منذ أن تدفق النفط الخام لأول مرة من سبيندلتوب هيل في عام 1901، كانت هيوستن مدينة نفطية – مركز صناعة النفط والغاز في أمريكا، حيث كانت ثرواتها ترتفع وتنخفض مع ثروات هذا القطاع.
أما اليوم، فإن رابع أكبر مدينة في أمريكا تتوسع بسرعة إلى ما هو أبعد من الصناعة التي بنيت عليها. لم تصبح مدينة تكساس مركزًا لابتكارات الطاقة الخضراء فحسب، بل أصبحت قطاعات أخرى، بما في ذلك التكنولوجيا الطبية والفضاء، موطنًا لمدينة تكساس.
يقول سيلفستر تورنر، عمدة المدينة: “عندما نشأت في هذه المدينة، كان هناك النفط والغاز. “عندما ذهبت إلى كلية الحقوق في جامعة هارفارد وأخبرت الناس أنني من هيوستن، تكساس، العديد من الطلاب. . . . . اعتقدت أن لدي بئر نفط في الفناء الخلفي لمنزلي.
الآن، ساعد تحول هيوستن إلى مركز دولي لعدد متزايد من الشركات متعددة الجنسيات – بدعم من واحد من أكثر المطارات الدولية ازدحاما في البلاد وموانئ الشحن العالمية – في دفع المدينة إلى قمة التصنيف السنوي الثاني للاستثمار في أمريكا FT-Nikkei.
يقول تورنر: “نحن لا نزال مدينة تركز على الطاقة”. “لكننا كذلك وأكثر من ذلك بكثير.”
سيطرت تكساس على تصنيفات عام 2023، مع خمس مدن في منطقة دالاس فورت وورث الحضرية – دالاس، بلانو، فورت وورث، إيرفينغ وأرلينغتون – حصلت جميعها على مراكز في قائمة أفضل 20 مدينة في مؤشر فاينانشيال تايمز، كما فعلت أوستن، عاصمة الولاية.
تشتهر Lone Star State بنظرتها المؤيدة للأعمال. إلى جانب مجموعة من برامج الحوافز، لا تفرض ولاية تكساس ضريبة حكومية على دخل الشركات أو الدخل الشخصي. كما أن تكلفة المعيشة فيها أقل بكثير من الأجزاء الأخرى من البلاد.
وقد اجتذب ذلك الشركات والأفراد على حد سواء. منذ عام 2000، زاد عدد سكان ولاية تكساس بأكثر من 9 ملايين نسمة، وهو ما يفوق بكثير أي ولاية أخرى. وقد تضاعف الناتج المحلي الإجمالي للولاية ثلاث مرات تقريبًا خلال تلك الفترة ليصل إلى 2.36 تريليون دولار. لو كانت تكساس دولة، لكانت تكساس تتباهى بكونها ثامن أكبر اقتصاد في العالم، متقدمة على إيطاليا.
ولكن في حين أن سمعة أوستن كمركز للتكنولوجيا ونسب الخدمات المالية في دالاس راسخة، فإن هيوستن كثيرا ما كانت تحت الرادار.
تفتخر المدينة بافتقارها إلى الرتوش والدافع لإنجاز الصفقات. منذ أن مهد تجريف قناة السفن في هيوستن، في عام 1914، الطريق أمامها للانتقال من مدينة داخلية منسية إلى مدينة كبيرة ومركز تجاري كبير، تشبثت المدينة بروح الغرب القديم كمكان يبذل فيه الأشخاص المجتهدون جهودهم. الحظ الخاص.
يقول ستيفن كلاينبرج، المدير المؤسس لمعهد كيندر للأبحاث الحضرية ومؤلف الكتاب: “لم يكن الله ينوي بناء مدينة كبرى في هذا العالم المسطح القبيح الذي يسكنه البعوض والذي يسكنه البعوض”. المدينة النبوية: هيوستن على أعتاب أمريكا المتغيرة. “هناك أيديولوجية في هيوستن واعتقاد بأننا قادرون على إنجاح هذا الأمر”.
وقد اجتذبت هذه السمعة الشركات الكبيرة والصغيرة على حد سواء. تعد منطقة هيوستن موطنًا لـ 26 شركة من شركات Fortune 500، مما يجعلها منطقة المترو الثالثة في البلاد.
يقول بوب هارفي، رئيس شراكة هيوستن الكبرى، وهي غرفة تجارية: “لقد جاء الناس إلى هنا لأنهم رأوا أنه موقع جيد لبناء الأعمال والأنشطة التجارية”. “كان هذا صحيحا في القرن التاسع عشر، وهو صحيح اليوم.”
شركات مثل إكسون موبيل – التي نقلت مقرها الرئيسي إلى المدينة هذا العام – وكونوكو فيليبس وأوكسيدنتال بتروليوم ساعدت هيوستن في الحصول على لقب “عاصمة الطاقة في العالم”. ومع ذلك، يرغب قادة المدينة في رؤيتها تصبح “عاصمة تحول الطاقة في العالم”.
يقول كلاينبيرج: “لقد قمنا بتصنيع النفط والغاز بنفس الطريقة التي صنعت بها ديترويت السيارات، وكما فعلت سياتل بالطائرات”. “كانت تلك هي الهوية. وهي الآن تمر بمرحلة انتقالية وتحاول أن تظل رائدة في نوع مختلف تمامًا من مزيج أنظمة الطاقة.
