أعلنت وكالة ناسا أن كين ماتينجلي، رائد الفضاء الذي اشتهر بجهوده على الأرض والتي ساعدت في إعادة مركبة الفضاء أبولو 13 المتضررة بأمان إلى الأرض، توفي.
كان عمره 87 عامًا.
وقال مدير ناسا بيل نيلسون في بيان يوم الخميس: “لقد فقدنا أحد أبطال بلادنا في 31 أكتوبر”.
وقال نيلسون إن توماس كينيث ماتينجلي الثاني “كان مفتاح نجاح برنامج أبولو، وشخصيته اللامعة ستضمن أن نتذكره عبر التاريخ”.
ولم تذكر ناسا مكان أو كيف مات ماتينجلي.
ومع ذلك، اوقات نيويورك ذكرت أن ماتينجلي توفي في أرلينغتون بولاية فيرجينيا.
انضم ماتينجلي، وهو طيار سابق في البحرية، إلى وكالة ناسا في عام 1966.
وقالت ناسا إنه ساعد في تطوير بدلة الفضاء وحقيبة الظهر لمهمات أبولو إلى القمر.
ومع ذلك، فإن رحلته الفضائية الأولى جاءت فقط في عام 1972 عندما دار حول القمر كطيار لوحدة قيادة أبولو 16، بينما هبط اثنان آخران من أفراد الطاقم على سطح القمر.
في رحلة العودة إلى الأرض، سار ماتينجلي في الفضاء لجمع عبوات الأفلام التي تحتوي على صور التقطها لسطح القمر.
وفي السنوات اللاحقة، تولى ماتينجلي قيادة بعثتين لمكوك فضائي وتقاعد من الوكالة والبحرية بصفته أميرالًا خلفيًا.
لكن مهمته الأكثر دراماتيكية كانت تلك التي لم يطير بها قط.
في عام 1970، كان من المفترض أن ينضم ماتينجلي إلى طاقم أبولو 13، ليقود وحدة القيادة. لكنه أُخرج من المهمة قبل أيام قليلة من الإطلاق بعد تعرضه لمرض الحصبة الألمانية.
لم يصاب بالمرض ولكن تم استبداله على متن المهمة بجون سويجيرت جونيور.
بعد عدة أيام من المهمة، انفجر خزان الأكسجين الموجود في وحدة خدمة المركبة الفضائية، مما أدى إلى انقطاع معظم الطاقة والأكسجين عن وحدة القيادة. تم إلغاء الهبوط على سطح القمر وبدأت وكالة ناسا جهودًا محمومة لإنقاذ سويجيرت وجيمس لوفيل وفريد هايز.
عمل ماتينجلي، الذي كان يعرف المركبة الفضائية عن كثب، مع المهندسين وغيرهم أثناء تحليل الموقف وسارعوا لإيجاد حلول وتمرير التعليمات إلى الطاقم.
وفي نهاية المطاف، احتشد رواد الفضاء الثلاثة في مركبة الهبوط، التي صُممت لاستيعاب شخصين فقط، واستخدموها كقارب نجاة لمدة أربعة أيام بينما دارت مركبة أبولو 13 حول القمر ثم هبطت بسلام على الأرض.
وقال نيلسون من ناسا إن ماتينجلي “بقي في الخلف واتخذ قرارات رئيسية في الوقت الفعلي لإعادة المركبة الفضائية المصابة والطاقم إلى الوطن بنجاح”.
“أحد الدروس العديدة المستفادة من كل هذا هو البدء من اليوم الأول، فمنذ اللحظة الأولى، افترض أنك ستنجح ولا تفعل أي شيء يعيق الطريق،” يتذكر ماتينجلي في مقابلة تاريخية شفهية. لوكالة ناسا في عام 2001.
رويت قصة أبولو 13 في كتاب “القمر المفقود: رحلة أبولو 13 المحفوفة بالمخاطر” الصادر عام 1994، والذي شارك في تأليفه لوفيل، وفي فيلم “أبولو 13” عام 1995، حيث لعب غاري سينيس دور ماتينجلي.
