أثناء إجراء تجربة نوفارتيس، كان لوستيج وآخرون يعملون على إيجاد طرق لاستعادة السمع في الأشكال الجينية لفقدان السمع. وفي عام 2019، أظهر لوستيج ومعاونوه ذلك OTOF يمكن استخدام العلاج الجيني لاستعادة السمع لدى الفئران التي تفتقر إلى بروتين أوتوفيرلين. ونشرت مجموعة منفصلة في ألمانيا نتائج مماثلة في عام 2021، تظهر إمكانية إعادة إنتاج النتائج.
يقول جيفري هولت، أستاذ طب الأنف والأذن والحنجرة والأعصاب في كلية الطب بجامعة هارفارد، والذي يدرس العلاج الجيني للصمم ولكنه غير مشارك في التجارب الحالية: “لكي ينجح أي علاج جيني، يجب أن تكون الخلية المستهدفة حية وليست ميتة”. . تتسبب العديد من الطفرات الجينية المرتبطة بالصمم في موت الخلايا الشعرية الموجودة في الأذن الداخلية، ولكن OTOF الطفرات تترك هذه الخلايا سليمة. ويقول: “هذا يبشر بالخير بالنسبة لهذه الاستراتيجية”.
في حين أن التجارب مفتوحة للمشاركين حتى سن 18 عامًا، يقول هولت إنه قد يكون من الأفضل إعطاء العلاج الجيني في وقت مبكر من الحياة. يقول: “يمر النظام السمعي بعملية نضج، وإذا قمت بتوصيل ذلك في مرحلة بعد أن ينضج هذا النظام بالفعل في غياب الصوت، فإننا لا نعرف حقًا كيف سيتعامل مع تلك المدخلات الجديدة من المعلومات”. . ولهذا السبب يجد البالغون صعوبة أكبر في تعلم لغة جديدة مقارنة بالأطفال. أدمغة الأطفال مرنة للغاية، مما يعني أنه يمكنهم بسهولة تكوين روابط جديدة وتعلم أشياء جديدة.
يوصي الأطباء بإجراء جراحة زراعة القوقعة الصناعية قبل سن 3 سنوات حتى يتمكن الأطفال من تعلم الأصوات عندما تتطور مهاراتهم اللغوية، على الرغم من أنه لا يزال بإمكان كبار السن الاستفادة من الأجهزة.
وفي حين أن التجارب الحالية مخصصة لنوع نادر من الصمم، يعتقد الباحثون في الشركتين أن الطفرات الجينية الأخرى التي تسبب الصمم يمكن معالجتها بالعلاج الجيني.
ولكن لا يعتقد الجميع أن الصمم يحتاج إلى تدخلات طبية. يقول جايبريت فيردي، مؤرخ الطب والتكنولوجيا والإعاقة في جامعة ديلاوير وهو أصم، إن العلاج الجيني هو امتداد للنقاش الذي بدأ في التسعينيات حول زراعة القوقعة الصناعية، والتي ينظر إليها بعض الصم على أنها تهديد لمجتمعهم. مجتمع الصم. ويجادلون بأن زرع الأطفال الصم قبل أن تتاح لهم فرصة اكتساب اللغة يحرمهم من الاستقلالية والوصول إلى ثقافة الصم. يقول فيردي: “إن المحو قبل تقديم الاختيار – للفرد، وليس لوالديه – يمثل مشكلة”.
يقول وايت هول، عالم النفس وباحث الصحة العامة في جامعة روتشستر الذي يدرس دور اكتساب اللغة في صحة الأشخاص الصم وهو نفسه أصم، إن الآباء الذين لديهم طفل أصم قد يرون التدخلات الطبية أو التكنولوجيا كوسيلة لمساعدة أطفالهم يتناسب مع العالم كما يعرفونه. لكن هول يقول إن الصم يساهمون في ثراء المجتمع. ويقول: “طالما كان الصم موجودين على الأرض، كان الناس دائمًا يحاولون إصلاحنا”. “حقيقة أننا ما زلنا هنا تشير إلى أنه لا يزال هناك نوع من القيمة التطورية المتأصلة فينا، وأن اختلافاتنا تساهم في العالم الذي نعيش فيه جميعًا.”
إنه ليس بالضرورة معارضًا لزراعة القوقعة الصناعية والعلاج الجيني، لكنه لا يعتقد أنه يجب على الآباء الحد من الوصول إلى لغة الإشارة لصالح النهج الطبي فقط. عند العمل مع أسر الأطفال الصم، فإنه يؤكد على نهج “الاثنين” – باستخدام التكنولوجيا و لغة الإشارة. يقول هول: “إذا لم ينجح العلاج الجيني أو التكنولوجيا، فإن لغة الإشارة موجودة كضمانة تنموية”.
