ستافورد، فيرجينيا – نشأ مايكل باركين في عائلة من الطيارين، ووجد صعوبة في تصديق الأسطورة المتعلقة بابن عم والده، ألفريد.
كما تقول القصة، كان ألفريد باركين أمريكيًا، التحق بالقوات الجوية الملكية الكندية، وفقد على متن قاذفة قنابل بريطانية لانكستر قبالة الساحل الهولندي في عام 1942.
“كان ذلك مستحيلا، أليس كذلك؟” يقول باركين. “ولكن لم يكن كذلك.”
كان ألفريد باركين واحدًا من حوالي 9000 أمريكي تطوعوا للقتال من أجل كندا قبل دخول الولايات المتحدة رسميًا الحرب العالمية الثانية.
أكثر من 850 أمريكيًا مثل ألفريد لم يعودوا أبدًا إلى ديارهم.
وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة دعمت قضيتهم، إلا أن عائلاتهم والمؤرخين يقولون إن العديد منهم قد تم نسيانهم أو تجاهلهم لأنهم قتلوا في خدمة دولة أجنبية.
يقول باركين: “لقد رأى هؤلاء الأشخاص سببًا ما لترك الأمان والذهاب للقيام بشيء صعب، شيء خطير، شيء محفوف بالمخاطر”.
في ذلك الوقت، لم يكن التجنيد الأمريكي في القوات الجوية الملكية البريطانية سرا.
تم تجنيد مواطنين أمريكيين علنًا في مناسبات أقيمت في الفنادق من قبل مجموعة تعرف باسم لجنة كلايتون نايت. لقد كان جهدًا بقيادة الطيار المقاتل الكندي الشهير بيلي بيشوب.
وأظهرت لقطات إخبارية من عام 1941 طيارين أمريكيين يتدربون في كندا، وهم يرتدون رقعًا خاصة على زيهم الرسمي.
وعلى الرغم من أن بعض المجندين تعرضوا للتهديد بفقدان الجنسية، إلا أن البيت الأبيض غض الطرف عن هذه الجهود، واستمر الرجال في التدفق شمالًا.
يوضح كارل كجارسجارد، من متحف قيادة القاذفات في كندا في نانتون، ألتا: “لقد كانوا يعلمون أن هتلر قادم”. “لقد أرادوا فقط أن يكونوا هنا ويوقفوا الطغيان”.
وسرعان ما نُسي هذا التاريخ بعد أن دفع الهجوم على بيرل هاربور الولايات المتحدة مباشرة إلى الحرب. وبعد عقود من الزمن، اندهش كجارسجارد عندما اكتشف نطاق التدخل الأمريكي، أثناء بحثه عن آلاف الرجال الذين قتلوا في مهمات القصف الكندية في الحرب العالمية الثانية.
ويوضح قائلاً: “من بين كل هؤلاء الفتيان الكنديين الذين قتلوا في الحرب العالمية الثانية، كان هناك أمريكيون من نيو هامبشاير، وأمريكيون من تكساس، وأمريكيون من كاليفورنيا”.
كان هناك المئات منهم، بما في ذلك ألفريد باركين، من نيوجيرسي.
أثناء خدمته كطيار في قوات مشاة البحرية الأمريكية، بدأ مايكل باركين في كشف القصة الكاملة لقريبه.
أثناء قيادته لطائرته الخاصة، غمرته أفكار خدمة ألفريد المنسية وتضحياته.
يقول باركين: “عندما يقود شخص ما طائرة عسكرية في قتال ويختفي ببساطة ولا تُحكى قصته أبدًا، يبدو الأمر كما لو أنه فعل ذلك من أجل لا شيء، وهذا ليس صحيحًا”.
في الولايات المتحدة لا يوجد اعتراف وطني بالأمريكيين الذين قاتلوا من أجل كندا.
ولا يظهرون في القوائم الرسمية للقتلى أو المفقودين أثناء الحرب العالمية الثانية. ليس هناك جهد لتحديد مكان رفاتهم. لا يوجد نصب تذكاري وطني لخدمتهم.
يقول كجارسجارد، الذي يخطط لإبراز 50 من الطيارين الأمريكيين في نصب تذكاري في المتحف: “هذا لا يعد تكريمًا لتضحيات هؤلاء الطيارين الشباب”.
يقول باركين إن عائلات هؤلاء المحاربين القدامى مستبعدة فعليًا.
ويقول: “إنهم غير مرحب بهم في منظمات المحاربين القدامى الأمريكيين، لذلك لا تحظى عائلاتهم بالاعتراف، ولا تستطيع عائلاتهم أن تحكي قصصهم”.
يدعم كل من كجارسجارد وباركين الدعوات لمنح المحاربين القدامى ميدالية الكونجرس الذهبية، لكن مشروع قانون للقيام بذلك متوقف فعليًا في الكونجرس.
بدأت باركين في إنشاء منظمة غير ربحية لرفع مستوى الوعي بخدمتها، وللتعامل مع هدف أكبر: تحديد مكان المثوى الأخير لألفريد وغيره من الأمريكيين المفقودين.
ويأمل في حث الحكومات الأمريكية والكندية والأوروبية على المساعدة في هذه الجهود لإغلاق فصل منسي من التاريخ.
“كان من المهم. كان الأمر مهمًا للعائلات. يقول باركين: “لقد كان الأمر مهمًا بالنسبة لأمريكا”.
“عندما ننسى قصصنا، فإننا لا نشفى من الصدمة.”
&نسخ 2023 Global News، أحد أقسام شركة Corus Entertainment Inc.
