لم تكن الحماسة الشبابية تتناسب مع الخبرة حيث أكمل مارك ألين الفوز بنتيجة 4-0 على بن ميرتنز في الجولة الأولى من بطولة أيرلندا الشمالية المفتوحة.
لم يكن ألين، حامل اللقب، في أفضل حالاته، ولكن مع وجود ميرتنز المليء بالأخطاء الذي أتاح له فرصًا لإغلاق الإطارات، لم يكن بحاجة إلى أن يكون كذلك.
حقق اللاعب الأيرلندي الشمالي، الذي كان يلعب أمام جمهور منزله في Waterfront Hall، لقطة أولية متوترة، لكن كان من الممكن أن يخسرها بسهولة، لو وضع البلجيكي الشاب لونًا أسود ليتبع آلن الذي فقد اللون الوردي في الوسط الأيسر.
استفاد ألين من الرسملة، وكانت ثقته المتزايدة واضحة مع بدء الإطار الثاني.
بدأ ميرتنز بشكل جيد بطرد مبكر قوي، لكنه أهدر بطاقة حمراء أخرى في الزاوية اليمنى، مما سمح لألين، المصنف رقم 1، بتقليص الفارق إلى 12 نقطة.
لعب البلجيكي بطريقة أمان فضفاضة، مما منح ألين فرصة الحصول على بطاقة حمراء طويلة، ثم انتقل إلى اللون الوردي برصيد 37 نقطة لمضاعفة تفوقه.
وبدا أن أعصاب ألين قد عادت إلى أسلوب لعبه مع دخول المواجهة في إطارها الثالث، حيث ارتكب اللاعب الأيرلندي الشمالي سلسلة من الأخطاء.
يبدو أن الضغط قد وصل إلى كلا اللاعبين، حيث لعبوا تسديدات حذرة، وألغى كل منهما الآخر، حتى رأى ألين فرصته للانقضاض على سلامة ميرتنز الأخرى. سلسلة من 54 مما جعله إطارًا من النصر.
استمر ميرتنز في إهدار فرصه، وأضاع البطاقة الحمراء في الزاوية اليمنى، مما أعطى ألين فرصة للانقضاض لتحقيق النصر.
لقد غاب عن مكانه لسبب غير مفهوم، وحصل ميرتنز على فرصة جديدة للحياة حيث تقاتل كلا اللاعبين على اللون الأصفر.
لإنهاء الأمور، أخطأ ألين المنطقة الخضراء في المرة الأولى التي سأل فيها، لكنه لم يرتكب أي خطأ في الجولة الثانية ليصعد بنفسه إلى الجولة الثانية.
وفي حديثه إلى يوروسبورت بعد فوزه، قال ألين: “(كان أدائي) متوسطًا. لقد فعلت ما كان يتعين علي القيام به”.
“لم يكن الأمر يتعلق باللعب بشكل جيد الليلة، بل كان يتعلق بتجاوز قشرة الموز المحتملة، لأن بن خصم أنيق.
“لقد تحسنت (في التعامل مع الضغط) على مر السنين. ما زلت أشعر بالتوتر الشديد عندما أخرج إلى هناك، أريد تحقيق أول فوز تحت حزامي والدخول في البطولة”.
وأشار ألين إلى أن روتين ما قبل المباراة كان غير متزامن، مما قد يكون ساهم في أدائه.
قال: “حتى الإعدادية كانت مختلفة بعض الشيء اليوم لأنني كنت أشاهد روبي (ماكجيجان) يلعب مسبقًا؛ لم أكن لأفعل ذلك عادةً. سأكون في الفندق للاستعداد ذهنيًا. مع الإعدادية المختلفة، ربما أكون كذلك”. لم أكن مستعدًا تمامًا لذلك عندما جاءت (اللحظة)”.
