سباتا ، اليونان (AP) – في بستان زيتون على مشارف أثينا ، يدفع المزارع كونستانتينوس ماركو براعم النمو الجديد جانباً ليكشف عن جذع شجرة – وهي عينة عمرها 150 عامًا تقريبًا ، كما قال ، كانت من بين 15 قطع أرض صاحبه من قبل اللصوص الذين يريدون تحويلها إلى أموال.
إن ارتفاع أسعار زيت الزيتون، الناجم جزئياً عن عامين من الجفاف في إسبانيا، يعني فرصة للمجرمين عبر البحر الأبيض المتوسط.
إن عمليات اقتحام المستودعات، وتخفيف الزيت الممتاز بمنتج أقل جودة، وتزوير بيانات الشحن، كلها أمور آخذة في الارتفاع في معاقل زراعة الزيتون في اليونان وإسبانيا وإيطاليا. وربما الأسوأ من ذلك كله هو أن العصابات تستخدم المناشير لسرقة الأغصان المحملة بكثافة وحتى الأشجار بأكملها من البساتين غير الخاضعة للحراسة.
وقال ماركو قبل أن يتوجه للقيام بدوريات في بستانه عند حلول الظلام: “يمكن لصوص الزيتون في بعض الأحيان أن ينتجوا زيتاً أكثر من أصحابه أنفسهم – وهذا أمر خطير”.
وتعني هذه الجرائم انخفاض عدد الزيتون بالنسبة للمزارعين الذين يعانون بالفعل من تكاليف الإنتاج المرتفعة وتغير المناخ الذي جلب فصول شتاء أكثر دفئًا وفيضانات كبيرة وحرائق غابات أكثر كثافة.
وفي منطقة بوليا بجنوب إيطاليا، يناشد المزارعون الشرطة لتشكيل قسم زراعي. ويريد المزارعون اليونانيون إعادة قسم الشرطة الريفية الذي تم إلغاءه تدريجياً في عام 2010. وفي إسبانيا، طورت إحدى الشركات أجهزة تتبع تشبه الزيتون لمحاولة القبض على اللصوص.
بساتين الزيتون خارج أثينا هي جزء من تقليد يعود إلى العصور القديمة، على السهول التي تحيط الآن بمطار المدينة الدولي. بعض الأشجار عمرها قرون.
معظم السرقات تكون على شكل فروع. عندما يتم قطع شجرة بأكملها، يقوم اللصوص عادةً بتقطيعها وتحميل القطع في شاحنة صغيرة، وبيع الأخشاب إلى ساحات الخشب أو بائعي الحطب وأخذ الزيتون إلى مطحنة الزيت.
وقال نيلوس باباكريستو، الذي يدير معصرة زيتون وبستاناً مجاوراً في شركة عائلية من الجيل الرابع: “يبحث (اللصوص) عن الفروع المثقلة ويقطعونها”. “لذا، فهم لا يسرقون زيتوننا فحسب، بل يتسببون في ضرر جسيم للشجرة. ويستغرق الأمر من 4 إلى 5 سنوات حتى يعود إلى طبيعته”.
وتدفع السرقات بعض المزارعين إلى الحصاد المبكر، مما يعني قبول عوائد أقل لتجنب الأضرار طويلة المدى لأشجارهم. ومن بين هؤلاء كريستوس بيكاس، الذي كان من بين المزارعين في مطحنة باباكريستو الذين كانوا يلقون محاصيلهم في صناديق التحميل المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ، ويفكون الأكياس ويقلبون سلال الخوص الطويلة من الجزء الخلفي لشاحناتهم الصغيرة.
وتعرض بيكاس، الذي يملك 5000 شجرة زيتون، لمداهمات متكررة من قبل اللصوص قبل أن يقرر قطفها مبكرًا. وقال إن ذلك يتطلب أكثر من ضعفي ونصف وزن الزيتون لإنتاج كيلوغرام من الزيت مقارنة بالعام الماضي.
وقال: “وكل هذا بعد أن قضينا الليالي في حراسة حقولنا”. “الوضع مروع.”
بعد عقود من النمو، تعطلت سوق زيت الزيتون العالمية بسبب الجفاف الذي دام ما يقرب من عامين في إسبانيا، والذي يمثل عادة حوالي 40٪ من الإمدادات العالمية. ومن المتوقع أن يتقلص الإنتاج العالمي إلى 2.5 مليون طن متري هذا العام المحصولي، بانخفاض عن 3.4 مليون طن متري في العام السابق.
وصلت الأسعار القياسية في إسبانيا واليونان وإيطاليا للزيت البكر الممتاز إلى 9 يورو (4.35 دولار للرطل) في سبتمبر، أي أكثر من ثلاثة أضعاف مستواها في عام 2019.
وهذا يترجم إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين. وفي اليونان، قفزت زجاجة سعة لتر واحد من الزيت البكر الممتاز من 8 دولارات إلى 9 دولارات في العام الماضي إلى 15 دولاراً هذا العام.
وقالت الشرطة الإسبانية في أكتوبر إنها استعادت 91 طنا من الزيتون المسروق في الأسابيع الأخيرة. وفي فبراير/شباط، ألقي القبض على ستة أشخاص في جنوب اليونان بتهمة سرقة 8 أطنان من زيت الزيتون في سلسلة من عمليات اقتحام المستودعات على مدار عدة أسابيع.
يقول المزارعون في جميع أنحاء مدينة باري الساحلية بجنوب غرب إيطاليا إن اللصوص أصبحوا وقحين بشكل متزايد، ويسرقون الجرارات والمعدات باهظة الثمن إلى جانب الزيتون.
وأصدرت الجمعية الزراعية الإقليمية نداءً لمساعدة الشرطة بعد تقارير تفيد بأن 100 شجرة زيتون دمرت أو تعرضت لأضرار جسيمة في حادث واحد الشهر الماضي. ووصف جينارو سيكولو، رئيس الجمعية، الأضرار الاقتصادية بأنها “ضخمة” وقال “يجب حماية المزارعين”.
وقال ماركو، المزارع اليوناني، عن قطع الأشجار: “هذه جناية”. “أنت تقتل تاريخك هنا.”
ساهم في هذا التقرير صحفيو وكالة أسوشييتد برس سياران جايلز في مدريد وكولين باري في ميلانو وراف كاسيرت في بروكسل.
