عندما تفكر أبي روتش في الأعوام العشرين التي قضتها في النضال من أجل تشريع الحشيش في كندا، تقول إن تشريع الحشيش يشبه القبضة المطبقة.
إن هذا التشبيه، الذي سمعه روتش لأول مرة من مستشار سابق في تورونتو، يمثل القبضة المحكمة على سوق القنب التي احتفظ بها المشرعون لعدة قرون. كان ذلك يعني أن روتش اضطرت إلى استغلال المنطقة الرمادية في القانون لإدارة مساحة استهلاك القنب الشهيرة HotBox، التي افتتحت في عام 2000، وكان عملاؤها معتادين على البحث من فوق أكتافهم عن رجال الشرطة قبل الدخول عبر الباب.
لقد كان روتش من أقوى المدافعين عن صناعة القنب في كندا منذ فترة طويلة من أجل تقنينه وملكة إمبراطورية امتدت في النهاية إلى 15 شركة مختلفة، بما في ذلك مجلة وشركة سياحية وخطوط من إكسسوارات الأواني والملابس.
وبينما خففت اللوائح والمواقف منذ أن شرّعت كندا الحشيش الترفيهي قبل خمس سنوات، قال روتش إن قيود السياسة واستجابة الصناعة تعني أنه لا يزال هناك “مجال كبير يجب قطعه” قبل أن تصل الصناعة إلى القبول العام.
وقالت، مع اقتراب الذكرى السنوية الخامسة لتشريع الحشيش في 17 أكتوبر/تشرين الأول: “إنها القبضة المغلقة التي تنفتح ببطء بينما نثبت أنفسنا للمجتمع باعتبارنا مجرد جزء طبيعي من الحياة اليومية”. لن يسقط الدجاج من السماء إذا كان الناس يستهلكون الحشيش.
“بعد مرور خمس سنوات، ترى حقًا أن القنب صناعة قابلة للحياة.”
إن علامات هذه القدرة على البقاء موجودة في كل مكان. تنتشر متاجر القنب في بعض أكثر المناطق المرغوبة في العقارات الكندية. قامت الشركات العملاقة في ألبرتا وأونتاريو بتوسيع أعمالها في مجال الأوعية الطبية إلى أوروبا. تقدر قيمة السوق الترفيهية المحلية بالمليارات.
كان لتشريع القنب آثار واسعة النطاق وجعل استخدامه أكثر سهولة ومقبولاً.
ومع ذلك، فقد ولت أيام الإبهار والإبهار، حيث لم يكن المال عائقا وكان الطلب مرتفعا للغاية، وحل محلها واقع مثير للقلق: لقد كان التقنين أقل بكثير من التوقعات.
لقد قلصت الشركات الكبرى – Canopy Growth Corp، وAurora Cannabis Inc.، وTilray Brands Inc. – من آثار أقدامها، وتسريح الآلاف من الموظفين، وتصارعت مع ميزانيات عمومية تعكس سوقًا مضطربة ومسيرة أطول نحو الربحية مما كان يتصوره كثيرون من قبل.
ولم يكن الآخرون محظوظين جدًا. لقد باعوا أعمالهم بأسعار منافسة لمنافس أكبر، أو أعلنوا إفلاسهم.
ويشعر روتش بالقلق من أن المذبحة لم تنته بعد.
وتوقع روتش أنه “إلى أن يكون هناك إصلاح تنظيمي حقيقي في جميع نقاط الضعف الرئيسية في الصناعة، سنستمر في رؤية إفلاس الشركات… والكثير من الاندماجات في السوق”.
“لقد أصبح الأمر أصعب فأصعب، ليس فقط جمع رأس المال للخروج من المشاكل، ولكن أيضًا بيع شركتك. أعرف أشخاصًا كانوا يحاولون بيع متاجرهم للقنب. لا أحد أراد ذلك.”
العديد من شركات القنب كانت محكوم عليها بالفشل منذ البداية. لقد أنفقوا بسرعة وبحماس تحسبا للتشريع، وسارعوا لإنتاج الكمية المناسبة من الماريجوانا ـ في البداية لم يكن هناك ما يكفي، ثم أكثر من اللازم ـ واكتشفوا أن تلبية احتياجات المستهلكين لم تكن بالأمر السهل.
