نيو أورلينز (أ ف ب) – لقي سبعة أشخاص على الأقل حتفهم بعد أن تسبب “ضباب كثيف” من الدخان الناجم عن حرائق مستنقعات جنوب لويزيانا والضباب الكثيف في عدة حوادث سيارات ضخمة صباح الاثنين شملت ما مجموعه 158 مركبة، حسبما ذكرت السلطات.
وقالت شرطة ولاية لويزيانا في بيان صحفي مساء الاثنين إن 25 شخصا أصيبوا وقد يرتفع عدد القتلى مع استمرار المستجيبين الأوائل في تطهير مكان الحادث والبحث عن الضحايا.
أصدر الحاكم جون بيل إدواردز نداءً للمتبرعين بالدم وطلب الصلاة “من أجل الذين أصيبوا وقتلوا”.
وأظهرت مقاطع فيديو للحطام ما يشبه ساحة خردة لا نهاية لها من السيارات تتجاوز الطريق السريع المزدحم بالقرب من مجتمع مانشاك. وتحطمت المركبات واصطدمت ببعضها البعض واشتعلت النيران في بعضها. ووقف كثير من الناس على جانب الطريق ينظرون غير مصدقين إلى المشهد الكارثي، بينما ظل آخرون في سياراتهم ينتظرون المساعدة.
كان كريستوفر كول، 41 عامًا، من بين السائقين في إحدى حوادث التصادم.
قال كول لصحيفة The Times-Picayune/The New Orleans Advocate: “كنت أضغط على المكابح بالفعل، وأبطأت سرعتي عندما وصلت طائرة F-250 فوق مقطورة عملي وأخذتني في جولة”.
كان بإمكان كول أن يشم رائحة الدخان عندما سمع السائقين الآخرين يطلبون المساعدة وأصوات اصطدام السيارات وانفجار الإطارات. لقد كان قادرًا على فتح باب الركاب الخاص به للهروب ثم ساعد الآخرين، حيث قام بسحب شخص واحد من خلال نافذة السيارة.
كانت كلارينسيا باترسون ريد أيضًا وسط موجة السيارات المحطمة أثناء توجهها إلى مانشاك مع زوجتها وابنة أختها. قالت ريد لصحيفة The Times-Picayune / The New Orleans Advocate إنها استطاعت رؤية الناس يلوحون بأيديهم لها للتوقف، ولكن عندما فعلت ذلك، اصطدمت سيارتها من الخلف ومن الجانب بسيارتين أخريين.
“لقد كان” بوم “. فقاعة.’ قال ريد: “كل ما سمعته هو الانهيار لمدة 30 دقيقة على الأقل”. وتمكنت من الخروج من سيارتها، لكن زوجته كانت عالقة في الداخل وأصابت ساقها وجانبها.
شاركت شرطة ولاية لويزيانا صورًا جوية على صفحتها على فيسبوك تظهر العشرات من السيارات المحطمة والحطام الكثيف على كل من الممرات المتجهة شمالًا وجنوبًا للطريق السريع المرتفع، الذي يمر فوق المستنقعات والمياه المفتوحة بين بحيرتي بونتشارترين وموريباس.
وحتى بعد ظهر يوم الاثنين، كانت قوات الولاية لا تزال تعمل “لإخطار العائلات والتحقيق في الأسباب الدقيقة للحوادث” والتنسيق مع إدارة النقل بالولاية لفحص الجسر.
تم دعم حركة المرور لأميال في كلا الاتجاهين على I-55. أدى انعدام الرؤية أيضًا إلى إغلاق أجزاء من I-10 وجسر بحيرة بونتشارترين الذي يبلغ طوله 24 ميلاً (39 كيلومترًا) في بعض الأحيان.
وتم استدعاء الحافلات المدرسية لنقل سائقي السيارات العالقين من مواقع الحادث. وفي منتصف النهار، قالت شرطة الولاية للصحفيين في مكان الحادث إن إحدى المركبات تجاوزت حاجز الطريق السريع وسقطت في المياه، لكن السائق نجا دون أن يصاب بأذى.
على مواقع التواصل الاجتماعي، وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية كانت هناك حرائق متعددة للأراضي الرطبة في المنطقة. يختلط الدخان الناتج عن الحرائق بالضباب ليشكل “ضبابًا خارقًا”. وذكرت الوكالة أن الرؤية تحسنت مع انقشاع الضباب. لكن لم يكن من الواضح إلى متى ستظل حرائق المستنقعات، التي يمكن رؤية دخانها وشم رائحتها في منطقة نيو أورليانز خلال عطلة نهاية الأسبوع، عاملا.
ذا تايمز بيكايون / نيو اورليانز أدفوكيت ذكرت أعلنت عدة مدارس في نيو أورلينز وبالقرب منها عن إلغاء الفصول الدراسية أو تأخير افتتاحها بسبب الدخان والضباب. كان الدخان المنبعث من محمية بايو سوفاج الحضرية الوطنية للحياة البرية كثيفًا بدرجة كافية لدرجة أن المدينة أعلنت عن مواقع يمكن الحصول فيها على أقنعة مجانية في شرق نيو أورلينز وفي حي الجزائر العاصمة على الضفة الغربية لنهر المسيسيبي.
