ويطالب زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، والسناتور إليزابيث وارن وما يقرب من عشرين ديمقراطيًا آخرين المنظمين الفيدراليين بالتحقيق في عمليات الاستحواذ الضخمة التي وقعتها الشهر الماضي إكسون موبيل وشيفرون.
وفي رسالة يوم الأربعاء إلى لجنة التجارة الفيدرالية، حذر المشرعون من أن صفقات النفط الكبرى من المرجح أن تضر بالمنافسة، وتخاطر برفع أسعار المستهلكين، وتحد من الإنتاج الأمريكي، وتضر الشركات الصغيرة وتخفض الأجور.
وتوصلت إكسون، وهي بالفعل أكبر شركة نفط أمريكية، إلى اتفاق في أكتوبر لشراء منافستها بايونير ناتشورال ريسورسز مقابل 60 مليار دولار. وبعد أيام، كشفت شركة شيفرون، ثاني أكبر شركة نفط أمريكية، عن خطط لشراء شركة هيس مقابل 53 مليار دولار.
وحث شومر، ووارن، والسناتور بيرني ساندرز، وآيمي كلوبوشار وآخرون لجنة التجارة الفيدرالية على “مراجعة الصفقات عن كثب” بحثًا عن ضرر محتمل مانع للمنافسة وحظر المعاملات إذا لزم الأمر.
في الرسالة، يقول الديمقراطيون في مجلس الشيوخ إن عمليات الاندماج السابقة التي ساعدت في إنشاء شركتي إكسون وشيفرون “مكنت من التنسيق المانع للمنافسة” الذي أضر بالمستهلكين من خلال الحد من إمدادات النفط.
لا تزال صناعة النفط والغاز خاضعة لهيمنة حفنة من الشركات العملاقة، بقيادة أكبر شركتين هما إكسون وشيفرون. وكتب المشرعون أن أي مزيد من الدمج قد يضر بالمستهلكين الأمريكيين.
ويشير الديمقراطيون في مجلس الشيوخ إلى أن شركة بايونير تمتلك مساحات حفر أكبر من أي منتج آخر في حوض بيرمي، وأن شركة إكسون هي أيضًا من كبار المنتجين هناك. ويمكن للشركة المندمجة أن تضخ 1.2 مليون برميل يوميا، وهو ما يزيد عن ضعف أقرب منافس لها.
وجاء في الرسالة: “ستمكن هذه الصفقة شركة إكسون الجديدة من السيطرة على حوض بيرميان – وهو حقل النفط والغاز الأكثر إنتاجاً في العالم والأكثر أهمية في أمريكا”.
وقال المشرعون: “إذا كان هناك أي شيء، فيجب على لجنة التجارة الفيدرالية التحقيق في عمليات الاندماج السابقة التي أدت إلى إنشاء إكسون وشيفرون لتحديد ما إذا كان ينبغي تفكيك الشركتين مرة أخرى”.
كما أعرب الديمقراطيون عن انزعاجهم من مضاعفة إكسون وشيفرون جهودهما في مجال الوقود الأحفوري في وقت يدعم فيه العديد من الأميركيين الجهود المبذولة لتنظيف البيئة.
وكتب الديمقراطيون: “من خلال اتخاذ إجراءات لتعزيز المنافسة، ستمنع لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا صناعة الوقود الأحفوري من تخريب عملياتنا الديمقراطية بشكل أكبر”.
ولم تستجب لجنة التجارة الفيدرالية لطلب التعليق.
رداً على ذلك، أشارت إكسون إلى أنها وشركة بايونير لا تمثلان سوى حوالي 5% من إنتاج النفط الأمريكي مجتمعين، وقالت إن الصفقة ستكون إيجابية للبيئة.
“بالنسبة لجميع أولئك الذين يسعون إلى تحقيق قدر أكبر من الاستقلال في مجال الطاقة في الولايات المتحدة وانخفاض الانبعاثات، فإن هذا الاندماج لا يمثل سوى الجانب الإيجابي لاقتصادنا وبيئتنا نظرًا لأن شركة إكسون موبيل لديها الموارد اللازمة لتحقيق المزيد من الأرض والقيام بذلك بمستويات انبعاثات محسنة بشكل كبير، وقالت إكسون في بيان لشبكة CNN.
ولم تستجب شيفرون لطلب التعليق.
وأحال المتحدث باسم البيت الأبيض، مايكل كيكوكاوا، الاستفسارات بشأن الصفقات المحددة إلى لجنة التجارة الفيدرالية، لكنه أشار إلى دعم واسع النطاق لإجراءات قوية لمكافحة الاحتكار.
وقال: “بشكل عام، هذه الإدارة ملتزمة بمعالجة التركيز عبر الصناعات وجعلت تشجيع المنافسة ركيزة أساسية في أجندتنا الاقتصادية”.
