في السابعة من صباح يوم الأربعاء، سيفتح مطعم Wolseley، وهو مطعم في ويست إند يرتاده مزيج من الممولين وصانعي الصفقات والمشاهير، أبواب أول موقع له في مدينة لندن.
يمثل إطلاق مطعم Wolseley المنفصل، والذي يحتل موقع متجر كبير سابق متعدد الأقسام مقابل جسر لندن المعروف باسم “بوابة المدينة”، أكبر افتتاح مطعم لهذا العام في سكوير مايل، بتكلفة تقدر بنحو 10 ملايين جنيه إسترليني .
يأتي ذلك في الوقت الذي تمضي فيه المنطقة المالية في لندن قدمًا في جهودها لإعادة تعريف نفسها كوجهة لرواد المطاعم والمتنزهين النهاريين والسياح في محاولة لتعويض الانخفاض في عدد العاملين في المكاتب منذ التحول إلى العمل المختلط بعد جائحة فيروس كورونا.
انخفض عدد المطاعم في المدينة بنسبة 28 في المائة بين سبتمبر 2019 وسبتمبر 2023، متجاوزا معدل الإغلاق في جميع أنحاء العاصمة، وفقا لبحث أجرته شركة CGA لتتبع الصناعة والمجموعة الاستشارية Alix Partners.
لكن في العام الماضي تمكنت المنطقة من وقف هذا المد، حيث خسرت 1.3 في المائة فقط من مواقعها، وهو أقل معدل انخفاض في أي منطقة داخل لندن.
قال باتون بيريشا، الرئيس التنفيذي لمجموعة وولسيلي للضيافة، التي أسسها صاحب المطعم الشهير جيريمي كينغ قبل أن يطيح به مالك الأغلبية في فنادق ماينور التي تتخذ من تايلاند مقرا لها، العام الماضي: “لقد تحسنت الأمور بالتأكيد في المدينة”.
وتوقع بيريشا أن ارتفاع الطلب على وجبات غداء الشركات من العاملين في المكاتب بين الثلاثاء والخميس، بالإضافة إلى زيادة الإقبال من السياح في عطلات نهاية الأسبوع، سيضمن بقاء الموقع الجديد “مزدحمًا للغاية” بعد يوم الافتتاح. تدير مجموعة Wolseley Hospitality Group تسعة مواقع في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
لقد حرمت المدينة تاريخيًا من مشهد تناول الطعام النابض بالحياة، وقد أضافت سلسلة من الأماكن المميزة على مدار العقد الماضي، وظل الطلب على منافسي Wolseley الراقيين القريبين قويًا على الرغم من أزمة تكلفة المعيشة.
شهد One Lombard Street، وهو مطعم براسيري يقع قبالة بنك إنجلترا، أفضل يوم تداول له في تاريخه الممتد 25 عامًا في منتصف أكتوبر، حيث سجل ما يزيد قليلاً عن 60 ألف جنيه إسترليني من حجم التداول. على بعد بضعة شوارع، زار ما يقرب من 2000 من رواد مطعم شرائح اللحم Hawksmoor’s City في الأسبوع الأخير من شهر أكتوبر، وهو أعلى بنسبة 15 في المائة عن الأسبوع نفسه من عام 2019، عندما لم يكن مفتوحًا في عطلات نهاية الأسبوع.
قال غاريث بانر، المدير الإداري لنادي The Ned للأعضاء الذي تديره شركة Soho House، إن Wolseley كان “إضافة مرحب بها” إلى Square Mile. “لقد تبنيت دائمًا وجهة النظر القائلة بأن المد المرتفع يرفع جميع القوارب. “أنا مدرك أنهم سيكونون منافسين. . . وأضاف: “لكنه في النهاية يجعل المدينة وجهة أكثر قليلاً”.
تشبه أنماط الطلب “منحنى على شكل جرس” يتركز بين يومي الثلاثاء والخميس، عندما يتنقل العمال إلى المكتب، وفقا لسورين جيسن، وهو مصرفي سابق يدير وان لومبارد ستريت. وفي المقابل، خفضت المطاعم أعداد الموظفين في الأيام الأقل ازدحاما: وقال بانر إن مطعم نيد يوفر ما يصل إلى 25 في المائة من الرواتب يومي الاثنين والجمعة.
