لقد مرت 30 عامًا منذ أن أطلقت FT الغداء لـ Fiver ، وهو ترويج المطعم الذي قدم فيه 150 مطعمًا وجبة غداء من صنفين مقابل 5 جنيهات إسترلينية. لقد كان نجاحًا كبيرًا ، حيث ملأ المطاعم المشاركة خلال فترة الركود وولد قدرًا كبيرًا من حسن النية بين كل من شارك.
اليوم ، أجبر تأثير خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ووباء كوفيد -19 وارتفاع تكاليف الطاقة والعمالة والغذاء على إغلاق العديد من المطاعم في المملكة المتحدة. يتم تحدي العملاء بالمثل. يساهم التضخم وارتفاع الفواتير والإضرابات في الشعور العام بعدم اليقين. قال لي أحد الطهاة: “يبدو أن زبائننا مرتبكون ، كما لو كانوا منزعجين من سلسلة من الأخبار السيئة.”
ومع ذلك ، يحدث هذا في مواجهة موقف استجاب له بالفعل العديد من المطاعم والطهاة بشكل معقول. قرر الكثير العمل مع قوائم أقصر ، والاستغناء عن المكونات الدخيلة التي ثبت أنها مكلفة للغاية. قرر الكثيرون الإغلاق يوم الاثنين مما يسمح لهم بالتركيز على الأوقات الأكثر انشغالًا والأكثر ربحية من الأسبوع. تتويجًا لذلك أن جودة الطهي ومودة الخدمة لم تكن أبدًا أعلى من أي وقت مضى.
لكن مدى ما يمكن أن يفعله صاحب مطعم فردي لشرح كل هذا ، لتعزيز الأعمال التجارية ، محدود. لدي اقتراح. إنها مبادرة بلا قيود وبدون أي حدود زمنية.
تتبع هذه المبادرة إستراتيجية قمت بتجربتها ثلاث مرات مؤخرًا بنجاح كبير. وإذا كانت قراءتي لحالة الاقتصاد البريطاني صحيحة – وكان التأثير المحبط لهذا على مطاعم لندن كما هو متوقع – فربما سأكون قادرًا على الاستمرار في هذا النظام لفترة أطول. إنه هذا: ليس لحجز طاولة مسبقًا ولكن فقط للحضور. أن تصبح “متنزهًا” غير رسمي.
كانت أولى تجاربي الثلاثة الأخيرة في لندن عندما كنا نسير عائدين إلى King’s Cross في وقت مبكر من إحدى الأمسيات وقررنا تجربة حظنا في Supawan ، وهو مطعم تايلاندي مفضل على طريق Caledonian. أتذكر شعورًا بعصبية طفيفة عندما وقفنا بجانب موظف الاستقبال وأوضحنا أنه ليس لدينا تحفظ. ثم أتذكرها وهي تبتسم لنا وتقول الكلمات السحرية ، “بالطبع. من فضلك اتبعني “، وهو ما فعلناه وجلسنا على طاولة مع منظر.
أكلنا وشربنا جيدا. لكنني شعرت أن هناك شيئًا أكثر قمنا به بشكل جيد. لقد فزنا بطريقة ما. كنا قد دخلنا المطعم ، في الوقت الذي يناسبنا. لقد تم الترحيب بنا. وقد قضينا وقتًا ممتعًا.
يكمن جزء من المتعة في عدم الاضطرار إلى مواجهة أي نظام حجز عبر الإنترنت. من فضلك لا تفهموني خطأ. أنا أحبهم ، وباعتباري شخصًا يقضي معظم يومه في العمل على جهاز كمبيوتر محمول ، فأنا معجب براحتهم. إذا كنت لا أزال صاحب مطعم ، فسأستخدم بالتأكيد واحدًا. لكني لا أحب افتقارهم إلى المرونة مقارنة بنظام القلم والورق (أتذكر موظف استقبال في مطعم مشهور جدًا في نيويورك قبل 20 عامًا أخبرني أن أداء وظيفته كان “مثل لعب الشطرنج ثلاثي الأبعاد”). مع الأنظمة عبر الإنترنت ، غالبًا ما يتم حظر أوقات الحجز الأكثر شيوعًا بشكل روتيني عندما لا يتم حجزها في الواقع.
