اتخذ الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، ساندر بيتشاي، موقفه يوم الاثنين للدفاع عن عملاق البحث في أكبر محاكمة لمكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا منذ قضية مايكروسوفت في التسعينيات، مما يمثل لحظة ذروة في جهود الحكومة الأمريكية المستمرة منذ أسابيع لإثبات أن جوجل احتكرت سوق البحث عبر الإنترنت بشكل غير قانوني. .
افتتح بيتشاي، الذي وصفته جوجل بأنه شاهد نجم، شهادته في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا من خلال سرد رحلته من تشيناي بالهند إلى جوجل وطريقه ليصبح الرئيس التنفيذي لشركة التكنولوجيا في عام 2015.
ووصف بيتشاي، وهو يقف على المنصة مرتديًا حلة داكنة وقميصًا أبيض اللون وربطة عنق رمادية، كيف أدت استثمارات Google في متصفح Chrome، وهو متصفح الويب الخاص بها، إلى تسريع تجارب المستخدمين مع مواقع الويب الشهيرة ودفعهم إلى إجراء المزيد من عمليات البحث على Google.
ويشكل درس التاريخ أهمية مركزية في دفاع جوجل عن أن هيمنة الشركة على البحث ترجع إلى الأشخاص الذين يفضلون جوجل لأنها الأفضل، وليس لأنها تصرفت بشكل غير قانوني سعياً إلى اكتساب الاحتكار والحفاظ عليه.
من خلال جعل محرك بحث جوجل جزءًا سلسًا من متصفح كروم، ومن خلال تقديم تصميم بسيط للمستخدمين يوفر مساحة أكبر لنتائج البحث ومحتوى الويب داخل نافذة المتصفح، اعتقدت جوجل أنها ستؤدي إلى زيادة استخدام البحث، كما شهد بيتشاي.
وقال بيتشاي: “كان الارتباط واضحًا جدًا”، قبل أن يقدم محامي جوجل، جون شميدتلين، بريدًا إلكترونيًا داخليًا من عام 2010 يوضح بحثًا مفاده أن المستخدمين الذين تحولوا من متصفح إنترنت إكسبلورر من مايكروسوفت أجروا عمليات بحث أكثر على جوجل بنسبة 48٪. وقالت الرسالة الإلكترونية إن مستخدمي متصفح Mozilla Firefox الذين تحولوا إلى Chrome أجروا عمليات بحث أكثر على Google بنسبة 27٪.
وتمثل شهادة بيتشاي محاولة جوجل لدحض مزاعم المنافسين بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت ساتيا ناديلا، الذي شهد الشهر الماضي بأن جوجل أحبطت المنافسة في البحث وتخاطر بالهيمنة على قطاع الذكاء الاصطناعي من خلال تدريب نماذجها اللغوية الكبيرة على بيانات استعلام البحث التي تتحكم فيها.
تركز قضية الحكومة الأمريكية ضد جوجل على شبكة العقود الخاصة بالشركة والتي تجعل محرك البحث الخاص بها هو المحرك الافتراضي لملايين الأجهزة والمتصفحات حول العالم. لقد دفعت Google لشركة Apple ما يقدر بنحو 10 مليارات دولار سنويًا لتكون الافتراضية على أجهزة وبرامج Apple. وفي عام 2021، دفعت جوجل 26.3 مليار دولار لتأمين الاتفاقيات الافتراضية مع شركائها في جميع أنحاء العالم، وفقًا لشريحة تم تقديمها في التجربة الأسبوع الماضي.
واعترف بيتشاي بأن Google تدفع لشركة Apple أموالاً في مدفوعات البحث الافتراضية أكثر مما تدفعه لأي صانع هواتف تعمل بنظام Android مقابل توزيع البحث، لكن “جزءًا كبيرًا من الفرق” هو أن Google لديها صفقات منفصلة مع الشركات المصنعة للهواتف الذكية التي تعمل بنظام Android وشركات الاتصالات، في حين أن شركة Apple وشهد قائلاً: “إنهما (الشركة المصنعة للمعدات الأصلية) ولديهما سيطرة على قنوات الاتصالات الخاصة بهما”، مما يجعل شخصية أبل تبدو أكبر.
كان السؤال الرئيسي طوال التجربة هو لماذا رأت Google أنه من المناسب أن تدفع لشركة Apple وشركاء توزيع البحث الآخرين مثل هذه المبالغ الكبيرة إذا كان من السهل كما تدعي Google للمستخدمين تبديل موفري البحث.
عندما طرح محامو جوجل هذا السؤال بشكل مباشر، لم يخجل بيتشاي من الاعتراف بوجود صلة بين الحالة الافتراضية لمحرك البحث وزيادة حجمه.
