بعد موسم حرائق الغابات غير المسبوق، أحرق 6,517 حريق غابات 18.5 مليون هكتار (46 مليون فدان) من الأراضي في كندا طوال عام 2023، أي حوالي خمسة في المائة من مساحة الغابات بأكملها في كندا، وأكثر من 10 أضعاف مساحة العام الماضي. .
وفقًا للتقرير النهائي لهذا العام الصادر عن المركز الكندي المشترك بين الوكالات لحرائق الغابات، لا يزال هناك 769 حريقًا مشتعلًا في جميع أنحاء كندا، وتم تصنيف 345 حريقًا على أنها “خارجة عن السيطرة”، و186 حريقًا “محتجزة”، و238 حريقًا تعتبر تحت السيطرة.
تبلغ مساحة الأراضي التي احترقت حتى الآن هذا العام ضعف مساحة البرتغال وثلاثة أضعاف مساحة النرويج. وتأثرت جميع المقاطعات والأقاليم الثلاثة عشر بدرجات متفاوتة، حيث تم إجلاء عشرات الآلاف ومقتل أربعة من رجال الإطفاء على الأقل.
مع انتهاء موسم حرائق الغابات في كندا ببطء مع انخفاض درجات الحرارة، ماذا يحدث لجميع الأراضي والغابات بعد إطفاء الحرائق وعودة المجتمعات التي تم إجلاؤها، خاصة مع تأثر مساحة كبيرة من المنطقة؟
معظم النظم البيئية للغابات في كندا تتكيف مع الحرائق، وكانت حرائق الغابات تاريخياً جزءًا من دورة الحياة الطبيعية، وفقًا للأستاذ الفخري بكلية الغابات بجامعة تورنتو ديفيد مارتيل. في السنة التقليدية، يمكن أن تؤدي حرائق الغابات إلى نمو جديد، والحد من الأمراض، وتنظيف أرض الغابة، حيث تمر الغابات بعملية إعادة توليد تمتد لعدة سنوات بعد حرقها كليًا أو جزئيًا.
يقول مارتيل: “النار هي عملية طبيعية للنظام البيئي، ولا يمكننا ولا ينبغي لنا أن نحاول استبعاد الحرائق تمامًا من غاباتنا”، مضيفًا أن سلوك الحرائق وتأثيرها على النظم البيئية للغابات يختلف في جميع أنحاء البلاد، اعتمادًا على البيئة المحلية.
في الواقع، تحتاج بعض أنواع الأشجار، مثل الصنوبر جاك ولودجبول، إلى حرارة النار لفتح مخاريطها لإطلاق البذور، مع براعم الأشجار مثل الحور التي ترتفع من الغابات المشتعلة قبل أن تتولى الأشجار الصنوبرية المهمة في النهاية. بعد فترة ليست طويلة، تأتي الحيوانات مثل صقور الليل ونقار الخشب لتتغذى على الخنافس النارية قبل أن تتغذى الحيوانات الأكبر مثل الأيائل والغزلان على البراعم الطازجة.
في الماضي، لم تكن الحرائق تندلع حول منطقة ما أكثر من كل 30 عامًا، حيث ساعد نقص الأشجار بسبب الحروق الأخيرة في تنظيم تكرار الحرائق وإعادة ضبط النظام البيئي المحلي.
لكن الآن، يحذر الخبراء من أن تغير المناخ قد يكسر هذه الدورة الطبيعية. ومع تجفيف الهواء الدافئ للرطوبة من التربة والأشجار، تُترك الغابات كصناديق بارود عرضة لضربات البرق أو الشرر العرضي. وجدت دراسة حديثة أجرتها World Weather Attribution أن تغير المناخ الذي يسببه الإنسان يزيد من احتمالية حدوث ظروف جوية شديدة الحرائق في شرق كندا.
يؤدي هذا المزيج من العوامل إلى زيادة تواتر وشدة وشدة حرائق الغابات المنتشرة عبر موسم حرائق أطول. يشير الباحثون إلى أن تزايد وتيرة وشدة حرائق الغابات في الغابات الشمالية في كندا قد يغير بشكل دائم أحد أكبر النظم البيئية السليمة المتبقية على الأرض.
تقول إلين ويتمان، عالمة حرائق الغابات في الموارد الطبيعية الكندية: “إن هذه التغييرات في كل من التكرار والكثافة – خاصة في الغابات الشمالية – تنتج بعض التحولات في كيفية إعادة إنشاء غاباتنا بعد الحريق”.
