يستعد فورتوناتو فيلانويفا جونيور لحصاد الأرز غير المقشر هذا الشهر من الأرض التي عمل فيها لأكثر من 30 عاماً.
المنطقة التي تعمل فيها فيلانويفا، لوباو، مليئة بحقول الأرز اللامعة وتنتشر فيها أشجار النخيل، وهي جزء من المناظر الطبيعية الدافئة والرطبة المثالية لزراعة العنصر الأساسي في النظام الغذائي الآسيوي. وعلى بعد حوالي 200 كيلومتر من الاختناقات المرورية والضباب الدخاني والطاقة الفوضوية في العاصمة الفلبينية مانيلا، فإنها تنتج معظم الأرز المنتج في هذا البلد الذي يزيد عدد سكانه عن 109 ملايين نسمة.
لكن زراعة الأرز عمل صعب. ويحتاج المزارعون إلى مزيج متوازن من الظروف الجافة والرطبة، والأسمدة، وعمالة شاقة، على الرغم من بعض الميكنة. وقالت فيلانويفا لصحيفة نيكي آسيا: “لقد تحسنت الظروف الزراعية، لكن حياتنا لا تزال كما هي”. لا تزال لوباو غير متطورة، وطوال فترة عمل فيلانويفا كمزارع، رأى كيف يمكن للتقلبات في ظروف الطقس والسوق أن تؤدي إلى حالة من الفوضى في موسم الحصاد.
في بداية شهر سبتمبر/أيلول، أدخلت إدارة الرئيس فرديناند ماركوس الابن تعقيداً آخر على حياة مزارعي الأرز – وهو السقف الرسمي للأسعار. ويسمح هذا الإجراء بحد أقصى للسعر يبلغ 41 بيزو (0.72 دولار) للكيلوغرام الواحد من الأرز المطحون العادي و45 بيزو للأرز المطحون جيداً.
وأوضح ماركوس، الذي يشغل أيضاً منصب وزير الزراعة، أن الهدف من السقف هو تخفيف الضغط عن الأسر في وقت ارتفعت فيه أسعار المواد الغذائية الأساسية بشكل كبير، مع ارتفاع تضخم الأرز إلى 8.7 في المائة في أغسطس. ومع ذلك، سرعان ما سخر الاقتصاديون من هذا الإجراء باعتباره من المرجح أن يخلق تشوهات في الأسعار ويحبط هدفه المعلن المتمثل في قمع التضخم.
وقد لا يكون الناخبون منبهرين أيضًا. وأظهر أحدث استطلاع للرأي أجرته مؤسسة Pulse Asia Research ومقرها مانيلا يوم الاثنين أن شعبية ماركوس انخفضت بنسبة 15 نقطة مئوية إلى 65 في المائة. وأجري الاستطلاع بعد أسبوع من فرض الحكومة سقفا لأسعار الأرز وأظهرت البيانات تسارع التضخم الإجمالي إلى 5.3 في المائة في أغسطس.
بالنسبة للمزارعين، لا يوجد مجال كبير للخطأ. يعمل حوالي ربع القوى العاملة الفلبينية في الزراعة، وفي عام 2021، حصل ما يقرب من ثلث المزارعين على دخل منخفض بما يكفي ليندرج تحت معيار الفقر الرسمي الذي حددته الحكومة. ويضطر البعض إلى الحصول على قروض للحفاظ على استمرارية عملياتهم.
ويسلط السقف الفلبيني الضوء على التحديات التي تواجهها العديد من الحكومات في تحقيق التوازن بين العرض والطلب على سلعة أساسية تنتهي في كل مائدة عشاء آسيوية تقريبا – وهو مستوى من الأهمية يجعلها منتجا خاضعا للتنظيم في معظم أنحاء آسيا.
وفي جميع أنحاء المنطقة، كانت المحاصيل والأسعار متقلبة، مما دفع إلى مجموعة من الاستجابات. وحظرت الهند، أكبر مصدر للأرز في العالم، في أغسطس/آب الماضي، تصدير الأرز الأبيض غير البسمتي، مما أحدث صدمة في الأسواق.
