افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كان الدليل موجودًا على غلاف رؤية ريشي سوناك التي تبلغ قيمتها مليارات الجنيهات الاسترلينية لمشاريع البنية التحتية الجديدة في الشمال.
كانت تزين خطته الرئيسية خريطة، اتخذ عليها شخص ما قرارًا تنفيذيًا غير عادي، وهو نقل مانشستر تقريبًا إلى مكان مدينة بريستون، على بعد أكثر من 30 ميلًا شمالًا. وهذا يعني إعطاء الحكومة حقها، وهي سياسة جذرية حقيقية.
كان من المفترض أن يقدم مخطط سوناك، وهو محور خطاب مؤتمر الحزب هذا العام، البديل الأكثر شعبية من الناحية السياسية للجزء الشمالي من HS2. لكن سوء تحديد موقع مانشستر كان مجرد البداية. إن إطلاق “شبكة الشمال”، التي كما أشار الكثيرون أنها ليست شبكة ولا، إلى حد كبير، في الشمال، لم يكن أشبه بحطام قطار بطيء الحركة، بل أشبه بقطار عالي السرعة – ومن المفارقة.
ألغى رئيس الوزراء أخيرًا المحطة الشمالية لـ HS2، في مشهد مذهل، في مبنى تبادل السكك الحديدية الفيكتوري السابق في مانشستر والذي يعود تاريخه إلى آخر مرة قمنا فيها ببناء مشاريع نقل جادة في شمال إنجلترا. ولكن يبدو أن هذا التجاور المذهل والسريالي تقريبًا بين الكلام والمكان قد تحول إلى سياسة باعتبارها فن أداء.
تضمنت خطة سوناك البديلة للنقل، والتي بدأت في الانهيار في أقل من 24 ساعة، امتدادين للترام إلى الأماكن التي كان بها ترام بالفعل طوال الجزء الأكبر من عقد من الزمن؛ إعادة فتح خط ليمسايد في الشمال الشرقي، قوبل الإعلان بسعادة كبيرة لدرجة أنه تم حذفه بسرعة من الخطة؛ وتم أيضًا حذف شبكة نقل جماعي جديدة لمدينة بريستول بسرعة؛ ومشروع لساوثهامبتون كان مخصصًا ليتلهامبتون.
وأكد الوزراء بعد ذلك أن دراسة بقيمة 100 مليون جنيه استرليني تهدف إلى تحديد كيفية توصيل القطارات عالية السرعة إلى ليدز في المستقبل – تم الوعد بذلك في المقام الأول فقط كتعزية لفصل المدينة عن HS2 قبل عامين – تم إلغاؤها أيضًا. ولم يتلق القادة المحليون اختصاصات تلك الدراسة إلا قبل بضعة أسابيع.
الكثير بالنسبة للخطط خارج العاصمة. لكن وزارة النقل أكدت بعد ذلك أن محطة HS2 في يوستن أصبحت الآن غير ممولة، لذلك لا يمكن ضمان ذلك.
وبحلول هذا الأسبوع، قال سوناك إن بعض المشاريع التي أعلن عنها كانت مجرد “توضيحية”. مجرد مشاعر النقل، إذا صح التعبير. اعترض أحد الاتصال بالحكومة المحلية، الذي أصابه الذهول، على الارتجال المستمر: “أنا أحب موسيقى الجاز، ولكن ليس بمعنى تطوير السياسات”.
وفي الوقت نفسه، على الرغم من إصرار الحكومة على التزامها بكل شيء لا يعتبر الآن “توضيحيًا”، إلا أن كل استثمار مقترح لا يزال بحاجة إلى التوقيع “على أساس كل حالة على حدة”، وفقًا لـ DfT، وهو ما يصعب التوفيق بينه وبين نتيجة محددة.
وينبغي التأكيد على أن هذا النهج غريب الأطوار في تخطيط البنية التحتية البريطانية ليس غير مسبوق. وفي مانشستر، لم تتمكن الحكومة إلا من بناء عنصر واحد من خطتها لإزالة انسداد السكك الحديدية الشمالية سيئة السمعة في وسط المدينة. ولأن الوزراء قاموا بإلغاء العناصر الأخرى، فإن القسم الذي قاموا ببنائه جعل الوضع أسوأ في الواقع.
كانت هناك تغييرات لا نهاية لها على خطط كهربة جميع أنحاء بينينز، والتي أهدرت 190 مليون جنيه إسترليني وفقًا لمكتب التدقيق الوطني. أما بالنسبة لثنائية A1 في نورثمبرلاند، والتي وعد بها سوناك مرة أخرى الأسبوع الماضي، فإن قائمة جميع المرات الأخرى التي تم الوعد بها بالفعل هي قراءة رائعة.
من المؤكد أن التوجه الذي يتبناه رئيس الوزراء يشكل وسيلة شجاعة للتخطيط لشيء بالغ الأهمية بالنسبة للاقتصاد الوطني، وعلى وجه الخصوص، ازدهار الشمال. وهو بمثابة تذكير أيضاً بالأسباب التي جعلت السرد الذي ساقه آندي بورنهام، عمدة مدينة مانشستر الكبرى من حزب العمال (والذي يمكن تلخيصه على نطاق واسع على النحو التالي: “لندن لا تهتم لأمرنا”)، ناجحاً انتخابياً؛ ولماذا تظهر استطلاعات الرأي أن الناخبين متشككون بشدة، خاصة في الشمال الغربي ويوركشاير، بشأن وعود النقل.
ويبقى أن نرى مدى التزام حكومة حزب العمال المقبلة بمثل هذه المشاريع، وخاصة شبكة السكك الحديدية عالية السرعة بين الشرق والغرب عبر الشمال، والتي تم التوقيع عليها في الأصل. إن الرد الحقيقي على الفوضى الحكومية لم يكن من مقاعد المعارضة الرئيسية، بل في الاستجابة العملية من القادة السياسيين ورجال الأعمال الإقليميين.
لم يتم التخلي تمامًا عن محاولات وضع نموذج تمويل بديل للجزء الشمالي من HS2. يأمل برنهام ونظيره المحافظ في وست ميدلاندز، آندي ستريت، أن يتم ذلك من خلال الاستيلاء على قيمة الأراضي (فرض ضريبة على الشركات التي ستشهد زيادة في قيمة أصولها نتيجة لتحسين خطوط السكك الحديدية) أو من خلال الاستثمار الخاص المباشر، أو مزيج من ، لا يزال من الممكن أن تصل السكك الحديدية عالية السرعة إلى الشمال.
لقد تحول الغضب الأولي من قرار سوناك إلى تصميم على إيجاد حل معقول دون وستمنستر أو وايتهول – يتم وضعه من قبل أشخاص يمكنهم، على الأقل، العثور على أكبر مدينة في الشمال على الخريطة.
