افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تعود أكبر مسابقة في اتحاد الرجبي الإنجليزي يوم الجمعة عندما يستضيف فريق بريستول بيرز فريق ليستر تايجرز، في بداية عطلة نهاية الأسبوع من مباريات الدوري الممتاز التي ستكون بمثابة تذكير بالحالة الهشة للدوري.
ستتنافس 10 فرق فقط هذا العام بعد أن انهارت ثلاثة فرق تحت وطأة الديون المتصاعدة في أعقاب وباء وحشي، بينما لا يزال العديد من نجوم اللعبة في فرنسا للمشاركة في كأس العالم للرجبي، لذا لا يمكنهم تمثيل أنديتهم في المباريات المبكرة.
وقالت كريستينا فيليبو، خبيرة الأعمال الرياضية في جامعة بورتسموث: “لا يحصلون على فترات راحة دولية كما هو الحال مع كرة القدم، وهي مشكلة كبيرة”. “إن ذلك يعيق قيمة صفقات البث لأنك تستضيف مباريات بدون فريقك الكامل.”
أجبرت تداخلات التقويم وازدحام المباريات أندية الدوري الإنجليزي الممتاز منذ فترة طويلة على التخلي عن أفضل لاعبيها لمنتخباتهم الوطنية، مما ترك المشجعين في حيرة بشأن المباريات التي يجب مشاهدتها.
وتزيد معركة الاهتمام من الضغوط على الرياضة التي اضطرت إلى إعادة التفكير في الطريقة التي تعمل بها بعد الأزمة المالية التي تفاقمت بسبب الوباء والتي دفعت كل من ورسستر ووريورز، ووابس ولندن أيرش إلى الإدارة والطرد من الدرجة الأولى.
ويسلط انهيار الفرق، التي تأسست جميعها في القرن التاسع عشر، الضوء على الضغوط التي تتعرض لها اللعبة التي تحاول التنافس على الإيرادات التجارية في مشهد رياضي تهيمن عليه كرة القدم بشكل متزايد.
حتى ليستر تايجرز، الذي فاز بالدوري الممتاز في 2021-2022، اضطر إلى جمع الأموال من المساهمين هذا العام بعد التحذير من أن الإدارة من المحتمل أن لا تحصل على ضخ نقدي.
الدوريات الدنيا هي أيضا في أزمة. وقال فريق جيرسي ريدز المنتمي للدرجة الثانية هذا الشهر إنه اضطر إلى التوقف عن التداول بعد فشله في جمع الأموال، على الرغم من إنهاء الموسم الماضي كأبطال للدوري. وألقى النادي باللوم على “الخلفية المستمرة من عدم اليقين”.
يسعى الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم والرجبي، الهيئة الإدارية للعبة، إلى الحصول على الصدارة. وهما في المراحل الأخيرة من صياغة “شراكة لعبة احترافية” جديدة من شأنها أن تدعم مستقبل الرياضة من خلال الحد من الصراعات بين النادي والبلد.
في ظل الإيرادات الضعيفة، وفواتير الأجور المرتفعة وسط المنافسة الخارجية للاعبين، والإفراط في الاعتماد على المالكين الأثرياء لسد العجز في الميزانية، لم تكن أندية الرجبي الإنجليزية بعيدة عن المشاكل المالية منذ أن تحولت اللعبة إلى الاحتراف في عام 1995.
وقال فيليبو: “الوضع المالي سيء للغاية بالنسبة للأندية”. “لقد كانوا من آخر الرياضات التي احترفت، لذا فقد جاءوا إلى السوق متأخرًا كثيرًا عن أي شخص آخر. لقد تم بالفعل ملء تقويم البث الرياضي.
في موسم 2018-2019، خسرت أندية الدوري الممتاز حوالي 40 مليون جنيه إسترليني من إيرادات بلغت حوالي 220 مليون جنيه إسترليني، مما جعلها عرضة للخطر بشكل خاص عندما ضرب فيروس كورونا أوائل عام 2020. ومع اعتمادها بشكل كبير على مبيعات التذاكر وغيرها من إيرادات أيام المباراة، فقد غرقت في الديون بشكل أكبر خلال موسم 2018-2019. بسبب الوباء، حيث حصلت على قروض مدعومة من دافعي الضرائب بقيمة إجمالية قدرها 124 مليون جنيه إسترليني بحلول مارس 2022.
