بلغ عدد الملاحقات القضائية للشركات في ظل وزارة العدل التابعة للرئيس جو بايدن في عام 2022، بالقرب من أدنى مستوى منذ عقود، وفقًا لتحليل جديد نشرته مجموعة الحكومة الجيدة Public Citizen.
أنهى المدعون الفيدراليون 99 قضية جنائية فقط ضد الشركات في عام 2022، وهو نفس العدد الذي أنهته وزارة العدل في عهد دونالد ترامب خلال عامه الثاني، وزيادة متواضعة فقط من 90 قضية رفعتها الوكالة في عام 2021.
ونتيجة لذلك، فإن وتيرة الملاحقات القضائية الجديدة وصلت إلى أدنى مستوياتها منذ بداية إدارة كلينتون.
وحذر التقرير من أن “النهج الخفيف في التنفيذ يخلق فرصًا للشركات المخالفين للقانون لتجاوز حدود ما هو مسموح به قانونًا – المخاطرة بصحتنا وسلامتنا، وبيئتنا، وشؤوننا المالية، ومجتمعاتنا – في جهودهم لتحقيق أقصى قدر من الأرباح”. . ولم يرد متحدث باسم وزارة العدل على الفور على طلب للتعليق.
دخل بايدن منصبه متعهدا بمحاسبة القطاعات الرئيسية على انتهاكات الشركات. في عامه الأول، رشح مجموعة من المسؤولين ذوي السجلات في مكافحة إفلات الشركات من العقاب، وتخلت الوكالات عن العديد من السياسات الصديقة للشركات من عهد ترامب.
لكن هذه الضجة لم تكن مصحوبة حتى الآن بتحول كبير في التنفيذ، على الرغم من تلميح كبار المسؤولين في وزارة العدل إلى اتباع نهج أكثر جرأة. قال المدعي العام ميريك جارلاند في عام 2022 إنه “شهد اهتمام وزارة العدل بمحاكمة جرائم الشركات يتزايد ويتضاءل بمرور الوقت. واليوم يتجدد من جديد.”
وتستمر وتيرة التنفيذ البطيئة في الانحدار الذي دام عقدين من الزمن والذي بدأ بعد عام 2000، عندما كان عدد الملاحقات القضائية للشركات ثلاثة أضعاف ما هو عليه اليوم.
كما أشرفت إدارة بايدن على انخفاض في اتفاقيات الملاحقة القضائية المؤجلة واتفاقيات عدم الملاحقة القضائية، والتي يمكن لوزارة العدل استخدامها كبديل لتقديم اتهامات بمخالفات الشركات.
وعادة ما تشمل هذه الاتفاقيات الأكثر تساهلاً شركات كبيرة متعددة الجنسيات. وفي عام 2022، كان هناك 11 فقط.
قامت وزارة العدل التابعة لبايدن أيضًا بتوسيع السياسة التي تسمح للشركات بالإبلاغ الذاتي عن سوء السلوك مقابل ضمان الحكومة بعدم الملاحقة القضائية. وكانت هذه السياسة تنطبق في السابق فقط على انتهاكات قانون الممارسات الأجنبية الفاسدة، الذي يجرم الرشوة الدولية، ولكن تم توسيعها لتشمل أي انتهاك جنائي محتمل.
ويتهم المنتقدون البرنامج بالسماح للشركات بانتهاك القانون والتنقيب عن المخالفات فقط عندما لا تتمكن من إخفاء جرائمها – خاصة وأن العديد من حالات الانحراف، كما تسمى هذه الضمانات، تظل سرية.
“ولا ينبغي لنا أن نتوقع من هذا التساهل أن يفشل في ردع جرائم الشركات فحسب، بل ينبغي له أن يطمئن الشركات التي تتجاوز حدود الشرعية إلى أنها لن تواجه عواقب عندما يتجاوز سوء سلوكها الحدود إلى انتهاكات جنائية”.