وقال: “بجعله الخيار الافتراضي، فإننا نعلم أنه سيؤدي إلى زيادة استخدام منتجاتنا وخدماتنا. ومن الواضح أن هناك قيمة لذلك، وهذا ما كنا نتطلع إلى القيام به” من خلال صفقات التوزيع الخاصة بشركة Google.
ومع قيام جوجل بإعادة التفاوض بشأن عقدها المربح والمبهم مع شركة أبل على مر السنين – في عام 2016 ومرة أخرى في عام 2021 – تحركت جوجل للحد من كيفية تعامل أبل مع استعلامات البحث التي أدخلها مستخدموها في منتجاتها، حسبما شهد بيتشاي. ولأن شركة أبل تختار الاستعلامات التي تحيلها إلى جوجل، والتي تسعى إلى الإجابة عليها من خلال تقنية البحث الخاصة بشركة أبل، فقد خشيت جوجل من أن تقرر شركة أبل، على سبيل المثال، إرسال بعض استعلامات البحث إلى أمازون.
وقال بيتشاي: “أردنا التأكد من أنه بينما نفكر في صفقة طويلة الأجل يتم تنفيذ فكرة التخلف عن السداد بطريقة مماثلة” في المستقبل، وهو ما يعكس مفاوضاته مع رئيس خدمات أبل إيدي كيو في عام 2016.
لاحقًا في شهادة بيتشاي، حاولت وزارة العدل إجراء تناقضات بين رغبة جوجل القوية في أن تكون محرك البحث الافتراضي لملايين مستخدمي الإنترنت من ناحية واعتراضاتها الصريحة على ظهور مايكروسوفت وكأنها تجعل بينج محرك البحث الافتراضي الفعال في إنترنت إكسبلورر.
في ذلك العام، أرسلت جوجل إلى مايكروسوفت خطابًا مطولًا يوضح المخاوف بشأن مشكلات المنافسة المحتملة التي تثيرها ممارسات مايكروسوفت، وفقًا لمستند تم تقديمه إلى المحكمة.
وكتبت جوجل في ذلك الوقت: “نحن نشعر بقلق عميق بشأن احتمال إلحاق الضرر بالعملية التنافسية من تصرفات مايكروسوفت”، مذكّرة مايكروسوفت بمواجهاتها السابقة مع الجهات التنظيمية لمكافحة الاحتكار.
يوم الاثنين، ضغط أحد محامي الحكومة الأمريكية على بيتشاي ليعترف كيف أثبتت الرسالة والأمثلة الأخرى أن جوجل تعتبر إعدادات البحث الافتراضية ذات قيمة كبيرة – سواء من الناحية المالية أو من حيث تحفيز سلوك بحث المستخدم بشكل عام.
لكن بيتشاي شكك في أي أوجه تشابه محتملة بين الموقفين، ووصف صفقات جوجل بأنها اتفاقيات ترويجية قياسية. واقترح أن ممارسات مايكروسوفت تثير المخاوف لأنها لم تبلغ المستخدمين بشكل كاف بفرصتهم في اختيار مزود بحث مختلف؛ بدلاً من ذلك، قال إن Internet Explorer قام ببساطة باستيراد التفضيلات السابقة للمستخدم، وإذا لم يقم المستخدم بالاختيار، فسيتم تعيينه افتراضيًا على Bing.
وسعى المحامون الحكوميون إلى إثبات أن جوجل تخشى من تورط أبل بشكل أكبر في البحث، مشيرين إلى رسالة بريد إلكتروني عام 2019 طلب فيها بيتشاي من أحد مرؤوسيه أن يرسل له بريدًا إلكترونيًا في أي وقت يغادر فيه موظف من أعمال البحث في جوجل للعمل لدى أبل.
جاء هذا الطلب المحدد في الوقت الذي لاحظ فيه بيتشاي مغادرة العديد من الموظفين وجهود التوظيف التي قام بها جون جياناندريا، وهو مدير تنفيذي سابق لبحث Google ذهب للإشراف على جهود البحث في شركة Apple (والذي شهد أيضًا في المحاكمة). وقد شهدت شركة أبل بأنها كانت تنظر دائمًا إلى جوجل باعتباره أفضل محرك بحث لمستخدميها، حتى عندما فكرت في بدائل مثل الشراكة مع مايكروسوفت في البحث أو حتى شراء محرك البحث Bing بشكل مباشر.
وفي فترة ما بعد الظهر، اعترف بيتشاي أمام المحكمة: “كانت هناك لحظات شعر فيها الأشخاص في جوجل بالقلق بشأن شركة أبل كمنافس محتمل” في البحث، دون الإشارة إلى أي إطار زمني محدد.
