في يونيو 1932، في ذروة الكساد الكبير، سافر فرانكلين روزفلت إلى ألباني، نيويورك لافتتاح ميناء المدينة – وهو حفل شارك فيه 5000 جندي، و25000 متفرج مبتهج و”عرس المياه” الرمزي.
واحتفل الحاكم آنذاك – الذي أصبح رئيسًا قريبًا – بالأرصفة على طول نهر هدسون كمصدر للوظائف ذات الأجر الجيد في وقت اليأس الاقتصادي وجزء من مشروع أكبر لفتح الممرات المائية الداخلية في البلاد أمام حركة المرور التجارية.
وبعد مرور ما يقرب من 100 عام، أصبح ميناء ألباني في منتصف تحول آخر، على أمل استعادة دوره كمحرك للتجديد الاقتصادي للمنطقة الأوسع. كان سبب الإثارة هو اختياره قبل عامين ونصف كأول موقع في البلاد لتصنيع الأبراج الفولاذية الشاهقة التي تشكل العمود الفقري لتوربينات الرياح البحرية.
وينص العقد اللاحق على أن يقوم الميناء بإنتاج ما يصل إلى 100 برج رياح متطور سنويًا. سيتم بعد ذلك تحميلها في أقسام على الصنادل وتعويمها لمسافة 120 ميلًا بحريًا أسفل النهر إلى نقطة انطلاق في محطة جنوب بروكلين البحرية التي تم تجديدها في صنسيت بارك، مدينة نيويورك. ومن هناك سيتم نقلهم إلى الخارج – بواسطة سفينة هجينة – إلى مزارع الرياح التي تبنيها مجموعة الطاقة النرويجية إكوينور وشريكتها شركة بريتيش بتروليوم.
وقالت ميغان دالي، كبيرة مسؤولي التجارة في ميناء ألباني، “إنها مسألة أجيال”، وهي تشرح التأثير الذي يمكن أن تحدثه الرياح البحرية ليس فقط على منشأتها ولكن على المنطقة الأوسع. وقال دالي عن سكان ساوث إند في ألباني، وهو حي فقير وملوث بجوار الميناء: “قد تظل هذه وظيفة لبقية حياتهم”.
وقد خفت حدة الحماس في الآونة الأخيرة بسبب ارتفاع التكاليف التي ألقت بظلال من الشك على المشروع. وفي أكتوبر، رفضت لجنة الخدمات العامة في نيويورك طلبًا من شركة إكوينور وشركائها للحصول على إعانات إضافية بمليارات الدولارات لمراعاة ارتفاع التضخم وندرة مواد البناء. وقفزت التكلفة التقديرية لمصنع ألباني من 357 مليون دولار عندما تم توقيع العقد إلى أكثر من 600 مليون دولار، وفقا لإكوينور.
أعربت مولي موريس، رئيسة شركة Equinor Renewables Americas، عن خيبة أملها قائلة: “يجب أن تكون هذه المشاريع مستدامة ماليًا للمضي قدمًا”. وأعلنت الشركة يوم الجمعة عن شطب مبلغ 300 مليون دولار من قيمة محفظة طاقة الرياح البحرية في الولايات المتحدة.
وبينما تدرس شركة إكوينور وآخرون خياراتهم – بما في ذلك الانسحاب – يصر المسؤولون في نيويورك على أنهم يظلون ملتزمين ببناء صناعة طاقة الرياح البحرية. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أعلنت الولاية عن عقود مؤقتة لثلاثة مشاريع بحرية ستكون الأكبر حتى الآن. كما أصدر مكتب المحافظ “خطة عمل” مكونة من 10 نقاط لمواجهة تحديات التكلفة. وتشمل اقتراحاتها ربط العقود بالتضخم، ومساعدة الشركات في الحصول على تمويل منخفض التكلفة والانتقال إلى “ردم” العقود التي يتم إنهاؤها.
“من العدل أن نقول إننا في وضع توجد فيه ديناميكيات السوق التي خلقت رياحًا معاكسة للعديد من المشاريع. . . وقالت دورين هاريس، رئيسة هيئة أبحاث وتطوير الطاقة في نيويورك، لوسائل الإعلام المحلية: “ليس في نيويورك فحسب، بل على نطاق أوسع”. واعترفت بأن الطريق نحو تحقيق أهداف الولاية الطموحة في مجال الطاقة النظيفة “قد لا يكون له خط مستقيم”.
وعلى الرغم من الشكوك المتزايدة، فإن الرياح البحرية تحفز الوعد بالتجديد في الموانئ والمحطات القديمة على طول الساحل الشرقي لأميركا. وكما هو الحال في ألباني، تحتل الشركات الأوروبية مركز الصدارة. وبعد أن بنوا صناعة رائدة عالميًا في الداخل، فإنهم يقودون الآن تطوير ما تأمل إدارة جو بايدن أن يكون معادلاً أمريكيًا. وقد تم تشجيعهم من خلال المنح الحكومية والفدرالية، فضلاً عن الحوافز الضريبية في قانون خفض التضخم الذي أقرته الإدارة والذي تبلغ قيمته 369 مليار دولار. بعض هذه المشاريع أبعد بكثير من مشاريع نيويورك.
