منذ حوالي أربعة عقود، عندما كانت وكالة حماية البيئة تحاول لأول مرة معرفة ما يجب فعله بشأن الرصاص في مياه الشرب، قام روني ليفين بقياس أضراره: ما يقرب من 40 مليون شخص شربوا المياه التي تحتوي على مستويات خطيرة من الرصاص، مما أدى إلى تدهور ذكاء الآلاف من الأطفال. .
لكن اللوائح الجديدة ستكون مكلفة ومعقدة. وقالت ليفين، وهي باحثة سابقة في وكالة حماية البيئة، عن بعض زملائها في الوكالة في الثمانينيات: “بدلاً من محاولة التعامل معها بشكل جوهري، قاموا فقط بوضعها على الطاولة”.
ثم تم تسريب تحليل ليفين إلى الصحافة، مما أشعل غضبًا عامًا أدى إلى الضغط على وكالة حماية البيئة للتحرك. وظلت القواعد التي أصدرتها في ذلك الوقت سارية منذ ذلك الحين، مع تغييرات متواضعة فقط.
قاضي ميشيغان يرفض اتهامات الإهمال ضد مسؤول فلينت السابق فيما يتعلق بأزمة المياه في المدينة
أزمة مياه فلينت: قاضي ميشيغان يوجه التهم ضد 7 أشخاص
والآن، أصبحت وكالة حماية البيئة على وشك تعزيزها.
بعد عقود من حظر المسؤولين استخدام الرصاص في البنزين للسيارات الجديدة وإيقاف بيع الطلاء المحتوي على الرصاص – وهي خطوات ضخمة نحو القضاء على المصادر المهمة لتعرض الجمهور للرصاص – لا يزال هناك ما يقدر بنحو 500 ألف طفل أمريكي يعانون من مستويات الرصاص في دمائهم والتي تعتبر مرتفعة ويقول الخبراء إن الرصاص الموجود في مياه الشرب مصدر مهم.
وتهدف الوكالة الآن إلى خفض مستويات الرصاص في مياه الشرب بشكل أكبر وتشديد القاعدة التي فشلت في منع أزمات مياه الشرب الأخيرة في مدن مثل فلينت، ميشيغان، ونيوارك، نيو جيرسي. على الرغم من أن التفاصيل ليست علنية، إلا أن الوكالة تقول إنها ستقترح مطالبة المرافق باستبدال أنابيب الرصاص الضارة بشكل فعال.
وقد دعا الرئيس جو بايدن بالفعل إلى إزالة ما يقدر بنحو 9.2 مليون من أنابيب الرصاص في البلاد، وهي الخطوط التي تربط أنابيب المياه تحت الشارع بالمنازل والشركات وهي مسؤولة عن معظم الرصاص الذي يتسرب إلى مياه الشرب.
ولكن من المكلف إرسال عمال لحفر الأنابيب ومد أنابيب جديدة وإعادة زراعة المناظر الطبيعية المتضررة. في العديد من المدن، من المتوقع أن يدفع أصحاب المنازل مقابل التعامل مع الأنابيب الموجودة في ممتلكاتهم.
وقال ليفين، الذي يدرس الآن في كلية الصحة العامة بجامعة هارفارد: “على مستوى السكان، يكون لهذا تأثيرات هائلة”.
الأطفال حساسون بشكل خاص للتعرض للرصاص والجرعات العالية تقلل بشكل كبير من الذكاء وتضعف التنسيق وتعطل قدرة الطالب على التركيز والتعلم. يمكن أن يتدهور السلوك. يقول المسؤولون الفيدراليون إنه لا يوجد مستوى آمن من الرصاص للأطفال، وحتى الكميات الصغيرة يمكن أن تقلل من درجات معدل الذكاء.
ستصل القواعد المحدثة في الوقت الذي تقود فيه هجمات الحكومة الفيدرالية على عدة جبهات، مع إعلانات حول مخاطر وقود الطائرات واقتراح قيود أكثر صرامة على الغبار الناتج عن الطلاء الذي يحتوي على الرصاص في المنازل القديمة ومرافق رعاية الأطفال.