اتخذت الحكومة العسكرية في ميانمار مؤخرًا خطوة مماثلة تجاه مانيلا، حيث وضعت حدًا أقصى للأسعار التي يمكن للمزارعين فرضها على تجار الأرز، وفقًا لما ذكرته وسائل الإعلام المحلية إيراوادي.
وتدعو الحكومة التايلاندية مزارعيها إلى زراعة كميات أقل من الحبوب لتقليل استخدام المياه، وهي خطوة قد تدفع الأسعار إلى الارتفاع. ويتسبب النقص في حدوث فوضى في ماليزيا أيضًا، حيث يخضع الأرز الأبيض المحلي أيضًا للحد الأقصى للسعر.
وتسعى فيتنام، حيث تم الحصول على ما يقدر بنحو 90 في المائة من الأرز المستورد للفلبين في عام 2022، إلى تعزيز العرض المحلي لتلبية الطلب. ومع ذلك، من المتوقع على نطاق واسع أن توقع الدولتان الواقعتان في جنوب شرق آسيا على اتفاقية أرز مدتها خمس سنوات لحماية الأمن الغذائي في كل دولة.
وقد تزداد الضغوط في السنوات المقبلة: يتوقع بنك التنمية الآسيوي أن يرتفع الطلب العالمي على الأرز بنسبة 30 في المائة بحلول عام 2050.
وفي الفلبين، يبحث المشاركون في الصناعة عن التوازن.
قبل أن يصل الأرز إلى الأسواق، يقوم التجار بشراء الحبوب غير المقشرة من المزارعين. وبمجرد أن يبدأ فيلانويفا، 54 عاما، في الحصاد، فإنه يأمل أن يشتري تجار التجزئة والمطاحن محصوله مقابل 16 إلى 20 بيزو للكيلوغرام الواحد.
وطبقت إدارة ماركوس حدوداً قصوى لأسعار مشتريات الأرز غير المقشر، حيث تراوحت بين 19 إلى 23 بيزو للصنف الجاف، ومن 16 إلى 19 بيزو للنوع الرطب، بعد أسابيع من وضع سقف لأسعار الأرز.
“في بعض الأحيان يريد المشتري أن ينخفض سعر الأرز، لكننا نريد أن يرتفع السعر. قالت فيلانويفا: “يبدو الأمر كما لو أننا نتناقض مع بعضنا البعض”. “إنهم غاضبون من ارتفاع الأسعار لكننا غاضبون من انخفاض سعر الأرز”.
وتظهر البيانات التي قدمتها وزارة الزراعة الفلبينية أن كيلوغراماً من الأرز، سواء كان مطحوناً جيداً أو مطحوناً بشكل منتظم، كان يباع بأعلى قليلاً من سقف الأسعار في أسواق مانيلا. وذكرت وسائل الإعلام المحلية في أوائل سبتمبر/أيلول أن بعض تجار تجزئة الأرز سيتحدون الحد الأقصى لتعويض الخسائر المحتملة.
وقالت إلفي بالداد، المزارعة والمنسقة في مجموعة المجتمع المدني باراغوس بيليبيناس، إن سعر الشراء “الواقعي” للكيلوغرام من الأرز غير المقشر يتراوح بين 20 إلى 22 بيزو. وأشارت إلى أنه بمجرد طحن الأرز، يمكن أن تصل التكلفة إلى 34 بيزو للكيلوجرام.
ويعتقد أرتيميو كاستيلو الأب، 58 عاما، وهو مزارع أرز في نفس المنطقة التي تعمل فيها فيلانويفا، أن سقف الأسعار يمكن أن يفيد مزارعي الأرز. وقال كاستيلو لصحيفة نيكي آسيا: “إنه أمر جيد بالنسبة لنا لأنه حتى لو كنا مزارعين، فإننا نشتري الأرز لتناوله أيضًا”. “في بعض الأحيان، لا يصل الأرز الذي نخصصه لأنفسنا إلى موسم الحصاد.”
لكن الخبراء يظلون حذرين بشأن ما إذا كان تحديد سقف للأسعار منطقيا من الناحية الاقتصادية. وحذر ليوناردو لانزونا، الخبير الاقتصادي في جامعة أتينيو دي مانيلا في مانيلا، من ضوابط الأسعار التي تفرضها الحكومة، وقال إن السوق يجب أن تملي المستويات.
