يتعلق حقًا بالقدرة على الحفاظ على التطوير الذي يتطلب رأس مال كثيف للغاية لفترة كافية حتى يتم الاستحواذ عليك”. في أبحاث الذكاء الاصطناعي. “أعتقد أن Graphcore قد تم تقليصها في تلك اللعبة.”
ورفض المتحدث باسم Graphcore Iain Mackenzie التعليق على حاجة الشركة إلى جمع التمويل.
تأسست شركة Graphcore في عام 2016 على يد تون وسيمون نولز بعد أن باع الزوجان شركتهما السابقة للأجهزة إلى Nvidia، وقد أمضت السنوات القليلة الماضية في الوعد ببناء الجيل التالي من الرقائق. بدلاً من وحدات معالجة الرسومات، ووحدات معالجة الرسومات، والتي تعد المعيار الحالي لتطبيقات الذكاء الاصطناعي، تركز Graphcore على وحدات IPU، ووحدات معالجة الذكاء. تدعي Graphcore أن وحدات IPU الخاصة بها أكثر ملاءمة للمتطلبات المحددة للذكاء الاصطناعي من وحدات معالجة الرسومات، وهي شرائح متعددة الأغراض مصممة في الأصل لمعالجة الصور. كان من بين المستثمرين الأوائل شركة مايكروسوفت، وهي الآن واحدة من الشركات العملاقة في طليعة الذكاء الاصطناعي، وداعمة كبيرة لـ OpenAI، مطور Chatbot chatGPT. لكن في عام 2020، توقفت مايكروسوفت عن استخدام شرائح Graphcore في مراكز الحوسبة السحابية التابعة لها.
