يقوم جيريمي هانت بتصعيد الضغط على قطاع البقالة لكبح جماح الأسعار المرتفعة ، قبل صدور البيانات التي من المحتمل أن تظهر أن الغذاء أصبح عاملاً أكبر من الطاقة في دفع التضخم المرتفع.
سيلتقي وزير المالية البريطاني مع مصنعي المواد الغذائية يوم الثلاثاء ليطلب من الصناعة المساعدة في تخفيف الضغط على ميزانيات الأسر ، بعد اجتماع مماثل بين وزير الخزانة ومحلات السوبر ماركت الكبرى في وقت سابق من هذا الشهر.
ومع ذلك ، فقد رفضت حكومة المملكة المتحدة القضية إما لفرض ضوابط على الأسعار ، كما فعلت بعض الحكومات الأوروبية ، أو لاتباع مثال فرنسا لاتفاقية أكثر مرونة تهدف إلى جعل المتاجر الكبرى تضع سقفًا لأسعار بعض الضروريات.
وبدلاً من ذلك ، قالت وزارة الخزانة مساء الاثنين إن وزير المالية “سيطلب من مصنعي المواد الغذائية القيام بما في وسعهم لدعم المستهلكين” ، وكذلك النظر في إصلاحات قواعد التسعير التي من شأنها أن تسمح للمستهلكين بمقارنة أسعار المنتجات المماثلة بسهولة أكبر.
ستلتقي Hunt في وقت لاحق من اليوم مع هيئة المنافسة والأسواق المستقلة ، والتي تبحث في ممارسات تسعير الوحدات كجزء من العمل في قطاع البقالة الذي بدأ في وقت سابق من العام. كما أن هيئة أسواق المال على وشك الانتهاء من دراسة تسعير وقود الطرق في المتاجر الكبرى.
“أسعار المواد الغذائية المرتفعة تثبت أنها عنيدة ، لذلك نحن بحاجة إلى فهم ما الذي يدفع ذلك. . . أطلب من الصناعة أن تعمل معنا لأننا نخفض التضخم إلى النصف ، “قال هانت.
من المرجح أن تظهر الأرقام الرسمية للتضخم ، المقرر صدورها يوم الأربعاء ، انخفاضًا كبيرًا في معدل التضخم الرئيسي – من 10.1 في المائة إلى 8.4 في المائة ، إذا ثبتت صحة توقعات بنك إنجلترا – حيث أن الارتفاع الكبير في أسعار الطاقة الذي استغرق يسقط التأثير في أبريل 2022 من الحساب السنوي.
لكن أسعار المواد الغذائية ، التي ارتفعت بالفعل بنسبة 19.1 في المائة خلال العام الماضي ، من المرجح أن تستمر في الارتفاع لبعض الوقت.
قالت مؤسسة Resolution Foundation الأسبوع الماضي إن هذا يعني أن صدمة أسعار الغذاء ستتجاوز الآن صدمة أسعار الطاقة باعتبارها أكبر مصدر للضغط على الشؤون المالية للأسرة. وحذر مركز الأبحاث من أنه ليس من الواضح “أن حجم الزيادة قد تم فهمه في وستمنستر”.
اتهم بعض النواب والنقابات المتاجر الكبرى بـ “التربح” والفشل في خفض أسعارها حتى مع بدء انخفاض تكلفة المواد الخام في الأسواق العالمية.
ومع ذلك ، لا يعتقد مسؤولو بنك إنجلترا أن مثل هذا “تضخم الجشع” هو سبب التضخم المرتفع المستمر في المملكة المتحدة ، بالنظر إلى أن هوامش أرباح الشركات خارج قطاع الطاقة تقف عند أدنى مستوياتها كحصة من الناتج المحلي الإجمالي منذ عام 2009.
سجلت كل من Tesco و Sainsbury ربحًا أقل للسنة المالية الماضية ، ويشير بعض المحللين إلى تخفيضات أسعار السوبر ماركت على السلع الأساسية مثل الحليب كدليل على أن تضخم الغذاء قد يبدأ في الاعتدال.
