اتفقت شركتا جنرال موتورز وهوندا، إلى جانب كروز – شركة القيادة الذاتية التابعة لشركة جنرال موتورز – على إنشاء شركة لخدمات نقل الركاب بدون سائق في اليابان. وستستخدم الشركة مركبة Cruise Origin ذاتية القيادة للقيام بجولات في طوكيو، أكبر مدينة في اليابان. وتخطط الشركات للبدء في تقديم الخدمات في عام 2026.
إن سيارة Cruise Origin، وهي سيارة كهربائية تصنعها جنرال موتورز في مصنع في ديترويت، لا تحتوي على عجلة قيادة أو دواسات أو مساحة للسائق. ساعدت هوندا في تصميم السيارة جنبًا إلى جنب مع كروز وجنرال موتورز. تم الكشف عنها في عام 2020، وهي تتسع لما يصل إلى ستة ركاب يجلسون في مواجهة بعضهم البعض.
وقالت جنرال موتورز إنها تخطط لبناء 500 سيارة لخدمة نقل الركاب في طوكيو، والتي من المتوقع أن تكون أول خدمة سيارات ذاتية القيادة في اليابان، وفقًا للشركات.
تعمل شركة Cruise كشركة تابعة لشركة جنرال موتورز، لكن شركة هوندا كانت أيضًا مستثمرًا رئيسيًا في الشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا منذ عام 2018. وتقوم شركة Cruise بتطوير تكنولوجيا القيادة الذاتية وتختبر حاليًا التكنولوجيا وتدير خدمات محدودة لخدمات نقل الركاب باستخدام سيارات شيفروليه بولت الكهربائية المعدلة.
ستقوم شركة Cruise مبدئيًا باختبار وتحسين برامج المركبات ذاتية القيادة في طوكيو باستخدام نفس النوع من السيارات ذاتية القيادة المستندة إلى شيفروليه بولت والتي تعمل بها الشركة الآن في سان فرانسيسكو وفينيكس وأوستن في الولايات المتحدة. تحتوي هذه المركبات على عجلات قيادة ودواسات حتى يتمكن السائق البشري من تولي المسؤولية إذا لزم الأمر.
وقال كايل فويجت، الرئيس التنفيذي لشركة Cruise، إنه واثق من أنه بالنظر إلى كل الخبرة التي تكتسبها مركبات Cruise ذاتية القيادة في المدن الأمريكية، فإن الشركة المشتركة ستكون جاهزة لتشغيل مركبات Origin بدون سائق بالكامل بحلول تاريخ الإطلاق المخطط له في عام 2026.
يمثل العمل في اليابان بعض التحديات الجديدة مقارنة بالمدن الأمريكية، مثل القيادة على الجانب الأيسر من الطريق بدلاً من الجانب الأيمن، كما هو الحال في الولايات المتحدة. لكن فويجت قال إنه واثق من أن المركبات والبرمجيات ستكون قادرة على التكيف.
وقال فويغت: “إن نطاق المواقف التي واجهتها (مركباتنا ذاتية القيادة) واسع للغاية”، مشيراً إلى عقبات مثل المشعوذين في شوارع سان فرانسيسكو والحمير في أوستن.
وستجيب خدمة الركوب بدون سائق الجديدة على الحاجة المتزايدة لخدمات النقل في اليابان، التي واجهت نقصًا في سائقي سيارات الأجرة، وفقًا للشركات. وقالوا إن هناك أيضًا حاجة إلى وسائل نقل أكثر سهولة للأشخاص ذوي الإعاقة وكبار السن والصغار الذين لا يستطيعون القيادة.
وفقاً للأرقام الصادرة عن وزارة الشؤون الداخلية والاتصالات، فإن نسبة كبار السن في اليابان، الذين يبلغون من العمر 65 عاماً فما فوق، وصلت إلى مستوى قياسي، حيث تضم 29.1% من السكان – وهو أعلى معدل في العالم.
كما عملت هوندا وجنرال موتورز معًا في مشاريع أخرى بما في ذلك تطوير خلايا وقود الهيدروجين. وتخطط هوندا أيضًا لإنتاج وبيع السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة بناءً على هندسة جنرال موتورز.
أصبحت كروز مؤخرًا موضوع تحقيق فيدرالي أمريكي حول كيفية تفاعل مركباتها مع المشاة. تلقت الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة بلاغين عن إصابة مشاة بسبب مركبات كروز، وعثرت على حادثتين أخريين في مقاطع الفيديو المنشورة على الإنترنت.
وقال فويجت في مؤتمر صحفي أعلن فيه عن الخدمة اليابانية المخطط لها إنه واثق من أن مركبات الرحلات البحرية أكثر أمانًا من السائقين البشر، وأنه يتطلع إلى العمل مع المحققين.
