تبدو أزمة الإسكان في هاليفاكس أكثر كآبة من أي وقت مضى: فقد ارتفع عدد الأشخاص الذين لا سكن لهم إلى أكثر من 1000 شخص، وتستمر الخيام التي تقام خارج مبنى مجلس المدينة في النمو، ولم يبق على فصل الشتاء سوى أسابيع قليلة.
ومن ناحية أخرى، يبدو أن حكومات المقاطعات والبلديات غير قادرة على الاتفاق على أفضل مسار للعمل.
وقال جيفري ماكلويد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ماونت سانت فنسنت في هاليفاكس: “كان من الممكن أن يفعلوا المزيد من خلال التعاون بفعالية، لكنهم لا يفعلون ذلك”.
“من الواضح أنهم ليسوا متزامنين الآن.”
وقال ماكلويد إن كلمة “أزمة” قد يتم الإفراط في استخدامها في كثير من الأحيان، ولكنها مناسبة تمامًا عندما يتعلق الأمر بوضع الإسكان الحالي.
وأضاف: “هذه مشكلة تتفاقم بشكل كبير”.
وقال إن إحدى أكبر القضايا هي “الانفصال السياسي” بين المحافظة والمدينة. وأشار إلى أن نوفا سكوتيا فريدة من نوعها إلى حد ما من حيث أنه يمكن تشكيل الحكومات دون دعم كبير في المناطق الحضرية – والحكومة الإقليمية الحالية هي “مثال مثالي” على ذلك.
تنتمي معظم مقاعد المجلس التشريعي في بلدية هاليفاكس الإقليمية إلى الليبراليين والحزب الوطني الديمقراطي، في حين يشغل حزب المحافظين التقدميين الحاكم معظم المقاعد خارج العاصمة.
وقال ماكلويد إنه بالنسبة لحكومة “منفصلة تمامًا عن قضايا إدارة الموارد البشرية”، كان من المفاجئ أن نراها تنقض في الأسبوع الماضي لمنح نفسها المزيد من السيطرة على التنمية الحضرية.
وقال: “إنها مدينة كبيرة معقدة، وهذه ليست حكومة (إقليمية) تبدو مهتمة بذلك منذ انتخابها”.
وأعلنت المقاطعة يوم الخميس عن تشريع لإدخال نفسها في عملية الموافقة على مشاريع التطوير السكنية في هاليفاكس، قائلة إنها بحاجة إلى إنشاء نظام سريع للتعامل مع نقص المساكن.
سيتطلب مشروع القانون من المدينة العمل مع المقاطعة للسماح للمطورين المؤهلين مسبقًا بالحصول على موافقات سريعة للوحدات السكنية وسيفرض تجميدًا لمدة عامين على الرسوم التي تفرضها المدينة على شركات البناء.
وقال وزير الشؤون البلدية والإسكان جون لوهر إن “الممر السريع” للمطورين ضروري لأنه لا تزال هناك تأخيرات غير مقبولة في إطلاق المشاريع في منطقة هاليفاكس.
وقال للصحفيين الأسبوع الماضي إن التشريع المقترح “سيزيل الحواجز ويزيد الكثافة ويضمن بقاء الإسكان محور التركيز في معظم مراكزنا الحضرية”.
لكن عمدة هاليفاكس، مايك سافاج، وصف مشروع القانون بأنه “تدخل مباشر في شؤون البلدية” ولا يعالج الأسباب الحقيقية وراء نقص المساكن: أسعار الفائدة المرتفعة ونقص العمالة.
وقال للصحفيين الأسبوع الماضي إن المدينة لديها بالفعل تصاريح لبناء 11 ألف وحدة سكنية وهناك أرض جاهزة للتطوير متاحة لـ 200 ألف وحدة.
قال سافاج: “يمكنك قول الكثير من الأشياء عن السكن في نوفا سكوتيا”. “لكن لا يمكنك القول إن الموظفين في إدارة الموارد البشرية كانوا هم المشكلة”.
وأشار سافاج أيضًا إلى أنه على الرغم من أنه تلقى مكالمة هاتفية من لوهر في الليلة التي سبقت إعلان التشريع، إلا أنه لم تتم استشارة المدينة مسبقًا.
من جانبه، قال لوهر إن التشريع تم استلهامه من خلال تقرير عام 2022 الذي أجرته شركة Deloitte، Inc.، وقد تمت مناقشة “أجزاء من مشروع القانون” مع إدارة الموارد البشرية على مدار العام ونصف إلى العامين الماضيين.