بدلاً من التجديد الطبيعي للماضي، أيام مظلمة عند الظهر: مستقبل النار يعتقد المؤلف إدوارد ستروزيك أن الحرائق المتصاعدة يمكن أن تحترق الآن بشدة في بعض الأماكن لدرجة أنها “تحرق” البذور وتدمر العناصر الغذائية في التربة اللازمة لعودة الأشجار. قد لا تحصل البذور أبدًا على فرصة للتجدد أو قد لا تتمكن الشتلات الصغيرة من النضج بما يكفي لبنك البذور الخاص بها قبل أن يضربها حريق هائل آخر.
وفي هذه الحالة، يعتقد ستروزيك أننا قد نشهد نوعًا من “التصحر”، حيث يتم استبدال الغابات بأشجار متساقطة الأوراق مثل الحور الرجراج وأشجار البتولا البيضاء أو حتى الأراضي العشبية. ويضيف ستروزيك أن ارتفاع درجة حرارة المناخ يعني أن الغابات الشمالية سوف تهاجر شمالًا، ويقول إن “الطرف الجنوبي من غاباتنا الشمالية سوف يختفي”.
تاريخياً، كانت الغابات الشمالية في كندا بمثابة مخزن للكربون، حيث تحتوي على حوالي 12% من احتياطيات الكربون البرية في العالم من أوراقها إلى جذورها، وفقاً لمنظمة Boreal Conservation. وهذا يعادل ما يصل إلى 36 عامًا من انبعاثات الكربون العالمية الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري.
هذا الصيف، تظهر البيانات الصادرة عن خدمة كوبرنيكوس لمراقبة الغلاف الجوي أن انبعاثات الكربون الناجمة عن حرائق الغابات في كندا وصلت إلى أكثر من 405 ميجا طن بحلول منتصف سبتمبر. وهذا يعادل إجمالي انبعاثات الكربون في المكسيك اعتبارًا من عام 2021، ويمثل 27 في المائة من إجمالي انبعاثات الكربون العالمية الناجمة عن حرائق الغابات لعام 2023 حتى الآن.
يشعر العلماء بالقلق من أن تحول الغابة من مصدر للكربون إلى مصدر للكربون سيخلق حلقة تغذية مرتدة، حيث يساهم الكربون المنبعث من الغابة الشمالية بشكل أكبر في تغير المناخ، والذي يحدث في المقام الأول بسبب حرق الوقود الأحفوري – وبالتالي تسريع الظروف التي يؤدي إلى المزيد من الحرائق.
يقول ستروزيك: “أعتقد أنه سيكون بالتأكيد بمثابة دعوة للاستيقاظ لكثير من صناع القرار في الحكومة وكذلك في صناعة التأمين والأشخاص الذين يعيشون في الغابات الشمالية في كندا، والتي تغطي معظم أنحاء كندا”. كانت تستضيف عائلة تم إجلاؤها من حرائق الغابات في الإقليم الشمالي الغربي وقت إجراء المقابلة.
يقول ستروزيك: “لن ينجح العمل كالمعتاد في التعامل مع حالة الحرائق التي تتكشف”. “لا يمكننا أن نتعامل مع النار بالطريقة التي كنا نتعامل بها معها في القرن العشرين. إنها ظاهرة جديدة في القرن الحادي والعشرين، ويجب أن تكون هناك استراتيجيات جديدة للتعامل مع هذا الوضع.
وللقيام بذلك، يعتقد ستروزيك أن استراتيجية حرائق الغابات المنسقة على المستوى الوطني هي خطوة أولى حيوية، تشمل الحكومات الفيدرالية والإقليمية والبلدية بالإضافة إلى الشركات الأصلية وشركات الأعمال.
مع هذه التغييرات، يعتقد الباحثون مثل ستروزيك وويتمان أن استعادة أراضي الخث، والحرق الموصوف بقيادة السكان الأصليين، والتنظيم الوطني، وتعلم التعايش مع النار سيكون مفتاحًا لكيفية المضي قدمًا. وقد يشمل ذلك إعادة التفكير في كيفية بناء المنازل والمجتمعات لتقليل المخاطر في حالة اقتراب الحريق.
مع انتهاء موسم حرائق الغابات وتمكن أطقم الطوارئ أخيرًا من التقاط أنفاسهم، يتوقع ويتمان أن تتمكن مجموعات من الموظفين الميدانيين وصانعي السياسات والباحثين من استخلاص المعلومات وتقييم ما حدث في هذا العام الذي حطم الأرقام القياسية.
“إن الفترات الزمنية التي تتشكل فيها هذه الأنواع من الظواهر أطول من سنوات واحدة. يقول باتريك جيمس، الأستاذ المشارك في جامعة تورونتو: «إن هذا شيء تعلمنا إياه علم الغابات والاضطرابات البيئية، فنحن بحاجة إلى التفكير على فترات زمنية طويلة».
“إن أفضل وقت للاستثمار في هذه الأنظمة وتحسين وضعنا كان بالأمس. ثاني أفضل وقت هو اليوم.”