أراد الكنديون منتجات أكثر فعالية في عبوات ليست مملة. لم يتمكن الآخرون من زعزعة علاقاتهم مع المستوصفات والتجار القدامى الذين يمكنهم توفير الماريجوانا بجزء صغير من سعر السوق القانوني.
أرادت شركات القنب أن تلاحق الحكومات والشرطة البائعين غير المشروعين بقوة أكبر، لكنها شعرت أن السلطات لم تضع كامل قوتها أبدًا وراء هذه القضية، لذلك اتبع منتجو القنب نهج “إذا لم تتمكن من التغلب عليهم، انضم إليهم”.
وقالت فيفيان عازر، العضو المنتدب ومحلل الأبحاث الأول في شركة تي دي كوين المتخصصة في قطاع القنب: “إن الطريقة الوحيدة لإقناع مستهلك السوق غير المشروع بالهجرة إلى السوق المنظمة هي الحصول على منتج بسعر مماثل”.
وقالت إن شركة Hexo Corp مهدت الطريق عندما أطلقت عبوات سعة 28 جرامًا من زهرة القنب المجففة Original Stash في عام 2019 (استحوذت Tilray على Hexo في أبريل). تم بيعه بمبلغ 140 دولارًا، أو ما يقرب من 5 دولارات للجرام في أونتاريو، وأقل قليلاً في كيبيك. وقام سيباستيان سانت لويس، الرئيس التنفيذي آنذاك، بتسويقها على أنها تعطيل للسوق السوداء.
وقال عازر: “تبعه الجميع، وهكذا رأيت هذا الانكماش الهائل في الأسعار في سوق القنب القانوني”.
في نوفمبر 2021، ذكر تقرير صادر عن شركة Deloitte Canada وشركتي أبحاث القنب Hifyre وBDSA أن متوسط سعر القنب المجفف كان 7.50 دولارًا، بانخفاض عن 11.78 دولارًا للجرام في بداية عام 2019.
بحلول الشهر الماضي، كان سعر معظم منتجات الزهور المجففة التي يتم بيعها في متجر أونتاريو للقنب يبلغ حوالي 3.50 دولارًا للجرام، مع بيع عدد قليل منها بحوالي 5 دولارات أو 6 دولارات للجرام.
وقال عازر: “مع هذا الانكماش في الأسعار، يمكنك وداع تطلعات الربح”.
إن الضرائب غير المباشرة التي تفرضها الحكومة الفيدرالية والمقاطعات على المنتجين المرخصين أدت إلى تفاقم الأمور.
وبالنسبة للقنب والنباتات والبذور المجففة والطازجة، تصل الضرائب إلى دولار واحد لكل جرام أو رسم بنسبة 10 في المائة لكل جرام.
بالنسبة للمواد الصالحة للأكل والمستخلصات والموضعية، تم تحديد الرسوم بنسبة سنت واحد لكل ملليغرام من رباعي هيدروكانابينول، المكون النشط للقنب، في المنتج.
وفي حين كانت هذه المعدلات مقبولة في وقت التشريع، عندما توقع الناس أن القنب سيباع بمبلغ 10 دولارات للجرام الواحد، وبالتالي فإن الضرائب ستكون منخفضة، فإن شركات الحشيش الآن تعارض هذه المعدلات بشكل شبه عالمي.
وجد تحليل أجراه مجلس القنب الكندي في مايو 2022 أن حزمة تحتوي على 28 جرامًا من الزهور التي يتم بيعها بسعر HST مقابل 124.78 دولارًا ستتحمل رسوم مكوس قدرها 29.13 دولارًا، أو 23 في المائة من سعر الشراء.
أدركت روتش أن الضريبة “غير واقعية على الإطلاق”، بعد أن باعت جهاز HotBox المحبوب الخاص بها إلى شركة Friendly Stranger في عام 2020. ثم حولت الشركة لاحقًا الشركة إلى شركة Fire & Flower Holdings Corp، التي تقدمت منذ ذلك الحين بطلب لحماية الدائنين.
بعد فترة قضاها في متجر Ontario Cannabis Store، أصبح روتش رئيسًا لتسويق المنتجات في شركة Mera Cannabis Corp. في سانت توماس، أونتاريو، حيث قام الموظفون مؤخرًا بحساب تكاليف التصنيع لمنتج زهرة يزن 14 جرامًا بقيمة 15 دولارًا، لكن الضرائب وصلت إلى 15 دولارًا. 16.50 دولارًا.
