افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تعد ضغوط التكلفة الناجمة عن التضخم المرتفع وعدم القدرة على نقل العبء من خلال التسعير إلى العملاء من بين أكبر المخاوف لدى أكبر 100 شركة محاماة في المملكة المتحدة، وفقًا لدراسة استقصائية، حيث تنخفض ساعات العمل القابلة للفوترة في جميع المجالات.
تنمو تكاليف الموظفين ووظائف الدعم بمعدل أسرع من دخل الرسوم، وفقًا للمسح السنوي لشركة المحاماة PwC، والذي يستطلع آراء الشركات الكبرى حسب الإيرادات العالمية. وتعد هذه القضية واحدة من الاهتمامات الرئيسية للصناعة، إلى جانب تقلبات الاقتصاد الكلي والتهديدات السيبرانية.
تمتعت شركات المحاماة بنعمة خلال جائحة كوفيد – 19، مع ارتفاع الرسوم، وانخفاض قاعدة التكلفة، وقفزة في نشاط الصفقات. لكن عمليات الاندماج والاستحواذ تباطأت خلال العام الماضي في حين ارتفع التضخم وتكاليف المعيشة. وهذا يعني أن ساعات العمل المدفوعة – والتي تظل الطريقة الأساسية للمحامين لدفع فواتير عملائهم – ظلت ثابتة أو انخفضت على معظم المستويات عبر شركات المحاماة، من المتدربين إلى الشركاء.
وقالت كيت ولستينهولمي، رئيسة المجموعة الاستشارية لشركات المحاماة التابعة لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في المملكة المتحدة التي أجرت الاستطلاع، الذي نُشر يوم الاثنين: “لقد حققت الشركات نموًا في دخل الرسوم ولكن في سياق التضخم المرتفع وانخفاض هوامش الربح”. “للمضي قدمًا، ستحتاج الشركات إلى النظر في التحكم في التكاليف في سياق تغييرات أكثر جذرية في نموذج التشغيل المستقبلي الخاص بها.”
وانخفضت ساعات العمل الخاضعة للرسوم بنسبة 8.3 في المائة للشركاء ذوي الأسهم الكاملة في أكبر الشركات من حيث الإيرادات. الشركاء في الأسهم هم كبار المحامين – وغالبًا ما يكونون أغلىهم – الذين يشاركون في أرباح الشركة.
على الرغم من ضغوط التكلفة، كان على الشركات البريطانية مواكبة منافسيها في الولايات المتحدة، التي لديها مواقع متقدمة في لندن وكانت توظف بقوة. وقد أشارت أكبر 10 شركات بريطانية في الاستطلاع إلى التنافس مع نظيراتها الأمريكية باعتباره أكبر تهديد تنافسي لها. وربما ساعد ذلك في زيادة متوسط عدد الموظفين بين العشرة الأوائل – من موظفي الدعم إلى شركاء الأسهم – بنسبة 1.8 في المائة عن العام السابق. وبالنسبة للشركات التي تتراوح أعمارهم بين 11 و25 عاما، زاد عدد الموظفين بنسبة 3.3 في المائة.
يعد توظيف صانعي المطر الجدد لتحسين تدفق الصفقات، وزيادة التدريب التجاري للشركاء من بين التدابير التي تدرسها الشركات أثناء محاولتها تعزيز النمو.
كما اعتبر العملاء الذين يحتفظون بمزيد من العمل داخل الشركة تحديًا، وفقًا للمسح الذي غطى الفترة من مايو 2022 إلى أبريل 2023.
على الرغم من البيئة الصعبة، لم تعلن أي شركة محاماة أنها تسعى للحصول على تمويل بديل أو هياكل ملكية في السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة، ولم يكن سوى عدد قليل من الشركات يفكر في استثمار الأقلية من مستثمري رأس المال الخاص. تمكنت شركات المحاماة في المملكة المتحدة من إدراج أسهمها علنًا لأكثر من عقد من الزمان، على الرغم من أن عددًا قليلًا جدًا من الشركات اختارت ذلك.
تتم مناقشة الذكاء الاصطناعي على نطاق واسع كوسيلة لتصبح أكثر كفاءة، لكن الاستطلاع وجد أن “القليل حتى الآن اتخذ خطوات ذات معنى للاستفادة من هذه الفرصة”. وقال التقرير إن الذكاء الاصطناعي التوليدي يمثل فرصة وتهديدًا للصناعة القانونية، حيث يُنظر إلى سرعة التغير التكنولوجي على أنها خطر على النمو.
وقال ولستنهولم: “لقد شهد القطاع القانوني عامًا قويًا آخر، لكن استطلاعنا يسلط الضوء على بعض التحديات المقبلة، مع وجود خطوات جريئة مطلوبة للتحول إلى شركة محاماة عالية الأداء في المستقبل”.
