للتعامل مع الكسوف، يحتاج مشغلو الشبكة إلى ترتيب ما يكفي من مصادر الطاقة البديلة لسد فجوة الغد. سيتم تحديد التشكيلة في يوم واحد، ولكن من المحتمل أن تشمل تشغيل محطات الغاز الطبيعي في وقت سابق من اليوم، بالإضافة إلى الاستفادة من البطاريات على نطاق الشبكة التي تم شحنها طوال الليل.
وربما يكون الأمر الأكثر صعوبة هو إعادة تشغيل كل قدرة توليد الطاقة الشمسية بسلاسة بعد بضع ساعات، عندما تكون الشمس أعلى في السماء، دون إرباك الشبكة. عند هذه النقطة، ستشهد الشبكة معدلات انحدار – معدل الزيادة في الطاقة القادمة عبر الإنترنت – تتجاوز أي شيء تواجهه الشبكة عادةً، كما يقول أمبر موتلي، مدير التنبؤ قصير المدى في شركة Caiso. وعند تلك النقطة، سيكون معدل المنحدر 120 ميجاوات في الدقيقة، أي 10 أضعاف المعدل الطبيعي لذلك الوقت من اليوم.
إن تصميم هذا التكثيف هو عمل شاق: بطيء جدًا وقد ينخفض العرض عن الطلب، مما يعني انقطاع التيار الكهربائي؛ بسرعة كبيرة جدًا وتصبح الشبكة مثقلة، مما يجعل من الصعب الحفاظ على التردد المناسب. يقول موتلي إن كايسو واثق من قدرتهم على التعامل مع الأمر. لكن القيام بذلك يتطلب تنسيقا دقيقا بين مئات محطات توليد الطاقة.
إن الفقدان المفاجئ لأشعة الشمس له تأثيرات من الدرجة الثانية والثالثة أيضًا. وفي الشهر الماضي، توقع المتنبئون في الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي أن تنخفض درجات الحرارة بما يصل إلى 10 درجات فهرنهايت (5.5 درجة مئوية) في المناطق الواقعة تحت الظل الكامل للكسوف الحلقي. انخفاض الإشعاع الشمسي في الصباح يعني اضطرابًا جويًا أقل، مما قد يؤدي إلى تهدئة الرياح بما يصل إلى 6 أميال في الساعة. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى خفض إنتاج الطاقة من توربينات الرياح بنحو 10%.
يقول موتلي إنه بالنسبة لجزء كبير من غرب الولايات المتحدة، تتمتع الشبكة الكهربائية الآن بقدر أكبر من الاتصال بين الولايات المختلفة عما كانت عليه خلال آخر تجربة للكسوف في عام 2017. وهذا يسمح للدول بمساعدة بعضها البعض، والاستفادة من الموارد الأرخص، وإعادة توجيه الطاقة عبر خطوط نقل أقل ازدحامًا. وهذه المرونة ذات قيمة أثناء الأحداث النادرة، مثل العواصف أو الكسوف غدًا. وتقول: “هناك الكثير من الفوائد من تنوع تلك الموارد وكذلك التوقيت”. “إن تأثيرات الكسوف المعتمة لا تضربنا جميعًا في نفس الوقت.”
إحدى الولايات التي لا تستطيع الاستفادة من هذه الفوائد المجتمعية هي ولاية تكساس، التي تدير شبكتها الخاصة. هناك، أشرف مجلس الاعتمادية الكهربائية في تكساس، أو ERCOT، على زيادة مماثلة في مصادر الطاقة المتجددة والبطاريات في السنوات الأخيرة، لكن مشاكل التوازن – وعلى الأخص في عام 2021، عندما فقد الملايين في الولاية الطاقة خلال عاصفة شتوية – استمرت. في الشهر الماضي، وسط موجة حر في أواخر الصيف، دخلت الشبكة في حالة تأهب قصوى عندما انخفضت احتياطيات الطاقة بشكل خطير، وتسعى الولاية جاهدة لشراء المزيد من التوليد في الوقت المناسب لفصل الشتاء.
يقول بيان من ERCOT أنه يجب أن يكون لديه الكثير من الطاقة الاحتياطية خلال الكسوف، مشيرًا إلى الطقس البارد في أكتوبر في نهاية هذا الأسبوع، مع توقع انخفاض الحرارة في الوقت المناسب في مدن مثل هيوستن. بالنسبة لسكان تكساس، سيكون الحدث بمثابة بروفة لاختبار أكبر في 8 أبريل 2024، عندما يعبر كسوف آخر مباشرة فوق الولاية ويتجه نحو شمال شرق الولايات المتحدة. وهذه المرة، سيكون القمر قريبًا بما يكفي ليكون الخسوف كليًا، مما يحجب الشمس بنسبة 100 بالمائة.