“ليس من حق الحكومة التدخل في هذا الوضع. لذا، عندما تفرض سقفًا للأسعار، فإنك لا تؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة». “والطريقة الوحيدة للحفاظ على هذا هو أن تستمر الحكومة في تقديم الدعم.”
وعادة ما تدعم الحكومة الفلبينية المزارعين من خلال تدابير تشمل المدفوعات النقدية والقروض، فضلا عن توفير المعدات.
أعلنت الحكومة الفلبينية أنها ستقدم 12.7 مليار بيزو من المساعدات المالية لنحو 2.3 مليون مزارع أرز، لمساعدتهم على التعامل مع آثار ظاهرة النينيو المناخية وارتفاع تكاليف الإنتاج. سيحصل كل مزارع أرز يزرع أقل من هكتارين من الأرض على 5000 بيزو. وسيتم تمويل المنح من خلال تحصيل الرسوم الجمركية الزائدة على واردات الأرز في عام 2022، وفقًا لبيان الحكومة.
وقالت الحكومة أيضًا إن 78 ألف مزارع مشمولين ببرنامج الدعم النقدي الحالي سيحصلون على 700 مليون بيزو، مصدرها أيضًا تعريفات الأرز.
واقترح لانزونا المزيد من الحلول البعيدة النظر، بدءاً من مساعدة صغار تجار التجزئة إلى استثمار الأموال العامة في المزيد من الميكنة لتحقيق عوائد أكبر.
واقترح بلد بدائل مثل إقامة شراكات مع وحدات الحكم المحلي لتخفيف ضغوط الأسعار. وقالت: “إذا اشترته الحكومة مباشرة من المصدر، فسيعرض المزارعون تحميل البضائع على الشاحنات بأنفسهم”. “(ستكون) قد قللت من تدخل الجهات الفاعلة الأخرى في السوق، وهو أمر ضروري لخفض الأسعار”.
واقترح ماركوس أن سقف الأسعار “سيتم رفعه قريبا”، في إشارة إلى بداية موسم الحصاد، الذي يستمر عادة من سبتمبر إلى ديسمبر. وبعد فرض سقف الأسعار في أوائل سبتمبر/أيلول، قال ماركوس إنه يعارض خفض التعريفات الجمركية على واردات الأرز كوسيلة لزيادة العرض لخفض الأسعار. كما عارض المزارعون والمجموعات الصناعية خفض التعريفات الجمركية على أساس أنها قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار الأرز الرخيص في الأسواق.
“لقد قررنا مع مديري الزراعة والاقتصاد أن . . . وقال ماركوس: “لم يكن الوقت المناسب لخفض معدلات الرسوم الجمركية لأن التوقعات (الحالية) لأسعار الأرز العالمية تشير إلى أنها ستنخفض”. “لذا، هذا ليس الوقت المناسب لخفض الرسوم الجمركية.”
ويتطلع المزارعون مثل كاستيلو وفيلانوفا إلى موسم الحصاد بمزيج من التفاؤل والقلق، على أمل أن تجلب محاصيلهم إيرادات كافية لتغطية نفقاتهم الزراعية والمنزلية. حصل المزارعان على قروض غير رسمية بقيمة 100 ألف بيزو في بداية موسم الزراعة.
ورغبتهم هي أن تستقر أسعار الأرز عند مستوى يرضي المنتجين والمستهلكين على حد سواء. لكنهم وغيرهم من المزارعين سيبقون تحت رحمة الأسواق وسياسات ماركوس.
وقال كاستيلو: “إذا كنا سنحدد أسعار أرزنا، فلن نبيعه بخسارة”. “لا أقول إننا سنبيعه بسعر مرتفع ولكن الأسعار ستكون مناسبة.”
تقارير إضافية من إيلا هيرمونيو.
أ نسخة من هذه المقالة تم نشره لأول مرة بواسطة Nikkei Asia. ©2023 شركة Nikkei Inc. جميع الحقوق محفوظة.
