ومضت الكاميرات عبر نوافذ المحكمة بينما كانت كارولين إليسون تنتظر بتوتر في الصف الأمني، وكانت ترتدي نظارة شمسية وقبعة بيسبول تم سحبها لأسفل لإخفاء وجهها. لكن عندما دخلت الطابق 26 بعد نصف ساعة، حاولت أن تظهر لهيئة المحلفين أنه لم يعد لديها ما تخفيه.
على مدار ثلاثة أيام من شهادتها في نيويورك، رسمت إليسون صورة لسام بانكمان فريد، صديقها السابق ورئيسها السابق في شركة تداول العملات المشفرة Alameda Research، باعتباره العقل المدبر الذي أصدر تعليماته لموظفيه بتغطية آثارهم ولم ير أي خطأ في السرقة. المليارات من عملاء بورصة العملات المشفرة FTX الخاصة به.
وتذكرت الفتاة البالغة من العمر 28 عامًا كيف دفعها بانكمان فرايد إلى البكاء في مكتبها في البنتهاوس في جزر البهاما الذي شاركوه خلال محادثة حول خسائر التداول لشركة ألاميدا في أغسطس 2022، وكيف صرخ “اخرس اللعنة” على موظفة أخرى قالت: اعترضت بشدة على مخطط مزعوم لرشوة المسؤولين الصينيين لفتح أموال العملات المشفرة المجمدة – ثم خفضت راتب الموظفة عندما استقالت.
وصفت شهادة إليسون المضنية – بما في ذلك توجيه هيئة المحلفين من خلال جداول البيانات والوثائق الداخلية ومحادثات Signal الخاصة – مؤامرة إجرامية استمرت لسنوات من قبل الصبي الذهبي للعملات المشفرة.
وصفت إليسون، وهي امرأة نحيلة ترتدي نظارات كبيرة، أنها انجذبت إلى تلك المؤامرة وسحقها الخوف مما سيحدث إذا تم الكشف عن أن إمبراطورية بانكمان فرايد هي بيت من ورق.
وقالت: “شعرت بأنني محاصرة”. “كنت في حالة دائمة من الرهبة. . . كنت أشعر بالقلق كل يوم بشأن إمكانية انسحاب العملاء من FTX. . . إمكانية هذا الخروج . . . والناس الذين سيتضررون من ذلك.
إليسون، الذي كان إلى جانب بانكمان فرايد طوال فترة صعود وسقوط إمبراطوريته المذهل، هو الشاهد النجم في قضية الحكومة ضد مؤسس FTX. وفي حالة إدانته، فمن الممكن أن يقضي بقية حياته في السجن. وقد اعترف انه غير مذنب.
أخبرت إليسون هيئة المحلفين، التي تضم تسع نساء، أنها شعرت بأنها “شريك غير متكافئ في علاقتنا” على مدار السنوات التي واعدت فيها هي وبانكمان فرايد بشكل متقطع، لأنه كان دائمًا رئيسها. “بالنسبة لأي قرارات كبرى، سأديرها دائمًا بواسطة سام.”
قالت إنها انجذبت إلى نظرته الأخلاقية المشوهة للعالم. اعتقدت بانكمان فرايد أن “القاعدة الأخلاقية الوحيدة التي تهم هي القيام بكل ما من شأنه أن يؤدي إلى تعظيم المنفعة” – وهذا يعني “أعظم منفعة لأكبر عدد من الناس”، على حد تعبيرها.
“كان يعتقد أن الطرق التي حاول بها الناس تبرير قواعد مثل “لا تكذب” و”لا تسرق” في إطار النفعية لم تنجح”.
وقالت إن سنوات العمل لدى بانكمان فرايد جعلت إليسون “أكثر راحة” مع الإجراءات التي كانت ترفضها في الماضي، مثل إرسال ميزانيات عمومية زائفة إلى المقرضين وأخذ أموال العملاء.
وقالت إن بانكمان فرايد كان أيضًا على استعداد لخوض رهانات ضخمة بناءً على أقل احتمالية. وقال إليسون للمحكمة: “سيكون سعيداً برمي العملة المعدنية إذا ظهرت الصورة ودُمر العالم” طالما أن العالم سيكون أفضل بمرتين إذا ظهرت العملة المعدنية على شكل صورة.
ومع ذلك، قال إليسون إن بانكمان فريد ألقى محاضرة على موظفيه حول ضرورة توخي “الحذر” بشأن السجلات التي تركوها للمناقشات “الحساسة”. “قال إن كتابة الأمور كانت إحدى الطرق الرئيسية التي تتعرض بها الشركات المالية للمشاكل القانونية.”