فيما يتعلق بتبادل البريد الإلكتروني لعام 2019، شهد بيتشاي أن طلبه – الذي دعا أيضًا إلى تقديم تقرير شهري عن “جميع الخسائر (المواهب) للمنافسين الرئيسيين” – كان محاولة للرد على نداءات المساعدة من فريق بحث جوجل وسط مخاوف أكثر عمومية من فقدان الموهبة.
وأضاف بيتشاي بسخرية أنه لا يعتقد أنه تلقى أيًا من التقارير التي طلبها.
أعرب بيتشاي عن غضبه من اقتراحات محام يمثل مجموعة من الولايات الأمريكية بأن جوجل ربما دفعت لشركة أبل جزئيًا لمنعها من دخول سوق البحث، قائلًا بدلاً من ذلك إن جوجل استمرت في تجديد اتفاقية أبل لأن الصفقة كانت مفيدة في حد ذاتها لبحث جوجل. الحجم وعائدات الإعلانات وكذلك لمستخدمي Apple.
وشهد بيتشاي أن العلاقة بين آبل وجوجل لم تكن دائمًا سلسة تمامًا. في ديسمبر 2018، التقى بيتشاي بالرئيس التنفيذي لشركة أبل تيم كوك. (قال بيتشاي إنه كجزء من اتفاقية أبل، يجتمع هو وكوك سنويًا تقريبًا لمناقشة صفقتهما.) على جدول الأعمال: يبدو أن مخاوف كوك من أن نمو إيرادات أبل المرتبط بالصفقة لا تواكب مخاوف جوجل.
أرادت شركة آبل معرفة سبب الاختلاف، وفقًا لملخص جوجل للاجتماع الذي استمر لمدة ساعتين تقريبًا والذي تم إدخاله كدليل يوم الاثنين.
أخبرت Google شركة Apple بشكل أساسي في الاجتماع أن أي تناقض من المحتمل أن يكون بسبب إخفاقات Apple في البحث وليس خطأ Google.
“لا تتحكم Google في مقدار أو نوع حركة المرور التي يتلقاها Safari؛ “أبل هي” ، جادل جوجل في الاجتماع ، وفقًا للملخص.
على الرغم من استمرار الشركتين في النظر إلى صفقة البحث على أنها مفيدة للطرفين، وبدا كوك “متحمّسًا للغاية للعمل على إيجاد تجربة جيدة لمستخدمينا المشتركين”، شهد بيتشاي، وكان الاجتماع أيضًا “متوترًا” في بعض الأحيان وكان بعض المشاركين “متوترين”. “التوجه إليه.
وللمساعدة في تسهيل الأمور، اقترح بيتشاي خلال الاجتماع إنشاء تطبيق Google مخصص أو عنصر واجهة مستخدم ليتم تحميله مسبقًا على نظام التشغيل iOS من Apple والذي قد يسمح للمستخدمين بالوصول إلى بحث Google مباشرة من شاشاتهم الرئيسية.
وجاء في ملخص جوجل أن كوك “استمع لكنه لم يتفاعل مع هذا على وجه التحديد بخلاف الإشارة إلى أن لدينا نقاط قوة مختلفة”.
واشتبك المدعون العامون الأمريكيون أيضًا مع بيتشاي بشأن تعامل جوجل مع الاتصالات الداخلية التي كانت تعلم أنها قد تنتهي في نهاية المطاف بإدراجها في الدعاوى القضائية المستقبلية. وفي تبادل موسع، دفعت وزارة العدل بيتشاي إلى شرح سياسة الشركة التي كانت، حتى شهر فبراير/شباط الماضي، تحذف تلقائيًا رسائل محادثة الموظفين التي مضى عليها أكثر من 24 ساعة. تم الإبلاغ عن هذه الممارسة مرارًا وتكرارًا على أنها مراوغة من قبل منتقدي Google.
وأوضح بيتشاي لمحامي حكومي أن سياسة الدردشة في جوجل تم وضعها في عام 2008 من قبل الفريق القانوني للشركة قبل أن يصبح الرئيس التنفيذي. وأشار المحامي إلى أن بيتشاي لم يبذل أي جهد لتغيير السياسة عندما أصبح الرئيس التنفيذي؛ ووافق بيتشاي على ذلك قائلاً: “لم يكن التغيير الذي لفت انتباهي”.
وفي مرحلة ما، عرضت وزارة العدل سجل محادثة لعام 2021 يشمل بيتشاي ومساعد الاتصالات الخاص به، والذي طلب فيه إيقاف سجل الدردشة، قبل حذف هذا الطلب بعد تسع ثوانٍ.
وقال بيتشاي إنه نادرًا ما يطلب إلغاء تنشيط سجل الدردشة، هذا إن حدث ذلك مطلقًا، وأنه في هذه الحالة كان من الممكن أن تتضمن محادثة الدردشة معلومات شخصية تتعلق بحدث عام مرتبط بأعمال جوجل السحابية التي كان يستعد لها.