في St John الجديد في Marylebone حاولت الحجز الساعة 1.30 مساءً ولكن قيل لي أنه لا توجد طاولات متاحة. سُمح لي بالحجز الساعة 2 مساءً ولكني حضرت مبكرًا ، بعد الساعة 1.30 مساءً ، متوقعًا الانتظار. ولكن كان هناك العديد من الطاولات المتاحة ، بما في ذلك طاولاتنا ، حيث استمتعنا بتجربة St John الشهيرة. رربيت مقلي جدًا ومليء بالجبن متبوعًا بكعكة إكليس مع جبنة لانكشاير المعدة لتناول غداء يوم السبت.
الوجبة الثالثة الممتعة للغاية كانت في مطعم Honey & Co الذي تم افتتاحه مؤخرًا في Lamb’s Conduit Street ، حيث حاولت وفشلت في الحجز عبر الإنترنت قبل بضعة أسابيع. في الطريق من تذوق النبيذ إلى سينما Curzon القريبة ، تجولنا في الشارع في البداية نخطط للذهاب إلى Noble Rot المقابل. لكن الفرصة لمحاولة مكان جديد في مكان ما ، ودخلنا – إلى نفس الترحيب الحار للغاية ونفس مستوى الطعام الجيد والنبيذ المثير للاهتمام مثل Honey & Co الأصلي في شارع وارن.
هذه ممارسة أعتزم الاستمرار فيها خلال الأشهر المقبلة ، وهو الوقت الذي لا يكون فيه أي شخص ، سواء في البيع بالتجزئة أو الضيافة ، واثقًا جدًا من الطلب. الجانب الفضي الصغير بالنسبة لأصحاب المطاعم في المملكة المتحدة هو أن الجنيه الإسترليني الضعيف نسبيًا ، على الأقل ، يجب أن يستمر في جعل لندن ، وبقية البلاد ، جذابة للزوار الأجانب. (القائمة الاستثنائية المكونة من سبعة أطباق في Waterside Inn في براي ، على سبيل المثال ، سعرها 235 جنيهًا إسترلينيًا أو 270 يورو ؛ وتبلغ تكلفة قائمة مماثلة في Maison Troisgros في Ouches جنوب شرق فرنسا 340 يورو. وكلا المطعمين لهما ثلاث نجوم في دليل ميشلان.)
هناك عامل إضافي آخر يجب أخذه في الاعتبار. على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، زاد عدد المطاعم من كل وصف في المملكة المتحدة بشكل كبير حيث كان يُنظر إلى الضيافة ، بالمعنى الأوسع للمصطلح ، على أنها عنصر مساعد في البيع بالتجزئة. ولكن في الآونة الأخيرة ، مع تعثر البيع بالتجزئة تحت تأثير التسوق عبر الإنترنت لأول مرة ثم Covid-19 ، يُنظر إلى الضيافة على أنها بديل لفشل البيع بالتجزئة.
وبالتالي ، تم تحويل عدد كبير مما كان في السابق مساحات للبيع بالتجزئة من قبل الملاك إلى مساحات يمكن أن تستوعب الضيافة. التحدي الأكبر والأكثر وضوحًا في القيام بذلك هو تركيب نظام الاستخراج الذي يتطلبه المطبخ المزدحم ، لكن العديد من الملاك في المدن الكبرى وضعوا رأس المال المطلوب للسماح بهذا التغيير في الاستخدام. نتيجة لذلك ، يوجد الآن المزيد من المقاعد المحتملة في المطاعم المتاحة.
إنها متاحة للجميع ، ولكن على وجه الخصوص لأي شخص مثلي ، يهتم “بالدخول” – دون تحفظ.
المزيد من المقالات من نيكولاس لاندر في ft.com/lander
يتبع تضمين التغريدة على Twitter للتعرف على أحدث قصصنا أولاً
اسمح لنفسك بالحلم للحظة: إذا كان بإمكانك “الدخول” إلى أي مطعم على هذا الكوكب ، فماذا سيكون ولماذا؟ اسمحوا لنا أن نعرف في التعليقات أدناه