والعديد من هؤلاء لا يحصلون على أجر. وقالت المتحدثة باسم وكالة الإيرادات الكندية نينا إيسوبوفا في رسالة بالبريد الإلكتروني إن ما يقرب من 200 مليون دولار من الضرائب غير المباشرة مستحقة على قطاع القنب.
وإلى أن يتم إصلاح اللوائح، يؤكد روتش أنه ستكون هناك “فوضى مستمرة” في الصناعة بينما تحافظ السوق غير المشروعة على قوتها.
وقال روتش: “لقد مررنا بالكثير وكافحت لمدة 20 عامًا من أجل تقنينه، لكنني أقول دائمًا إنني لم أكافح من أجل تقنين شراء القنب في السوق غير المنظمة”.
“حلمي… ربما ليس في السنوات الخمس المقبلة، ولكن في العقد المقبل، هو أن نتمكن من الاستمرار في نقل الناس من السوق غير المنظمة إلى السوق القانونية إلى نقطة حيث السوق القانونية هي السوق الوحيدة.”
منتجو القنب يريدون نفس الشيء.
في صباح يوم التصديق قبل خمس سنوات، تم تداول السهم في Canopy بحوالي 68 دولارًا، وافتتح Aurora بسعر 195 دولارًا. وكان متوسط أسعار أسهمها خلال الأشهر الثلاثة الماضية أقل من دولار واحد.
وبينما شاهدت التقييمات تتضاءل، جادلت الشركات بأن الوجود الواسع النطاق للمستوصفات غير المرخصة وغيرها من البائعين السريين لا يزال يمثل مشكلة. وحتى يومنا هذا، تقدر وزارة الصحة الكندية أن لديها سيطرة على أكثر من 40 في المائة من السوق.
وقال ديفيد كلاين، الرئيس التنفيذي لشركة كانوبي: “السوق غير المشروعة هي السبب في أن الصناعة القانونية ليست صحية كما يود الجميع رؤيتها”.
وقال: “ربما يكون هذا هو التحدي الأكبر لأنه لو اختفت السوق غير المشروعة، كما توقع الناس، لما رأيت الإغلاق الدراماتيكي للمرافق وتسريح الموظفين”.
“كانت تلك المبيعات متاحة للاعبين القانونيين.”
لقد حصل الآلاف من عمال القنب على قسائم وردية على مدى السنوات الخمس الماضية والعديد من الدفيئات الزراعية والمكاتب التي كانوا يعملون فيها أصبحت في أيدي الملاك الجدد.
باعت شركة Canopy سبعة عقارات، بما في ذلك مصنع سميث فولز الشهير، أونتاريو، وهو المصنع الذي اشترته من شركة هيرشي العملاقة للشوكولاتة، منذ أبريل وحده.
واعترف كلاين قائلاً: “لقد كانت خمس سنوات متقلبة بالتأكيد”، قائلًا حتى تسعة أشهر مضت كانت شركة كانوبي لا تزال تأمل في تحقيق المزيد من نمو السوق بشكل عام من هذه الصناعة.
منذ ذلك الحين، أدرك كانوبي أن “المفهوم القائل بأنك بحاجة إلى أن تكون في كل مكان وأنك بحاجة إلى أن تكون كل شيء من أجل الجميع كان مفهومًا خاطئًا”.
لقد باعت شركتها للبيع بالتجزئة “طوكيو سموك” إلى مالكي فريق إدمونتون أويلرز للهوكي، وأعادت التفكير في عدد المرافق التي تحتاجها واتبعت نهجًا أكثر واقعية تجاه إمكانية تشريع الولايات المتحدة للقنب على المستوى الوطني – وهو وعاء التطوير الذي باعه المسؤولون التنفيذيون منذ فترة طويلة المستثمرين كتذكرة لتحقيق الربحية ولكن لم يحدث ذلك بعد.
وقال كلاين: “لقد قررنا أن الحجم المناسب هو الحجم الذي نحن عليه اليوم، لذلك لا يتعين علينا الاعتماد على النمو المتزايد”.
“دعونا نتأكد من أن الأعمال التجارية يمكن أن تكون مربحة، وبعد ذلك بمجرد بناء هذا الأساس المتين حقًا، الذي لدينا الآن، يمكننا أن ننظر إلى فرص النمو.”