من بين 26 شركة في قائمة فورتشن 500 في هيوستن، يعمل معظمها في مجال الهيدروكربونات. ولكن مع تراجع النمو في الصناعة بسبب جنون طفرة النفط الصخري – مع الحد الأدنى من إنشاء الشركات الجديدة – وتزايد التحذيرات بشأن طول عمر الطلب على الوقود الأحفوري، فإن المدينة تتكيف.
إن التحول إلى الطاقة الخضراء يساعده المعرفة التي جعلت منها مركزًا للنفط والغاز. تفتخر هيوستن بخبرة فنية لا مثيل لها في مجال الطاقة، بما في ذلك التصنيع والهندسة والأسواق التجارية وإدارة المشاريع الصناعية المعقدة. كما أن لديها بنية تحتية قوية للطاقة وأكبر ميناء في البلاد من حيث الحمولة.
يقول بوبي: “نحن واضحون في هيوستن أننا إذا أردنا الاستمرار في تحقيق الرخاء – إلى درجة تعريف الرخاء على أنه نمو الوظائف وخلق الثروة – فسوف نحتاج إلى أن يأتي من أماكن أخرى غير أعمال الطاقة الحالية”. تيودور، الرئيس التنفيذي لشركة Artemis Energy Partners وصوت الشركات الرائدة في المدينة.
قدرت شركة ماكينزي الاستشارية أن المدينة يمكن أن تزيد حصتها من رأس مال تحويل الطاقة من نحو 6 في المائة في عام 2020 إلى ما يصل إلى 15 في المائة بحلول عام 2040، لتصل إلى 250 مليار دولار سنويا.
يقول تيودور: “على نحو متزايد، يقول الأشخاص الذين يعملون في مجال تحول الطاقة، كما تعلمون، إن مكان الحدث هو هنا”. “إنها ليست سان فرانسيسكو حقًا. إنها ليست بوسطن حقًا. إنها هيوستن، تكساس.”
وفي هذا العام وحده، أعلنت شركة كونيك، وهي شركة كورية جنوبية لتصنيع قطع غيار السيارات الكهربائية، عن خطط لإنشاء مصنع جديد بقيمة 80 مليون دولار في المدينة. وكشفت شركة سوميكا، وهي شركة تابعة لشركة سوميتومو اليابانية التي تصنع مواد أشباه الموصلات، عن مصنع بقيمة 250 مليون دولار. وقالت شركة Tinci Materials الصينية، التي تصنع خلطات الإلكتروليت للبطاريات، إنها ستنفق 180 مليون دولار على منشأة جديدة.
لكن لدى هيوستن سجل أكثر تعقيدا في جذب الاستثمارات خارج قطاع الطاقة. وفي عام 2018، فشلت في وضع قائمة أمازون المختصرة التي تضم 20 مدينة كانت مجموعة التكنولوجيا تفكر في إنشاء مقر ثانٍ لها.
ولكن كانت هناك نجاحات ملحوظة في قطاع التكنولوجيا. قامت شركة Hewlett Packard Enterprise بنقل مقرها الرئيسي من منزلها التاريخي في وادي السيليكون إلى هيوستن في عام 2022.
تعد المدينة أيضًا موطنًا لمركز تكساس الطبي، وهو أكبر مجمع طبي في العالم، وقد وضعت نفسها كشركة رائدة في مجال ابتكار الرعاية الصحية. تم افتتاح TMC Helix Park في أواخر أكتوبر، وهو مركز جديد واسع النطاق لأبحاث الطب الحيوي يهدف إلى تحفيز تسويق الأبحاث. ومن المقرر أن يخلق المشروع أكثر من 20 ألف فرصة عمل ويولد ما يصل إلى 5.4 مليار دولار من الأثر الاقتصادي السنوي.
يقول آندي إيكن، كبير مسؤولي التطوير في المدينة، إنه مثال على انفجار مراكز الابتكار في المدينة التي تغطي كل شيء بدءًا من تكنولوجيا المناخ إلى التكنولوجيا الطبية.
تعود هيوستن أيضًا إلى جذورها التكنولوجية في القرن العشرين. ارتبطت المدينة ببرنامج الفضاء الأمريكي منذ بعثات أبولو في ستينيات القرن العشرين، وأصبحت المدينة مرة أخرى مركزًا مزدهرًا للابتكار في مجال الطيران. لقد وضع ميناء هيوستن الفضائي المدينة في طليعة استكشاف الفضاء التجاري.
تتوقع شركة Intuitive Machines، وهي شركة أنشأها علماء سابقون في وكالة ناسا عام 2013، أن تهبط أول مركبة فضائية تجارية على سطح القمر في يناير/كانون الثاني، فيما تأمل أن يكون بمثابة انطلاقة للاقتصاد القمري على غرار اندفاع النفط في Spindletop. وقدر بنك أوف أمريكا أن قيمة الصناعة يمكن أن تصل إلى 1.1 تريليون دولار بحلول نهاية العقد.
يقول ستيفن ألتيموس، الرئيس التنفيذي لشركة إنتويتيف: “إن التاريخ والتراث من برنامج أبولو، وتمركز رواد الفضاء لرحلات الفضاء البشرية هنا، أعطى المدينة حقًا حقها الطبيعي في أن تصبح مدينة فضائية”.
“لقد بدأنا . . . ويضيف: “العودة إلى هويتنا الأصلية، والابتعاد عن كوننا مجرد مدينة للطاقة”. “إنها حقا مدينة دولية. وهو المكان الذي يرغب الناس في القدوم إليه للقيام بأعمال تجارية في الفضاء.
