بينما يواجه العالم احتمال حدوث ارتفاع موسمي آخر في حالات الإصابة بفيروس كورونا، لا يزال الخبراء الطبيون يفكرون في سبب استمرار فيروس كورونا لفترة طويلة.
ويسبب المرض الغامض مجموعة من الأعراض بعد فترة طويلة من زوال عدوى كوفيد-19، مثل التعب وفقدان الرغبة الجنسية وفقدان الشم والتذوق وألم في الصدر والسعال المزمن.
لا يعرف العلماء حتى الآن على وجه اليقين ما الذي يسبب مرض كوفيد طويل الأمد، وهو المصطلح الشامل لحوالي 200 من الأعراض المتباينة على نطاق واسع.
لكن الباحثين في جامعة بنسلفانيا اقترحوا أن انخفاض مستويات السيروتونين – وهو ناقل عصبي يؤثر على المزاج والذاكرة والنوم والهضم وتجلط الدم والرغبة الجنسية – قد يفسر الأعراض المستمرة.
تشير التقديرات إلى أن ما بين 10% و30% من الأشخاص قد عانوا من شكل ما من أشكال مرض كوفيد طويل الأمد بعد تعافيهم من عدوى فيروس كورونا، وهو خطر انخفض إلى حد ما منذ بداية الوباء.
وللتحقق من الدور الذي قد يلعبه السيروتونين، قام الباحثون بتحليل دم 58 مريضًا عانوا من فيروس كورونا لفترة طويلة لمدة تصل إلى 22 شهرًا منذ إصابتهم.
وتمت مقارنة هذه النتائج بنتائج 30 شخصًا ليس لديهم أعراض ما بعد فيروس كورونا و60 مريضًا كانوا في المرحلة المبكرة من الإصابة بالفيروس التاجي.
وكشف تحليلهم أن مستويات السيروتونين تغيرت مباشرة بعد الإصابة بفيروس كورونا، وهو ما يحدث أيضًا بعد الإصابة بالتهابات فيروسية أخرى. ولكن في الأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد، كان السيروتونين هو الجزيء الوحيد الذي لم يتعافى إلى مستويات ما قبل الإصابة.
يؤدي انخفاض مستويات السيروتونين إلى تعطيل نظام العصب المبهم، الذي ينقل الإشارات بين الجسم والدماغ.
يلعب السيروتونين دورًا في الذاكرة قصيرة المدى، واقترح الباحثون أن السيروتونين المنضب يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في الذاكرة وغيرها من المشكلات المعرفية التي يعاني منها الأشخاص الذين يعانون من كوفيد طويل الأمد.
وقال الدكتور كريستوف ثايس، المؤلف الرئيسي للدراسة والأستاذ المساعد في كلية بيرلمان للطب بجامعة إلينوي: “حتى لو لم يواجه الجميع صعوبات في مسار السيروتونين، فقد تستجيب مجموعة فرعية على الأقل للعلاجات التي تنشط هذا المسار”. بنسلفانيا، حسبما قالت صحيفة نيويورك تايمز.
إذا كان انخفاض مستويات السيروتونين هو السبب وراء الإصابة بكوفيد طويل الأمد، يأمل بعض الباحثين أن زيادة هذه المستويات قد تساعد.
وقال الدكتور مايان ليفي، المؤلف الرئيسي والأستاذ المساعد في علم الأحياء الدقيقة في كلية بيرلمان للطب: “إذا قمنا بتكملة السيروتونين أو منع تدهور السيروتونين، فربما نتمكن من استعادة بعض الإشارات المبهمة وتحسين الذاكرة والإدراك”.
ولتحقيق هذه الغاية، يخطط ليفي وتايس لإجراء تجربة سريرية لاختبار فلوكستين، وهو مثبط امتصاص السيروتونين الانتقائي (SSRI) الذي يحمل علامة بروزاك. وستنضم التجربة إلى الاختبارات الأخرى الجارية حاليًا لحل لغز مرض كوفيد الطويل الأمد.