لا يزال بعض المسؤولين يركزون أكثر على مصادر مثل غبار الطلاء، لكن الاهتمام بالخطر الموجود في المياه زاد بعد فلينت.
وقال الدكتور آرون بيرنشتاين، وهو من بوسطن، إن عقودًا من العمل أدت إلى خفض مستويات الرصاص في الدم لدى الأطفال بشكل كبير في الولايات المتحدة، لكن العديد من الأطفال ما زالوا يتعرضون للمعدن السام “والتوقعات هي أن كمية لا بأس بها من ذلك تأتي من الرصاص في الماء”. طبيب أطفال مقيم، أصبح هذا العام رئيسًا لبرامج الصحة البيئية في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وقال بيرنشتاين إنه يأمل “أننا عندما نزيل أنابيب الرصاص، سنرى استمرار انخفاض الأرقام. وسيكون ذلك رائعًا حقًا”.
المحكمة العليا في ميشيغان ترفض الجهود المبذولة لإحياء التهم الموجهة ضد 7 شخصيات رئيسية في فضيحة مياه فلينت
محاولة أولى
يعتبر الرصاص بمثابة كابوس يجب تنظيمه لأنه، على عكس ملوثات المياه الأخرى، يدخل إلى مياه الشرب من خلال الأنابيب وتركيبات السباكة بعد خروج المياه من محطة المعالجة. كما يمكن أن يختلف الأمر بشكل كبير – فالعائلة التي تستهلك كميات خطيرة من الرصاص قد تعيش بجوار منزل لا يحتوي على أي شيء على الإطلاق.
وبعد تسريب تحليل ليفين في عام 1986، قالت إن وكالة حماية البيئة وزعت عملها على أعضاء الكونجرس.
وشعرت مرافق المياه بالقلق من احتمال فرض متطلبات جديدة. وقالت: “لقد أصيب الجميع بالجنون”.
كان ليفين جزءًا من مجموعة من المسؤولين تُعرف باسم “المافيا الرئيسية”. وقد ضغطت المجموعة من أجل وضع لوائح قوية تتعلق بالرصاص، بحجة أن الكثير من الناس سيستفيدون، لذا فإن التحسينات الصحية الصغيرة حتى كانت جديرة بالاهتمام.
يعتقد آخرون في وكالة حماية البيئة أن تحليل ليفين بالغ في فوائد اللوائح الجديدة، وجادل بعض مسؤولي مراكز السيطرة على الأمراض بأن التركيز على مياه الشرب من شأنه أن يقلل من المعركة ضد الطلاء المحتوي على الرصاص، وفقًا لكتاب عن العلم في وكالة حماية البيئة من تأليف مارك باول.
وأخيرًا في عام 1991، أكملت وكالة حماية البيئة قاعدتها الرائدة.
يتذكر ليفين قائلاً: “لقد كانت معركة صعبة داخل وكالة حماية البيئة”.
ولم تجبر الوكالة المرافق على التخلص من الرصاص في مياه الشرب، ولكنها طلبت منهم بدلاً من ذلك اختبار الرصاص في المنازل وإضافة مواد كيميائية مضادة للتآكل.
وقد حددت مستوى عمل قدره 15 جزءًا من الرصاص لكل مليار جزء من الماء، ولكنها سمحت بأن تكون 10٪ من العينات أعلى من هذا الحد. قد تضطر المرافق التي تتجاوز مستوى العمل إلى استبدال أنابيب الرصاص.
أزمة واشنطن
يقول الخبراء إن كارثة فلينت كان لها الأثر الأكبر في جعل خطر الرصاص في مياه الشرب حقيقيًا بالنسبة لمسؤولي الصحة العامة. تعرض آلاف الأطفال لمياه الشرب بمستويات عالية، مما أدى إلى حالة طوارئ ودعاوى قضائية ولفت انتباه وسائل الإعلام الوطنية والتشريعات لفترة طويلة.
