مع استمرار نمو سكان كندا، يقول الخبراء إن السكك الحديدية عالية التردد يمكن أن تلعب دورًا مهمًا في المساعدة في تخفيف مشاكل النقل بين بعض المناطق الأكثر اكتظاظًا بالسكان في البلاد وتعويض بعض التخفيضات في الخدمة من شركات الطيران.
قالت WestJet يوم الأربعاء في بيان إنها ستتوقف عن الخدمة بين تورونتو ومونتريال حتى أبريل 2024، وضرب انقطاع السكك الحديدية CN شركة VIA وقطارات الركاب عبر أونتاريو في وقت سابق من الأسبوع.
قد يكون لهذه الإعلانات آثار قصيرة المدى، لكنها تسلط الضوء على مشاكل النقل الإقليمية التي من المتوقع أن تصبح أكثر وضوحًا في المستقبل القريب.
“عندما تضيف 100 ألف شخص إلى (منطقة تورونتو الكبرى) كل عام، فإنك تضيف ما يقرب من 60 ألف سيارة. وقال جيمس ماكيلار، الأستاذ الفخري للعقارات والبنية التحتية في كلية شوليش لإدارة الأعمال بجامعة يورك، “كل ما يمكنني قوله هو أنه بعد 10 سنوات من الآن، سيكون الوضع أسوأ بكثير”.
“سيتعين علينا أن ننظر إلى حلول أخرى.”
أدى ارتفاع أسعار الغاز وخيارات الطيران المحدودة والمخاوف بشأن مستقبل تغير المناخ إلى مناقشات حول الطريقة الأكثر فعالية للكنديين للتنقل.
وفي كندا، تعتمد الحكومة الفيدرالية على خط سكة حديد عالي التردد بطول 1000 كيلومتر بين مدينة كيبيك وويندسور، والذي سيمتد بين أكبر مدينتين في كندا، تورنتو ومونتريال، ويساعد في معالجة مشاكل النقل في الممر الأكثر كثافة سكانية في كندا.
سيمتد خط السكك الحديدية عالي التردد من مدينة كيبيك، ويمر عبر تروا ريفيير، ومونتريال، وأوتاوا، وبيتربورو، وتورونتو. وتقول الحكومة إن السكك الحديدية عالية التردد ستعمل على مسارات تقتصر على حركة الركاب، وبالتالي ستوفر للمسافرين المزيد من القطارات للاختيار من بينها وموثوقية أكبر. عند الاتصال بشبكة قطار GO في أونتاريو وخدمات الركاب الأخرى بين تورنتو وويندسور، يمكن أن يخدم ممر السكك الحديدية هذا ما يقرب من نصف سكان كندا.
وفي يوليو/تموز من هذا العام، قال وزير النقل عمر الغبرة إن السباق لبناء المشروع أصبح الآن بين ثلاثة اتحادات خاصة. سيتم اختيار أحدهم ليكون شريك التطوير الخاص، والذي سيعمل بالتعاون مع شركة VIA Rail على الخط.
صرح متحدث باسم هيئة النقل الكندية يوم الخميس لـ Global News أن المرحلة التالية هي طلب العروض أو عملية “RFP”، والتي بموجبها سيُطلب من كل من المتنافسين الثلاثة النهائيين تقديم مقترحاتهم.
وسيتضمن الاقتراح حلاً مجديًا تقنيًا وتجاريًا، وخطة عمل وخطة إدارة لمراحل التطوير المشترك والبناء والتشغيل للمشروع، بهدف بدء الخدمة على الخط في منتصف ثلاثينيات القرن الحالي.
لكن السؤال الكبير المطروح أمام الخبراء هو ما إذا كان ينبغي على كندا اختيار خط سكك حديدية عالي السرعة، أو قطار مخصص عالي التردد.
هناك دول أخرى ابتعد فيها القادة عن السكك الحديدية كحل للنقل. على سبيل المثال، قال رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك مؤخرا إن حكومته تلغي خط السكك الحديدية فائق السرعة المقترح بطول 530 كيلومترا بين لندن ومانشستر، وأوضح سوناك أنه يريد إنهاء “الحرب على سائقي السيارات”.
وبينما أصر الغبرة في الماضي على أن أفضل طريقة لخدمة ممر السفر بين تورنتو وكيبيك هي بناء قطار عالي التردد، كانت هناك دعوات من السياسيين في كيبيك لبناء نظام سكك حديدية عالي السرعة بدلاً من ذلك.
وفي يوليو/تموز، قال الغبرة أيضًا إن الحكومة تبحث عن شريك من القطاع الخاص يمكنه تقديم مشروع عالي السرعة وعالي التردد، قائلاً إن الاثنين لا “يستبعد أحدهما الآخر”.
ومن وجهة نظر ماكيلار، فإن إنشاء ممر للسكك الحديدية عالية التردد أمر منطقي أكثر بالنسبة للسياق الحالي لكندا.
وقال إن المستخدمين سيقدرون الموثوقية أكثر من السرعة.