“طريقة غريبة للقيام بالأعمال”
وبينما قال ماكلويد إن المقاطعة لديها “سلطة كاملة” على الحكومات البلدية ويمكنها إجراء تغييرات مثل هذه، إلا أنه وصف التشريع المقترح بأنه “وصول كبير إلى السلطة البلدية التقليدية”.
قال أستاذ العلوم السياسية إن هذا يبعث برسالة مفادها أن المقاطعة لا تثق في بلدية هاليفاكس الإقليمية – وحقيقة أن البلدية لم تحصل على الكثير من التنبيهات قبل الإعلان عن ذلك هي “طريقة غريبة للقيام بالأعمال التجارية”. “.
وقال ماكلويد إن هذا قد يؤدي في نهاية المطاف إلى نتائج عكسية لأن مستويي الحكومة لا يزالان بحاجة إلى العمل معًا.
وقال: “إذا حدث احتكاك وعداء بين الهيكلين الإداريين المختلفين، فلن يكون ذلك مفيدًا”. “هذا لن يحل المشكلة. وهذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمر.”
بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا النوع من الخلاف العلني بين الكيانين “يبدو فظيعًا” للجمهور.
وقال ماكلويد: “إنه أمر غير متعاون، ويرفض تلك العلاقة – تلك العلاقة بين مجلس إدارة الموارد البشرية والحكومة الإقليمية”.
ووصفت ليزا بلاكبيرن، مستشارة بنك ساكفيل-بيفر-لوكاسفيل الأوسط/الأعلى، الخطوة الأخيرة بأنها “تجاوز كامل”.
وقالت: “لا أملك كلمات وأشعر بالصدمة من المستوى الذي اختارته المقاطعة لتصعيد هذا الأمر”.
لطالما انتقدت بلاكبيرن – مع زملائها أعضاء المجلس – استجابة المقاطعة للتشرد.
خلال اجتماع متوتر وعاطفي الشهر الماضي شهد تصويت المجلس على ما إذا كان سيتم تحويل أجزاء من هاليفاكس كومون إلى مخيمات للمشردين، حذر بلاكبيرن من “أزمة إنسانية” تلوح في الأفق هذا الشتاء عندما من المقرر أن ترتفع الإيجارات.
وقالت إن المجلس غير قادر على فعل الكثير دون مساعدة المقاطعة، وقالت إنها حريصة على العمل معهم – “لكنني أعتقد أننا وصلنا الآن إلى مرحلة حيث يتعين علينا، يا إلهي، أن نحرجهم للقيام بشيء ما.
وقالت في ذلك الوقت: “أقول: نصبوا الخيام، كل الخيام، في منطقة كومون ثم أعلنوا الكارثة، لذلك ربما يمكننا بعد ذلك الحصول على بعض المساعدة الفيدرالية”.
“ربما يمكننا الحصول على بعض المساعدة الإقليمية. ربما قد يؤدي حضور الصليب الأحمر للمساعدة في هذا الأمر إلى إحراج المقاطعة ودفعها للقيام بعملها الدموي.
وقال رئيس الوزراء في وقت لاحق إن البلديات يجب أن تتوقف عن “توجيه أصابع الاتهام” وبدلا من ذلك “تشمر عن سواعدها” وتبدأ في العمل على هذه القضية.
وفي مقابلة أجريت معها يوم الجمعة، قالت بلاكبيرن إنه من غير الواضح بالنسبة لها سبب شعور المقاطعة بالحاجة إلى الدخول إلى أراضي البلدية.
“ما الذي لا تفعله المدينة والذي تشعر المقاطعة أننا بحاجة إلى القيام به للمساعدة في هذه الأزمة؟” قالت. “لأنه يبدو أن هذه هي القطعة المفقودة بالنسبة لي.”
وقد تهرب رئيس الوزراء تيم هيوستن من هذا السؤال الذي طرحه أحد مراسلي جلوبال نيوز الأسبوع الماضي، قائلاً ببساطة إن حكومته تركز على الإسكان.
وقال: “إذا أرادت البلدية أن تدخل في شراكة معنا، فلديهم شريك راغب كبير معنا”.
لكن بلاكبيرن قال إن هذه الخطوة تظهر عدم الاحترام تجاه البلدية، التي لديها عملياتها وبرامجها الخاصة التي تعمل معها.