ومع استئناف المباريات وعودة المشجعين إلى الملاعب، اكتشفت الأندية بيئة عمل أكثر صرامة.
وحذر الاتحاد الروسي والدوري الممتاز العام الماضي من أن “العودة البطيئة لحضور الأحداث المنتظمة، وارتفاع تكاليف المعيشة، وارتفاع التضخم، وسوق الرعاية والبث الراكد، كلها أمور ستؤدي إلى توسيع نطاق الربحية لعدد من السنوات”.
وحتى مع قيام المليارديرات وشركات الأسهم الخاصة وغيرهم من المستثمرين الأثرياء بتكديس أموالهم في الرياضة في السنوات الأخيرة، فإن أندية الرجبي تكافح من أجل جمع الأموال. عندما يهتم المستثمرون المحترفون باللعبة، فإنهم عادةً ما يمنحون الأولوية للصفقات مع الدوريات والهيئات الإدارية.
استثمرت شركة CVC Capital Partners أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني في عام 2018 مقابل 27 في المائة من الدوري الإنجليزي الممتاز، وهي خطوة كان الهدف منها تعزيز النمو التجاري للدوري. وافقت شركة الأسهم الخاصة في عام 2021 على دفع ما يصل إلى 365 مليون جنيه إسترليني مقابل سُبع بطولة الأمم الستة، وأبرمت أيضًا صفقة بقيمة 120 مليون جنيه إسترليني لمسابقة الأندية الدولية Pro14 للرجبي، والتي تم تغيير علامتها التجارية منذ ذلك الحين إلى بطولة يونايتد للرجبي.
لا يزال المشجعون يفضلون لعبة الرجبي الدولية، حيث لا يتابع سوى جزء صغير من مشجعي الرجبي في المملكة المتحدة الذين يقدر عددهم بـ 10 ملايين مشجع الدوري الممتاز.
وفي الوقت نفسه، تتوقع الهيئة العالمية الحاكمة لهذه الرياضة، World Rugby، أن تحصل على 457 مليون يورو من كأس العالم من خلال حقوق وسائل الإعلام والرعاية، وقد باعت 2.5 مليون تذكرة.
وقالت كاثرين فورشو، المشاركة في فريق القطاع الرياضي في شركة برابنرز للمحاماة: “في حين أن البطولة توفر دفعة لهذه الرياضة بشكل عام، فإنها تقدم أيضًا فرصة للجماهير للبقاء في المنزل ومشاهدة المباريات مجانًا”. “هذا على حساب محتمل للحضور والإيرادات في الدوري الممتاز.”
يأمل الاتحاد الروسي لكرة القدم والدوري الممتاز أن تتمكن خريطة الطريق الجديدة من إعادة اللعبة إلى المسار الصحيح. وعينت حكومة المملكة المتحدة مستشارين مستقلين لمساعدتهم، بعد أن سلطت الضوء على أن “عدم قدرة أندية الرجبي على جمع رأس المال” يعني أن هناك “حاجة إلى عمل عاجل للمساعدة في تأمين المستقبل القريب لاتحاد الرجبي وتقديم المشورة بشأن اتجاهه المستقبلي”.
بالإضافة إلى تسليط الضوء على الحاجة إلى شراكة استراتيجية أعمق بين الاتحاد الروسي والدوري الممتاز، أكد الاتحاد الروسي والدوري على الحاجة إلى تحسين الرقابة المالية والتنظيم، وتنفيذ اختبارات أكثر صرامة للمالكين ومديري الأندية المحتملين، وتقديم خدمات أفضل. حماية اللاعبين والموظفين في حالة انهيار النادي.
كما سلط رئيس الاتحاد الروسي لكرة الرجبي، بيل سويني، الضوء على الحاجة إلى إنشاء نهج “كيان واحد”، بما في ذلك مجلس إدارة جديد للرجبي الاحترافي يضم ممثلين عن الاتحاد الروسي ولعبة النادي.
وقال هذا الشهر: “نحن على أعتاب شيء مذهل للغاية”.