نيو بدفورد، ماساتشوستس، كانت مدينة رائعة لصيد الحيتان وظهرت في كتاب هيرمان ملفيل موبي ديك، تحاول إعادة اختراع نفسها كنقطة تجميع للأبراج البحرية. سيتم توجيهها إلى مشروع Vineyard Wind، المملوك نصفه لشركة Copenhagen Infrastructure Partners الدنماركية.
على طول الساحل في نيو لندن بولاية كونيتيكت، وصلت سفينة شحن ألمانية في أغسطس مع أول شحنة من شفرات التوربينات التي تصنعها شركة سيمنز. وصلت الطائرة إلى محطة تم تحديثها باستثمارات بقيمة 255 مليون دولار من الدولة ومشروع مشترك بين شركة المرافق المحلية Eversource وشركة Ørsted الدنماركية. ويعملون معًا على تطوير مزرعة الرياح ساوث فورك على بعد 35 ميلاً شرق لونغ آيلاند.
في بورتسموث، فيرجينيا، استأجرت شركة سيمنز جاميسا 80 فدانًا – ربع الميناء – لمنشأة تصنيع الشفرات التي ستخدم مزرعة رياح على بعد 27 ميلًا قبالة ساحل فيرجينيا بيتش.
ثم هناك موقع محطة جنوب بروكلين البحرية الذي تبلغ مساحته 73 فدانًا، والذي يُستخدم حاليًا كموقف سيارات مكتظ أحيانًا للأمم المتحدة. وسيتم تجهيزها باستثمارات بقيمة 250 مليون دولار من شركة Equinor ومبلغ معادل من الدولة لتكون بمثابة نقطة تجميع للتوربينات البحرية. ستستضيف أيضًا ساحة صيانة والمحطة الفرعية حيث تتصل الطاقة المولدة في أحد حقول Equinor البحرية بالشبكة.
وعلى بعد 10 أميال فقط أسفل النهر من ميناء ألباني، اقترحت شركة GE Vernova إنشاء مصنعين في ميناء كويمانز المملوك للقطاع الخاص. يمكن لأحدهما إنتاج الشفرات البحرية والأخرى الكنات، وهي الصناديق التي تحتوي على معدات توليد التوربينات. وفي الوقت نفسه، فازت شركة ريجز ديستلر الهندسية في نيويورك بعقد بقيمة 86 مليون دولار لبناء أساسات ضخمة في كويمانز – يصل وزن بعضها إلى 120 طناً – والتي سيتم استخدامها لترسيخ التوربينات البحرية.
وقالت كاثي شيهان، عمدة ألباني: “هناك وظائف للناس على كافة المستويات”. “ليس من الضروري أن تحصل على شهادة لمدة أربع سنوات.”
ألباني ليست المكان الأول الذي يتبادر إلى الذهن عندما يفكر المرء في الرياح البحرية. تقع عاصمة الولاية على بعد أكثر من 100 ميل من الداخل، وتُعرف بأنها المكان الذي تأتي فيه جماعات الضغط لتقديم عطاءاتها عندما يكون المجلس التشريعي منعقدًا.
ميناؤها هو آخر محطة للملاحة على نهر هدسون للسفن الكبيرة قبل أن يكون الطريق مسدودًا بالجسور ثم القنوات التي تؤدي إلى الغرب الأوسط الصناعي. يتعامل الميناء مع كل شيء بدءًا من الخردة المعدنية المتجهة إلى تركيا وحتى دبس السكر الأسترالي الوارد. ويتم تخزين البضائع في صوامع ضخمة، يعود تاريخ بعضها إلى عصر روزفلت.
وقال دالي: “هذا ميناء دخول، لذا يمكن للسفينة أن تنطلق من هنا مباشرة إلى العالم”.
في عام 2014، شهد الميناء عامًا مميزًا في نقل مولدات جنرال إلكتريك المنتجة في مدينة شينيكتادي القريبة والمتجهة إلى أفريقيا. مثل توربينات الرياح، فهي أجسام كبيرة وغير عملية وتتطلب معالجة متخصصة.
وبعد سنوات قليلة، كان مجلس إدارة الميناء يبحث عن نمو جديد في الوقت الذي بدأت فيه الحكومة الفيدرالية في تأجير مواقع قبالة الساحل الشمالي الشرقي لتطوير مزرعة الرياح المحتملة. فازت شركة إكوينور بثلاث قطع قبالة لونج آيلاند – المعروفة باسم إمباير ويند 1، وإمباير ويند 2، وبيكون ويند 1. ثم تفاوضت على اتفاقية مع ولاية نيويورك لتزويد الطاقة – نحو 3.3 جيجاوات، أو ما يكفي لتزويد نحو مليوني منزل بالطاقة.
