افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ستقوم شركة بريتيش ستيل بإغلاق فرنيها العاليين في موقعها الرئيسي في لينكولنشاير في السنوات الثلاث المقبلة واستبدالهما بتكنولوجيا صناعة الصلب الأقل كثافة في الكربون، مما يعرض ما يصل إلى 2000 وظيفة للخطر.
وقالت ثاني أكبر شركة لصناعة الصلب في بريطانيا، والتي تملكها شركة جينغي الصينية منذ عام 2020، إنها ستستثمر 1.25 مليار جنيه إسترليني في إعادة الهيكلة، والتي ستشمل بناء فرنين للقوس الكهربائي. سيتم بناء أحدهما في موقعه الرئيسي في سكونثورب والثاني في منشأة موجودة في تيسايد.
ووعدت الشركة بإبقاء الأفران العالية مفتوحة حتى يتم تشغيل الأفران الجديدة، وهو ما قالت إنه قد يتم ذلك بحلول أواخر عام 2025.
وقالت النقابات إن القرار سيؤدي إلى خسائر كبيرة في الوظائف وسيترك المملكة المتحدة تعتمد بشكل كامل على واردات الصلب الأولي لأن المنتج الآخر في البلاد، تاتا ستيل، يغلق أيضًا اثنين من أفران الصهر في المملكة المتحدة.
وقال روي ريكهوس، الأمين العام لاتحاد الصلب المجتمعي، إن العمال “يشعرون بقلق عميق” إزاء خطط شركة بريتيش ستيل بشأن “(فرن القوس الكهربائي) فقط في سكونثورب وتيسايد”.
وأضاف: “الخطط التي أعلنتها شركة بريتيش ستيل، جنبًا إلى جنب مع خطط شركة تاتا ستيل، ستترك المملكة المتحدة غير قادرة على تصنيع الصلب من المواد الخام ومعرضة بشكل خطير للأسواق الدولية”.
على عكس الأفران العالية، التي تستخدم فحم الكوك لإنتاج الحديد من الخام، تعمل أفران القوس الكهربائي على إذابة الخردة والفولاذ المعاد تدويره. فهي أصغر حجمًا وتنبعث منها نسبة ضئيلة من ثاني أكسيد الكربون المنبعث من الأفران العالية ولكنها غير قادرة على إنتاج بعض الدرجات الأعلى من الفولاذ المطلوب لتطبيقات معينة مثل صناعة السيارات.
أعلنت شركة تاتا ستيل في أيلول (سبتمبر) الماضي عن خطط لإغلاق فرنيها العاليين في موقعها في بورت تالبوت في ويلز وبناء فرن قوس كهربائي كبير بدلا من ذلك، بعد الحصول على حزمة دعم بقيمة 500 مليون جنيه استرليني من الحكومة.
يعتقد بعض خبراء الصناعة أن المملكة المتحدة يجب أن تفكر في بناء مصانع “الحديد المختزل المباشر” مع أفران القوس الكهربائي. يستخدم مصنع حديد الاختزال المباشر الغاز الطبيعي، وربما الهيدروجين الأخضر المصنوع من الكهرباء المتجددة، بدلاً من فحم الكوك لتقليل خام الحديد.
قال كريس ماكدونالد، الرئيس التنفيذي لمعهد معالجة المواد، وهو مجموعة أبحاث صناعية، إن خطط كل من شركتي بريتيش ستيل وتاتا ستيل “ضرورية، لكنها ليست كافية لإزالة الكربون والحصول على صناعة مستدامة تلبي احتياجات البلاد”.
وأضاف أن “الخطوة المفقودة” هي تقنية الاختزال المباشر للحديد. “من المحتمل أن تتمكن المملكة المتحدة من إدارة مصنع واحد كبير لتقنية الاختزال المباشر (DRI) أو أن يكون لديك مصنعان، أحدهما في بورت تالبوت والآخر في سكونثورب”.
وقالت شركة بريتيش ستيل إن الاستثمار المقترح بقيمة 1.25 مليار جنيه استرليني يخضع لمنحة حكومية. وتأمل الشركة في الحصول على حزمة دعم تصل إلى 500 مليون جنيه إسترليني، وهو أعلى مما عرضه الوزراء بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني. وقالت شركة بريتيش ستيل إن خططها ستخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 75 في المائة.
قال شيجون كاو، الرئيس التنفيذي لشركة بريتيش ستيل، إنها “ملتزمة بتصنيع الفولاذ الكربوني المنخفض الصنع الذي تحتاجه المملكة المتحدة”، لكنه أضاف أن المملكة المتحدة بحاجة إلى “تبني السياسات والأطر الصحيحة الآن لدعم حملتنا لإزالة الكربون”. “.
وأضاف: “مازلنا في محادثات مع الحكومة، وبدعمها، ملتزمون بتصنيع الفولاذ الذي تحتاجه بريطانيا للأجيال القادمة”.
انتقد حزب العمال المعارض في المملكة المتحدة، والذي قال إنه سيستثمر 3 مليارات جنيه استرليني في صناعة الصلب في البلاد في العقد المقبل إذا فاز في الانتخابات المقبلة، ما وصفه بـ “خطط الجبس الملتصقة” لحكومة المحافظين الحالية.
قال جوناثان رينولدز، وزير أعمال الظل، إن ذلك “سيترك المملكة المتحدة غير قادرة على إنتاج أي منتجات فولاذية أولية في الوقت الذي سيطالب فيه العالم بأسره بهذه السلع من أجل التحول الصفري الصافي”.
وأضاف: “هذه ليست خطة مشتركة جادة على المدى الطويل لصناعة الصلب لدينا، وستؤدي إلى الاستغناء عن آلاف العمال في سكونثورب”.
