أحبها أو أكرهها، موسم حلوى الذرة على الأبواب.
تبدأ الحبوب السكرية المستقطبة في الشحن إلى المتاجر خلال فصل الصيف، وتبقى بشكل عام على الرفوف خلال عيد الهالوين أو بعد ذلك بقليل.
تقول شركة Brach’s، وهي علامة تجارية للحلوى يعود تاريخها إلى عام 1904، إنها الرائدة في سوق حلوى الذرة إلى حد بعيد. وتنتج 30 مليون رطل من حلوى الذرة كل عام، إلى جانب قصب الحلوى والحلويات الموسمية الأخرى.
لذا فإن الأمر متروك إلى حد كبير لشركة Brach لإبقاء المستهلكين مهتمين. وفي بعض النواحي، يبدو أن جهودها قد أتت بثمارها.
قالت كاتي دافي، نائب الرئيس والمدير العام للموسم في شركة Ferrara Candy Company، التي تمتلك Brach’s جنبًا إلى جنب مع Nerds وSweeTarts وLaffy Taffy وغيرها من الحلوى، إن مبيعات ذرة حلوى Brach تنمو عامًا بعد عام من عام 2020 إلى 2022. شركة Ferrera مملوكة للقطاع الخاص ولا تشارك أرقام مبيعاتها علنًا.
أنفق الناس حوالي 60 مليون دولار على ذرة الحلوى بشكل عام في العام المنتهي في 30 سبتمبر، ارتفاعًا من حوالي 57 مليون دولار في تلك الفترة من عام 2022 و52 مليون دولار في العام السابق لذلك، وفقًا لبيانات مبيعات التجزئة من NIQ. على الرغم من تزايد المبيعات بالدولار، إلا أن المبيعات حسب الوحدة آخذة في الانخفاض – مما يعني أن زيادات الإيرادات تأتي من ارتفاع الأسعار، وليس من شراء عدد أكبر من الأشخاص للمنتج. وتواجه شركات الأغذية والحلوى الأخرى، مثل شركة بيبسيكو وهيرشي، ديناميكية مماثلة.
للحفاظ على الاهتمام بالحلوى، استكشف Brach عددًا من أساليب التسويق المختلفة. في عامي 2020 و2021، باعت عبوات عشاء الديك الرومي التي انتشرت بسرعة، لأسباب خاطئة. وفي العام الماضي، تعاونت مع المغنية ميشيل ويليامز في أغنية تدور حول حلوى الذرة. وهذا العام، لديه نكهات جديدة ونادي ذرة الحلوى.
أحد الثوابت التي ساعدت حلوى الذرة على البقاء ذات صلة: الجدل الدائر حول ما إذا كانت حلوى الذرة تعتبر علاجًا رائعًا للعطلات أم يجب تجنبها.
على الرغم من أن موسم حلوى الذرة يمر في الغالب خلال عيد الهالوين، إلا أنه لا يصلح حقًا للخدعة أو الحلوى – لا أحد يرغب في غمس يده في سلة من قطع الحلوى ذات الحجم الممتع والتوصل إلى حبات حلوى سائبة. وقال دافي إنه بدلا من ذلك، يتم استخدام حلوى الذرة في كثير من الأحيان في المخبوزات وفي أطباق الحلوى لتزيينها في فصل الخريف. وأضافت: “يمكن للمعجبين أيضًا أن يأكلوه مباشرة من الحقيبة، بصراحة تامة”. وأضاف.
في عام 2020، أطلقت شركة Brach’s ما يسمى بحلوى ذرة عشاء الديك الرومي – وهي عبارة عن كيس مليء بحلوى الذرة بنكهات مختلفة، وبعضها أكثر شهية من غيرها. في أحد الأعوام، كان هناك فطيرة تفاح وصلصة التوت البري، ولكن أيضًا فاصوليا خضراء وديك رومي مشوي. كان العملاء متشككين، وفي عام 2021، انتشرت مراجعة سلبية على نطاق واسع.
وكتبت المراجع هيذر مارتن في منشور طويل على فيسبوك أن حلوى الديك الرومي كانت “مزعجة ومزعجة مثل الديك الرومي المسكر”. “خطأ على كل المستويات.” وكتبت أن حلوى الذرة ذات النكهة المحشوة “طعمها يشبه الكراهية والمريمية”. ومع ذلك، أوصى مارتن في النهاية بأنه “يجب على الجميع الحصول على حقيبة. ضعهم في وعاء جميل وجذاب، ولا تقل كلمة واحدة.
تقوم شركات الحلوى أحيانًا بإنشاء نكهات غير شهية لتحدي عملائها وإثارة ضجة. أطلقت شركة Mars Wrigley لعبة Zombie Skittles في الولايات المتحدة في عام 2019، بنكهة “فاسدة”، لمفاجأة (وإثارة اشمئزاز) أكلة الطعام. حظي مارتيني الجبن من Velveeta أيضًا بالكثير من الاهتمام ولكن لم يتم استقباله بشكل جيد. ومع ذلك، قررت شركة Brach في النهاية إيقاف المنتج بعد عام 2021 وليس لديها خطط لإعادته.
وقالت دافي، التي أشارت إلى أنها لم تشارك في تطوير المنتج أو طرحه للعالم: “لا أعرف عدد المستهلكين الذين يستمتعون فعليًا بتناول حلوى الذرة التي طعمها مثل الديك الرومي والحشو والفاصوليا الخضراء”. “لا نريد أبدًا أن يتذوق المستهلكون أحد منتجاتنا ويريدون أن يبصقواها.”
النكهات والمشاهير ونادي المعجبين
ومع ذلك، قالت إن براش أعجبته فكرة تجربة النكهات. “أعتقد أننا استفدنا حقًا من شيء كان ممتعًا للمستهلكين. ولذلك حاولنا إبقائهم في الرحلة، ولكن بطريقة لذيذة.
أطلقت العلامة التجارية هذا العام خطًا من حلوى الذرة في مهرجان الخريف، بنكهات جديدة تشمل ذرة الغلاية، والتفاح بالكراميل، وحلوى القطن وغيرها.
بالإضافة إلى تجربة نكهات جديدة، كانت شركة Brach تبحث عن طرق أخرى لرفع مستوى منتجاتها. وفي العام الماضي، تعاونت المغنية ميشيل ويليامز مع العلامة التجارية في أغنية ترويجية عن الحلوى بعنوان “Candy Corn Love”. وفي هذا العام، أعلنت العلامة التجارية عن نادي حلوى الذرة، قائلة إنها ستختار 100 عضو للحصول على صناديق مجانية من حلوى الذرة على مدار العام، مع البضائع والمنتجات الجديدة.
ولأن حلوى الذرة مثيرة للجدل إلى حد كبير، فإنها غالبًا ما تظهر في المحادثات، حتى بين المشاهير.
وأشار دافي إلى أن لاعبي كرة القدم المحترفين والأخوة ترافيس وجيسون كيلسي ناقشوا هذا الموضوع مؤخرًا في البودكاست الخاص بهم، “مرتفعات جديدة مع جيسون وترافيس كيلسي”. دافع ترافيس، العاشق المُعلن عنه لتايلور سويفت، عن ذرة الحلوى من هجمات أخيه.
وقال دافي إن هذه الأنواع من الإشارات تضع “المنتج في مقدمة أولويات المستهلكين”. “إنه يذكرهم بأنه متاح الآن.”