استمعت المحكمة يوم الخميس إلى مقتطفات من تسجيل سري قام به أحد الموظفين لاجتماع موظفي ألاميدا قبل وقت قصير من انهيار الشركة حيث أخبر إليسون الموظفين أن بانكمان-فريد أمر باستخدام أموال عملاء FTX لسداد ديون الشركة التجارية التي يملكها. .
تخرجت إليسون، وهي ابنة أكاديميين، من جامعة ستانفورد قبل أن تنضم إلى جين ستريت كمتداولة، حيث التقت بانكمان فريد – وهو أيضًا ابن أستاذين. قام بتجنيدها للانضمام إلى شركة ألاميدا في عام 2018 بعد وقت قصير من تأسيسها، لكنها سرعان ما علمت أنه لم يخبرها عن أزمة داخلية في الشركة التجارية بسبب خسارة الملايين من الأموال.
استقال نصف موظفي ألاميدا الأوائل ضد بانكمان فرايد. وكان إليسون من بين الذين بقوا. عندما تخلى بانكمان فرايد عن لقبه كرئيس تنفيذي لشركة Alameda في منتصف عام 2021 لإظهار أن الشركة منفصلة عن FTX، تم تعيين إليسون رئيسًا تنفيذيًا مشاركًا مع متداول آخر، Sam Trabucco. ومع ذلك، سرعان ما بدأ ترابوكو في الانسحاب من مهامه، واستقال رسميًا في منتصف عام 2022.
تركت إليسون المسؤولة الوحيدة عن ألاميدا، وكانت غير سعيدة على نحو متزايد وتشكك في قدرتها على القيام بهذه المهمة. في بعض الأحيان، بدا أن بانكمان فرايد يقوض ثقتها بنفسها وأظهر تفضيلًا لمتجر تجاري آخر قام بتمويله، وهو مودولو كابيتال.
وردا على سؤال من قبل محامي بانكمان فرايد عما إذا كانت تريد “سحق” مودولو، قال إليسون: “نعم، أتذكر أنني كنت أشعر بمشاعر من هذا القبيل”.
بعد أن قطع الثنائي علاقتهما، تجنب إليسون المحادثات الفردية والإعدادات الاجتماعية، والتواصل مع Bankman-Fried على Signal أو من خلال المذكرات في Google Docs.
أخبرت إليسون بانكمان فرايد في النهاية أنها تريد الاستقالة. لقد “أخبرني أنني لا أستطيع” لأن ذلك قد يتسبب في انهيار ألاميدا. “لقد وثقت في رأيه.” على الرغم من أنها حصلت على مكافآت بملايين الدولارات وكانت لفترة وجيزة مليارديرًا ورقيًا بفضل ممتلكاتها من العملات المشفرة، إلا أن إليسون كان لديها حصة ملكية أصغر بكثير في FTX مقارنة بالأعضاء الذكور الآخرين في الدائرة الداخلية لبانكمان فرايد. لقد رفض طلبها للحصول على حقوق الملكية في ألاميدا.
قام المدعون بمراجعة هيئة المحلفين من خلال المستندات التي أعدتها إليسون، بما في ذلك مقارنة جنبًا إلى جنب لسبع ميزانيات بديلة حاولت جعل الوضع المالي لشركة Alameda يبدو أفضل للمقرضين وإخفاء غارتها على أموال عملاء FTX. كما وصفت بالتفصيل جدول بيانات يتضمن اختبارات التحمل التي طلب منها Bankman-Fried تصميمها في عام 2021، حيث قامت بتحليل ما إذا كانت Alameda ستتمكن من سداد ما أخذته من FTX في ظل تراجع سوق العملات المشفرة.
وصف إليسون الأيام الأخيرة الفوضوية لـ FTX. علمت بتسريب الميزانية العمومية لشركة ألاميدا أثناء إجازتها في اليابان، وسافرت إلى مكتب الشركة في هونج كونج لإدارة الأزمة. عندما أفلست ألاميدا، عادت لتعيش مع عائلتها في الولايات المتحدة. واعترفت بالذنب ووافقت على التعاون مع الحكومة بعد أن داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل والديها وصادر هاتفها وجهاز الكمبيوتر الخاص بها ومذكراتها الشخصية.
خلال شهادته الماراثونية، تحدث إليسون بهدوء مع ضحكة عصبية من حين لآخر. اشتكى ممثلو الادعاء للقاضي من أن بانكمان فرايد “ضحكت وهزت رأسه بشكل واضح وسخرت” وهي تتحدث.
لقد انقطع صوتها في مناسبات قليلة فقط، وحبست دموعها وهي تصف الارتياح الذي شعرت به عندما انهار FTX و”لم تعد مضطرة إلى الكذب بعد الآن”.