وقالت إن الإعلان كان مخيبا للآمال بشكل خاص لأنه جاء بعد بعض الأخبار الإيجابية على جبهة الإسكان.
وفي اليوم السابق، أعلنت المقاطعة أنها ستتعاون مع البلدية لبناء منازل صغيرة للأشخاص الذين يعانون من التشرد في منطقة هاليفاكس، مما يشير إلى الأمل في أن الكيانين يعملان معًا.
وسرعان ما تبخر هذا الأمل بالنسبة لبلاكبيرن بعد أن أصدرت المقاطعة إعلانها المفاجئ.
قالت: “لقد علّقونا أولاً بالجزرة، ثم ضربونا بالعصا على وجوهنا”.
وأضافت أن البلدية عملت مؤخرًا مع الحكومة الفيدرالية للحصول على تمويل من خلال صندوق تسريع الإسكان لبناء ما يقرب من 9000 منزل. قال بلاكبيرن إن الأمر كان مثل “الليل والنهار” مقارنة بالعمل مع المقاطعة.
وقالت: “لقد كان الأمر تعاونياً، وكان محترماً، وقد أنجزنا ذلك”.
وقالت إنها لا تعرف لماذا يمثل العمل مع المقاطعة مثل هذا التحدي.
“أكره الاعتقاد بأن المقاطعة تمارس سياسات حزبية على حساب الأشخاص الضعفاء الذين يحتاجون فقط إلى مكان للعيش فيه”.
ردًا على أحد الصحفيين الذي سأل الأسبوع الماضي عما إذا كانت الخطوة الأخيرة هي “استيلاء على السلطة”، قال وزير الإسكان لوهر إنه “لا يرى الأمر بهذه الطريقة”.
وقال: “أرى أنه اعتراف بأننا في عالم يتغير بسرعة كبيرة، وأننا بحاجة إلى أن نكون قادرين على الاستجابة بسرعة”.
مشروع قانون “أدائي”: عمدة
وفي يوم الاثنين، حاول مسؤولو البلدية إقناع المقاطعة بإيقاف التشريع مؤقتًا خلال لجنة تعديل القانون التابعة للهيئة التشريعية، وفشلوا في ذلك.
كما انتقد العمدة سافاج مشروع القانون، ووصفه بأنه “غير ضروري وضار” و”تجاوز فاضح”.
وقال: “إن مشروع القانون هذا هو أداء ويعالج مشكلة غير موجودة”.
على الرغم من اعتراضات رئيس البلدية وسبعة من أعضاء مجلس هاليفاكس الإقليمي، صوتت أغلبية المحافظين التقدميين في اللجنة لإعادة مشروع القانون إلى الهيئة التشريعية دون تعديلات.
وقال ماكلويد، أستاذ العلوم السياسية، إنه لا يلوم أعضاء المجلس ورئيس البلدية لشعورهم بالإحباط من التشريع – خاصة مع عدم التشاور.
وقال: “يمكنك التشاور معهم وعدم الاتفاق، هذا شيء، لكن عندما… يُفرض عليك من جانب واحد، فهذا أمر عدواني آخر”.
“إنه مشروع قانون أبوي للغاية وليس عادلاً حقًا، من منظور سياسي. إنها حقًا المقاطعة التي تضع إبهامها على الميزان وتقول: حسنًا، نحن المسؤولون الآن.
وبينما يستمر السياسيون في التشاحن حول من يفعل ماذا، فإن هذا لا يغير حقيقة أن فصل الشتاء يقترب بسرعة وأن الكثير من حدائق المدينة والمساحات الخضراء لا تزال مغطاة بالخيام.
وقال ماكلويد إن تبادل الاتهامات وتبادل الاتهامات بين حكومات المقاطعات والبلديات “لا يجدي نفعاً” في نظر الجمهور، حيث يعاني العديد منهم من ارتفاع تكاليف المعيشة وينتظرون اتخاذ إجراء من مسؤوليهم المنتخبين.
وقال: “أنت تريد حلاً، وتريد التعاون، وتريد أن ترى شيئًا ما يتم إنجازه”.
“عندما تكون تحت الضغط وتواجه صعوبة في وضع سقف فوق رأسك وهذا النوع من الأشياء، فمن المحتمل أن تكون تلك القضايا الحزبية والتعقيدات الحكومية محبطة للغاية.”