ولكن في الواقع كانت الأزمة الرئيسية التي شهدتها واشنطن العاصمة قبل عقد من الزمن هي التي حطمت ثقة الجمهور لأول مرة.
طلبت قاعدة وكالة حماية البيئة من المرافق قياس مياه الصنبور بحثًا عن الرصاص في المنازل وإخطار الجمهور إذا كانت النتائج مرتفعة جدًا. كان من المفترض تفعيل شرط الإخطار هذا في عام 2001 في واشنطن، لكن المرافق المحلية أخفت بعض النتائج عن وكالة حماية البيئة، مما جعل المدينة تبدو وكأنها ممتثلة بينما لم تكن كذلك.
في العام التالي، أرسل المسؤولون كتيبًا من 12 صفحة، ودفنوا أخبار المشكلة في أسفل الصفحة 3، بعد التفاخر بأن المنشأة “توفر مياه شرب آمنة تلبي متطلبات وكالة حماية البيئة أو تتجاوزها”، وفقًا لسنوات التحقيق التي أجرتها شركة محاماة. لاحقاً.
ولم يكتشف سكان واشنطن العاصمة إلا في أوائل عام 2004، من خلال قصة إخبارية، أن الأزمة كانت تتكشف منذ سنوات. كان لدى ثلثي المنازل التي تم اختبارها مؤخرًا تركيزات من الرصاص أعلى من عتبة وكالة حماية البيئة (EPA) البالغة 15 جزءًا في المليار. وشمل ذلك أكثر من 2000 نتيجة أعلى بعدة مرات من 15 جزءًا في المليار و157 منزلًا أعلى بـ 20 مرة على الأقل من العتبة.
وقالت يانا لامبرينيدو، عالمة الأنثروبولوجيا الطبية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا والمؤسس المشارك لحملة المياه الخالية من الرصاص: “كانت أزمة الرصاص في المياه في واشنطن العاصمة أشد خطورة بكثير من أزمة فلينت في جميع النواحي”. وقالت إنه في ذلك الوقت، كان هناك شعار كاذب مفاده أن الرصاص الموجود في مياه الشرب ليس ضارًا مقارنة بالمصادر الأخرى مثل الطلاء ويمكن تجاهله.
وقالت إن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها زادت الأمور سوءاً عندما نشرت تقريراً في مارس/آذار 2004 جاء فيه أن المستويات العالية من الرصاص في مياه الشرب في واشنطن لا تزيد بشكل ملحوظ من مستويات الرصاص في الدم لدى الأطفال الصغار.
تم انتقاد مركز السيطرة على الأمراض (CDC) لتقليله من أهمية المشكلة. وجادل مسؤولو الوكالة في وقت لاحق بأن الكثير من الضجة نابعة من سوء التفسير. وقالت الكاتبة الرئيسية للتقرير، ماري جين براون، التي كانت رئيسة فرع الوقاية من التسمم بالرصاص لدى الأطفال في مركز السيطرة على الأمراض في ذلك الوقت: “لم أقل أبدًا أنه لا توجد مشكلة”.
ولكن بعد سنوات، ذكر تقرير لجنة الرقابة بمجلس النواب أن مركز السيطرة على الأمراض أهمل بيانات مهمة واستخدم طرق اختبار على الأطفال أدت إلى تشويش العلاقة بين مستويات الرصاص في الدم والرصاص في مياه الشرب. في الواقع، زادت مستويات الرصاص في الدم لدى الأطفال الصغار في العاصمة بشكل كبير خلال أزمة مياه الشرب، وفقًا لعمل لاحق أجراه مارك إدواردز، الخبير الرئيسي في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا.
وقال تقرير الكونجرس: “تم استخدام عمل مركز السيطرة على الأمراض في مدن أخرى ذات مستويات مرتفعة من الرصاص في المياه لتهدئة مخاوف المواطنين”.