كان استخدام بطاقة أويستر في محطات مترو أنفاق لندن الواقعة في المدينة أعلى بنسبة 13 في المائة في يوم أربعاء في منتصف تشرين الأول (أكتوبر) مقارنة بيوم عادي قبل الوباء، وفقا لتحليل أجرته صحيفة فاينانشيال تايمز للبيانات من هيئة النقل في لندن، التي تدير الشبكة. لكن الاستخدام يومي الاثنين والجمعة من نفس الأسبوع الشهر الماضي كان أقل بنسبة 20 في المائة عن مستويات ما قبل كوفيد.
قال جيسن إنه في منتصف الأسبوع، يأتي الزوار المنتظمون “لتناول الإفطار، ويذهبون لعقد الاجتماعات، ثم يعودون لتناول طعام الغداء ثم تناول مشروب في فترة ما بعد الظهر. يمكنك إنفاق الكثير من المال في مطعم واحد.”
وجبات غداء الشركات، وهي محور الطلب على الأماكن في المدينة، تعني أن المنطقة في وضع أفضل لمواجهة أي تباطؤ اقتصادي، وفقا لويل بيكيت، الرئيس التنفيذي لشركة هوكسمور، التي لها وجود هناك منذ عام 2011.
“في أزمة تكلفة المعيشة، ربما تفضل التعرض لبطاقات الشركات بدلاً من دخل الأسرة البحت؛ قال بيكيت: “إنها أقوى قليلاً”، مقدراً أن ثلثي وجبات الغداء في منتصف الأسبوع في مطعم سكوير مايل التابع لمجموعته تم دفع ثمنها عن طريق بطاقات الائتمان الخاصة بالشركات.
لكن سكوير مايل استفاد أيضًا من زيادة عدد الزوار بغرض الترفيه خلال عطلات نهاية الأسبوع، مدفوعًا باستثمار 2.5 مليون جنيه إسترليني سنويًا من السلطة التي تديره. على سبيل المثال، يتم حجز وجبة غداء يوم الأحد في مطعم Ned بالكامل للأسابيع الستة المقبلة.
«في عطلات نهاية الأسبوع، لم يكن لدينا أي شخص كثيرًا في المدينة. . . قال كريس هايوارد، رئيس السياسات في شركة مدينة لندن، التي بدأت استثمارها السنوي في عام 2021: “لقد تغير ذلك تماما. لقد اختفت الصورة الخانقة للمدينة قبل 20 إلى 30 عاما منذ فترة طويلة”.
وقال إن الجهود المبذولة لتعزيز السياحة ساعدت المدينة على التنافس مع منافسها المحلي كناري وارف والمنافسين العالميين، مثل الحي المالي في نيويورك. وقد ركز كلاهما بشكل أكبر على التنويع في مناطق الجذب الترفيهية منذ الوباء.
كان مطعم كوك دارجينت، وهو مطعم على السطح يطل على بنك إنجلترا، بمثابة “بحر من البدلات ولكن… . . قال ديفيد لوي، العضو المنتدب لمالكها D&D London: “لم يعد الأمر كذلك”. “لم يعد بإمكانك الاعتماد على الشركات بعد الآن.”
وقال كارل شيسيل، مدير الضيافة في CGA، إن المطاعم الفاخرة من المرجح أن تكون “أقل عرضة” للانكماش الاقتصادي بسبب القدرة الشرائية لعملائها. لكنه حذر من “الاستدعاء إلى قاع السوق”.
إن احتمال حدوث المزيد من الإضرابات في السكك الحديدية في وقت لاحق من هذا العام قد يؤثر على قطاع الضيافة خلال فترة عيد الميلاد الحيوية، في حين أن الارتفاع المخطط له في أسعار الأعمال في أبريل المقبل يمكن أن يزيد من تكاليف المطاعم.
ولكن في الوقت الحالي، يستمر مشهد تناول الطعام في المدينة في الازدهار. “لم يكن مطعم Wolseley يدور أبدًا حول الطعام، بل كان يدور حول التجربة الشاملة والإثارة. . . وقال بيتر هاردن، الذي يجمع دليل مطاعم هاردن السنوي في لندن: «المدينة كانت دائما منفتحة على هذه الصيغة».
شارك في التغطية باتريك ماثورين في لندن
