أمر قاضٍ في ولاية كونيتيكت بإجراء انتخابات تمهيدية ديمقراطية جديدة لرئاسة البلدية في بريدجبورت، حيث أظهرت لقطات المراقبة عدة عمال يُزعم أنهم يقومون بحشو بطاقات الاقتراع الغيابية في صندوق اقتراع خارجي قبل أيام من الانتخابات التمهيدية الأصلية.
في سبتمبر، هزم عمدة بريدجبورت الحالي جو غانم منافسه جون جوميز بأغلبية 251 صوتًا من أصل 8173 صوتًا في الانتخابات التمهيدية، وفقًا لشبكة إن بي سي.
ومع ذلك، أصدر جوميز مقطع فيديو في أكتوبر/تشرين الأول يبدو أنه يظهر امرأتين تقومان بحشو أكوام من أوراق الاقتراع في صناديق الاقتراع في أربعة مواقع على الأقل في جميع أنحاء المدينة.
وحدد قاضي المحكمة العليا ويليام كلارك كمية الأدلة التي تركت المحكمة “غير قادرة” على تحديد النتيجة بالنسبة لأكبر مدينة في الولاية.
وكتب كلارك في حكمه يوم الأربعاء: “إن حجم بطاقات الاقتراع التي تم التعامل معها بشكل سيء للغاية لدرجة أنها تثير شكًا جديًا في نتيجة الانتخابات التمهيدية وتترك المحكمة غير قادرة على تحديد النتيجة الشرعية للانتخابات التمهيدية”.
حكم القاضي بأنه تم الإدلاء بأعداد كبيرة بشكل غير طبيعي من الأصوات الغيابية في مناطق تصويت معينة وأن أدلة الفيديو التي تظهر حشو الاقتراع المزعوم تنتهك قانون انتخابات الولاية.
وكتب كلارك في حكمه: “مقاطع الفيديو صادمة للمحكمة، ويجب أن تكون صادمة لجميع الأطراف”.
حكم القاضي كلارك أن امرأتين ارتكبتا أو تورطتا بشكل مباشر في 15 حادثة تعبئة صناديق الاقتراع بأوراق الاقتراع.
واتهمت حملة جوميز واندا جيتر-باتاكي بأنها إحدى النساء اللاتي تم تصويرهن بالفيديو وهم يحشون الصناديق.
تم استجواب جيتر-باتاكي، وهي من أنصار غانم ونائبة رئيس لجنة مدينة بريدجبورت الديمقراطية، في المحكمة بشأن أفعالها المزعومة، لكنها مارست حقها في التعديل الخامس ورفضت الإجابة على الأسئلة.
كما تم استجواب إنيدا مارتينيز، عضوة مجلس المدينة السابقة، في المحكمة لكنها لم تجيب على أسئلة حول ما إذا كانت تظهر في مقاطع فيديو تظهر تزوير الانتخابات.
طالب جوميز – الذي حصلت حملته على فيديو المراقبة ورفع دعوى قضائية ضد المدينة بسبب النتائج – بإجراء انتخابات تمهيدية جديدة.
وقال جوميز، بحسب شبكة ABC: “هذا انتصار لشعب بريدجبورت”. “لقد اعتقدت حملتنا دائمًا أنه يجب الحفاظ على نزاهة عمليتنا الديمقراطية ووافق قاضي المحكمة العليا ويليام كلارك على ذلك”.
وجاء حكم كلارك قبل ستة أيام فقط من الانتخابات العامة في ولاية كونيتيكت يوم الثلاثاء.
وحكم كلارك بأنه سيتعين على الناخبين الآن العودة إلى مراكز الاقتراع الخاصة بهم بعد الانتخابات العامة بالولاية لاختيار المرشح الديمقراطي الشرعي.
ولم يتم بعد تحديد الموعد الابتدائي الجديد.
ويتنافس لاموند دانيلز والجمهوري ديفيد هيرز أيضًا على منصب عمدة المدينة.
قال دفاع مسؤولي المدينة إن لقطات الكاميرا الأمنية لا تثبت حدوث أي شيء غير قانوني – نقلاً عن “لم يشهد أي ناخب” حول سوء التعامل مع بطاقة اقتراعه.
كانت جميع الادعاءات تتعلق بـ “حصاد بطاقات الاقتراع” وليس أن بطاقات الاقتراع تم التلاعب بها أو أنها مزورة.
يحدث حصاد بطاقات الاقتراع عندما يجتمع العاملون في الحملة أو المتطوعون لصالح مرشح ما مع الناخبين المحتملين ويتحدثون معهم عن ملء بطاقات الاقتراع الغيابية حتى يتمكنوا من استخدام بطاقات الاقتراع هذه لوضع صناديق الإسقاط أو إرسالها عبر البريد.
كما اتهم غانم – الذي نفى أي علم له بارتكاب مخالفات – العاملين في حملة جوميز بانتهاك قواعد التصويت.
“على الجانبين يوجد فيديو للمخالفات. هذا غير مقبول. نحن جميعا نريد أن يتم احتساب أصوات الجميع. كلنا نريد انتخابات نزيهة».
وتحقق لجنة إنفاذ الانتخابات بالولاية حاليًا في مزاعم حشو صناديق الاقتراع.
بموجب قانون ولاية كونيتيكت، يجب على الناخبين الذين يستخدمون صناديق التجميع تسليم بطاقات اقتراعهم المكتملة بأنفسهم، أو تعيين أفراد معينين من الأسرة أو الشرطة أو مسؤولي الانتخابات المحلية أو مقدم الرعاية للقيام بذلك نيابة عنهم.
مع أسلاك البريد