ثم عندما حاولت واشنطن العاصمة استخراج أنابيب الرصاص، تركت الجزء من الأنبوب الذي يمر تحت ممتلكات أصحاب المنازل في الأرض، وهي ممارسة يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع مستويات الرصاص.
الآن قامت المدينة باستبدال الآلاف من أنابيب الرصاص، ووزعت المرشحات وحسّنت المراقبة. مستويات الرصاص في المدينة أقل بكثير من مستوى عمل وكالة حماية البيئة.
لكن العاصمة لن تكون الأزمة الأخيرة.
ولاية ميشيغان تخسر استئنافها بشأن تبرئة الحاكم السابق في قضية مياه فلينت
المشاكل مستمرة
وقال بيرنشتاين من مركز السيطرة على الأمراض، قبل اندلاع أزمة فلينت في عام 2014، كان الرصاص قد تلاشى كأولوية للصحة العامة، “كما لو أننا أنهينا مشكلة الرصاص في هذا البلد”. لكنه قال إن فلينت لفت الانتباه مجددًا إلى المشكلة واستثمارًا جديدًا في الوقاية من التسمم بالرصاص.
واندلعت أزمات أخرى في عام 2016 في نيوارك بولاية نيوجيرسي، وفي عام 2018 في بينتون هاربور بولاية ميشيغان.
وقال جو كوتروفو، المدير السابق لقسم معايير مياه الشرب في وكالة حماية البيئة، إن اللوائح الحالية تعمل ويجب أن يُنسب إليها الفضل في تقليل الرصاص بشكل كبير في مياه الشرب، إلا أنها لا يتم تنفيذها بشكل صحيح.
آخرون يختلفون. قال مايكل شوك، الكيميائي المتقاعد حديثًا من وكالة حماية البيئة والذي عمل على الرصاص لعقود من الزمن، إن القواعد الحالية لا تؤدي عملاً سيئًا في مراقبة الرصاص، ولم تفعل المدن ما يكفي لخفض مستويات الرصاص إلى أقصى حد ممكن.
وقال شوك: “إن الآثار المترتبة على الصحة العامة هي أنه كان هناك الكثير من حالات التعرض للرصاص والتي كان من الممكن الوقاية منها إلى حد ما” إذا اضطرت المرافق إلى بذل المزيد من الجهد. وقال شوك إن الكثير من الأشخاص في وكالة حماية البيئة ما زالوا لا يريدون تشديد المعايير بشكل كبير.
لنأخذ أزمة نيوارك على سبيل المثال. نظرًا لتاريخها الحافل بمستويات الرصاص المنخفضة، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الاختبارات المطلوبة كل ثلاث سنوات. كان من المرجح أن يرصد المسؤولون ارتفاع مستويات الرصاص في وقت أقرب إذا قاموا بأخذ عينات من المزيد من المواقع، في كثير من الأحيان، وفقًا لمقال صحفي نُشر في عام 2022.
يوافق مقاول فلينت على تسوية بدلات التلوث المرتبطة بأزمة المياه
تلقى نيوارك وبنتون هاربور في النهاية استجابة رسمية أكثر نشاطًا. تمت إزالة أنابيب الرصاص في كلتا المدينتين بسرعة وانخفضت مستويات الرصاص.
لكن الأحداث خلفت خسائر فادحة. وقام سكان بينتون هاربور، حيث يعيش أكثر من 40% من السكان في فقر، بإيقاف سياراتهم في مواقع توزيع المياه في انتظار افتتاحها، خوفًا من نفاد الإمدادات المجانية. الآباء والأمهات، الذين يواجهون عناوين مروعة حول قدرة الرصاص على إتلاف الدماغ، يشعرون بالقلق بشأن ما إذا كان مستقبل أطفالهم قد توقف.
وقال ليفين إن إزالة الأنابيب والبدء في معالجة تسرب الرصاص في السباكة في المنازل سيكلف المال.
قال ليفين: “لكن، كما تعلمون، كنا نتجول لمدة 30 عامًا”.