يعد هذا العقد جزءًا من هدف نيويورك المتمثل في توليد 70 في المائة من الكهرباء من مصادر متجددة بحلول عام 2030. وقد حددت الولاية أيضًا هدفًا يتمثل في تركيب 9 جيجاوات من طاقة الرياح البحرية بحلول عام 2035. وهو يتوافق مع هدف إدارة بايدن الخاص المتمثل في الولايات المتحدة البحرية. طاقة الرياح تصل إلى 30 جيجاوات بحلول عام 2030
لكن نيويورك تريد أيضًا أن تساعد الرياح البحرية في تحقيق التنمية الاقتصادية. العقد الذي تفاوضت عليه الدولة مع إكوينور، على سبيل المثال، ينص على أن تساعد الشركة في إنشاء روابط مختلفة في سلسلة توريد طاقة الرياح البحرية – من المصانع إلى التدريب الوظيفي.
قالت الحاكمة كاثي هوتشول عندما زارت الميناء في يناير/كانون الثاني 2022 للإعلان عن الدفعة الثانية من العقود البحرية، والتي كان مصنع برج الرياح منها: “سيكون لدينا النظام البيئي بأكمله، وسلسلة التوريد، التي كانت مفقودة من قبل”. جزء.
بينما كانت جينيفر جرانهولم، وزيرة الطاقة الأمريكية، تراقب، رسم هوشول رؤية للاقتصاد الديمقراطي تتمحور حول أبراج الرياح التي يبلغ ارتفاعها 450 قدمًا، المصنوعة في نيويورك، والتي تطفو أسفل النهر مرورًا بمانهاتن. “سوف ينظر الناس إلى ذلك.” . . وقل: واو! هذا هو المستقبل الذي يتجه نحو نهر هدسون.
في الوقت الحالي، المستقبل عبارة عن قطعة أرض شاسعة مليئة بالحصى على طول نهر هدسون، والتي كانت ذات يوم مغطاة بالرماد المتطاير من محطة كهرباء قريبة. تبلغ مساحتها حوالي 85 فدانًا، وهي كبيرة بما يكفي لاستضافة أربعة مصانع تبلغ مساحتها الإجمالية 600 ألف قدم مربع. وسيتم تشغيل هذه المصانع من قبل شركة مارمين ويلكون، وهي مشروع مشترك بين الشركات الكندية والدنماركية المتخصصة في الأبراج البحرية. سيكون Equinor هو عميلهم – على الرغم من أنه يمكنهم في النهاية توفير مشغلين آخرين أيضًا.
كان رودي ياجن، رئيس قسم البناء في ميناء ألباني، يقوم بتجهيز الموقع على أمل أن يبدأ العمل بشكل جدي بمجرد حل النزاع حول التكلفة – على افتراض ذلك. (إذا اختارت شركة إكوينور إنهاء عقدها، فإن أحد الاحتمالات هو إمكانية إعادة تقديم العطاءات لها). وقد تعامل الميناء بالفعل مع جولات عديدة من التصاريح والمراجعات البيئية، الأمر الذي تطلب خطة لنقل سمك الحفش وحماية النباتات تحت الماء. كما تغلبت أيضًا على دعوى قضائية رفعها سكان يطالبون بوقف المشروع لمزيد من الدراسة لآثاره.
وقال ريتشارد هندريك، الرئيس التنفيذي للميناء، إن ألباني لا تزال ملتزمة بالرياح البحرية، على الرغم من الخلاف بين الدولة والمطورين. “يدرك الجميع أنه في الوقت الفعلي، يعد القيام بنفس الشيء بتمويل أقل أمرًا صعبًا للغاية. ومع ذلك، فإن الهدف النهائي المتمثل في إنشاء مصادر الطاقة المتجددة وسلسلة التوريد المحلية لدعم هذا المسعى يستحق كل هذا الجهد.
وفي ظهيرة أحد الأيام مؤخرًا، تحركت شاحنة قلابة ذهابًا وإيابًا، مما أدى إلى تمهيد الأرض التي تم تسويتها بالأرض وتعزيزها لتحمل الوزن الهائل للأبراج. وكانت عربات القطار الصدئة متوقفة على الجانب. وظهر شريط أزرق من النهر في المسافة.
بالنظر إلى الموقع، أوضح ياجن كيف سيعمل: أولاً، ستصل الألواح الفولاذية – العديد منها مصنوعة في الولايات المتحدة – عن طريق السكك الحديدية، ثم يتم دحرجتها ولحامها في منشأة واحدة قبل الانتقال للطحن والأشعة السينية في منشأة أخرى. ثم تأتي المعالجة الخاصة لحماية الأبراج من مياه المحيط، ومن ثم السلالم والمنصات وغيرها من الإضافات. عند الانتهاء، سيتم نقل الأبراج التي يبلغ ارتفاعها 450 قدمًا إلى ثلاثة أقسام بطول 150 قدمًا إلى رصيف موسع حديثًا حيث ستقوم الرافعات بعد ذلك بتحميلها على الصنادل للرحلة إلى بروكلين ثم البحر المفتوح.
قال عمدة ألباني شيهان: “كما هو الحال مع أي صناعة جديدة، ستكلف أكثر مما استهدفناه في البداية قبل الوباء”. وناشدت الدولة وشركات الطاقة أن تصمد سريعًا: “إذا تأخرنا، فسيكون الأمر أكثر تكلفة بالنسبة لنا في المستقبل”.