“سيكون إنجازًا كبيرًا في كندا أن يكون لدينا قطار يغادر ويصل في الوقت المحدد. أما في اليابان، فقد وصل الأمر إلى المرتبة الثانية. وبالتأكيد في أوروبا، يمكنك الاعتماد عليه. وقال: “إن التردد والموثوقية والراحة ستكون في رأيي أعلى من السرعة العالية”.
وقال ماتياس سويت، الأستاذ المشارك في كلية التخطيط الحضري والإقليمي بجامعة تورونتو متروبوليتان، إن إحدى أكبر المشكلات المتعلقة بمشروع السكك الحديدية عالية السرعة ستكون التكلفة.
وقال: “إن أي مقترحات الآن بشأن السكك الحديدية عالية السرعة ستكون بمثابة مشروع ضخم للبنية التحتية”، في حين أن بناء خطوط عالية التردد سيكون “مسألة تشغيلية أكثر”.
وقال إن معرفة أن قطار المسافات الطويلة يأتي كل 20 دقيقة أو نصف ساعة من شأنه أن يزيد الثقة في السكك الحديدية كوسيلة موثوقة للنقل.
“ستكون الخدمات عالية التردد أكثر جاذبية لشخص مهتم بالموثوقية. تشير الخدمات عالية السرعة إلى أنها ليست عالية التردد. وقال: “سيكون لديك خيار أو خياران خلال فترات الذروة، ربما سيوصلك إلى هناك بسرعة كبيرة”.
“ولكن إذا فاتتك هذه الخيارات، فستكون عالقًا في خدمة أقل جودة بكثير والتي ستحدث لاحقًا.”
تعمل القطارات فائقة السرعة حول العالم، مثل قطارات شينكاسين في اليابان وقطارات ماجليف في الصين. ويعد خط HS2 في بريطانيا، والذي قال سوناك إنه ألغاه في وقت سابق من هذا الأسبوع، امتدادًا لخط HS1 الذي يعمل بالفعل، والذي يربط لندن وبرمنغهام.
أقرب قطار سريع إلى أونتاريو وكيبيك هو قطار أسيلا في الولايات المتحدة. ويمتد قطار أمتراك الرئيسي في الممر الشمالي الشرقي لمسافة 735 كيلومترًا من بوسطن، ماساتشوستس، إلى واشنطن العاصمة، بسرعة قصوى تبلغ 240 كيلومترًا في الساعة.
مثل ممر مدينة تورنتو-كيبيك، يربط Acela ممرًا عالي الكثافة بمدن مثل نيو هيفن ونيويورك وفيلادلفيا وويلمنجتون.
لكن سويت قال إن هذا يشير أيضًا إلى العقبات التي تواجه السكك الحديدية عالية السرعة في كندا، مستشهداً بالتحديات التي واجهها الخط عند البناء على التضاريس الجبلية والجبلية.
ولكن بغض النظر عما إذا كانت كندا تبني مشروعًا عالي التردد أو عالي السرعة، يتفق الخبراء على أن أي مشروع من هذا القبيل لا يمكن أن يكون ناجحًا دون بناء بنية تحتية قوية للنقل العام في المدن التي ستربطها هذه القطارات.
اقترح سويت دمج ومزامنة الجداول الزمنية لشبكات السكك الحديدية الإقليمية، مثل قطار GO في منطقة تورونتو وUnion-Pearson Express، مع جداول VIA Rail. وقال ماكيلار إن القطارات لا يمكن أن تكون بديلاً قابلاً للتطبيق للقيادة والطيران إلا إذا كان من السهل الوصول إلى المحطات.
وقال: “إذا استغرق الأمر 45 أو 50 دقيقة للوصول من منزلك إلى المحطة، فليس من المنطقي أن تنفق كل هذه الأموال (على السفر بالقطار)”.
وتقول المجموعات البيئية إن هناك حاجة ماسة أيضًا إلى بدائل النقل للسفر البري والجوي حيث تواجه كندا أزمة مناخية.
وقالت كارولين برويليت، المديرة التنفيذية لشبكة العمل المناخي في كندا: “عندما تنظر إلى ملف الانبعاثات في كندا، نرى أن ربع الانبعاثات الوطنية تأتي من قطاع النقل”.
“السؤال هنا ليس كيف سيقدم الناس تضحيات فردية لتقليل الانبعاثات. والسؤال هو كيف توفر الحكومة الكندية البنية التحتية لتوفير البرامج التي تحدد تلك الخيارات الأكثر ملاءمة للمناخ؟
وأضافت أن المزيد من خيارات السكك الحديدية لها إيجابيات أخرى أيضًا.
“مجرد إمكانية ركوب القطار، والاتصال بشبكة WiFi، وتناول مشروب ومشاهدة المناظر الطبيعية الجميلة بدلاً من البقاء في طابور من المركبات التي لا نهاية لها والتي تحتوي على جزيئات ملوثة في الهواء نتيجة الاحتراق، هو مستقبل أكثر متعة.”
