ملحوظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة Nightcap الإخبارية لشبكة CNN Business. للحصول عليه في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل مجانًا، هنا.
هناك معضلة ظل الاقتصاديون والاستراتيجيون السياسيون يناقشونها منذ أكثر من عام: الاقتصاد جيد، لكن الأميركيين يقولون إنه رديء.
وعلى الرغم من كل الأخبار الإيجابية حول التضخم (الذي يتباطأ)، وسوق العمل (الأفضل منذ جيل كامل)، والإنفاق الاستهلاكي (الذي لا يزال قوياً!)، يبدو أن الأميركيين لا يستطيعون التخلص من يأسهم، على الأقل عندما يجيبون على مكالمات استطلاعات الرأي.
في استطلاع أجرته شبكة سي إن إن مساء الثلاثاء، قال 72% من جميع الأمريكيين إن الأمور في البلاد اليوم تسير بشكل سيئ، وقال 66% إن الاقتصاد سيكون “مهمًا للغاية” عند تحديد من سيصوتون العام المقبل.
لكن 2% فقط من الناخبين يقولون إن الاقتصاد ممتاز، وفقًا لاستطلاع منفصل أجرته صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا صدر في وقت سابق من هذا الأسبوع. قد يكون ذلك مشكلة كبيرة بالنسبة للديمقراطيين الذين يحاولون الترويج لسياسات بايدن الاقتصادية. (على الرغم من أن الديمقراطيين قدموا أداءً قوياً للغاية في انتخابات يوم الثلاثاء).
ولكن هناك لغزا داخل اللغز، وهو أنه على الرغم مما يقوله الأميركيون، فإنهم لا يتصرفون مثل شعب يشعر بالقلق بشكل خاص بشأن الاقتصاد.
لا يميل الناس إلى إنفاق الآلاف على تذاكر تايلور سويفت ووجبات العشاء والإجازات عندما يشعرون بالقلق بشأن مصدر راتبهم التالي. ولكن هذا هو بالضبط ما كنا نفعله نحن الشعب، شهرًا بعد شهر، حتى في مواجهة معدلات الاقتراض المرتفعة.
كان الإنفاق الاستهلاكي، المحرك الأكبر للاقتصاد الأميركي، سبباً في دفع الناتج المحلي الإجمالي الأميركي إلى النمو بمعدل سنوي مذهل بلغ نحو 5% في الربع الأخير ــ أي أكثر من ضعف الربع الذي سبقه.
وبطبيعة الحال، من أجل دفع كل هذا، يغوص الأمريكيون في بعض الأماكن الخطرة – وهو أمر لا تفعله عادة إلا إذا 1) كنت يائسا، أو 2) سوق العمل مزدهر وتشعر أن وظيفتك آمنة.
وعلى الرغم من أن الكثيرين يقعون في الدلو الأول، إلا أن الكثير منهم ينفقون مثل البحارة المخمورين لأنهم يعرفون أنهم يستطيعون ذلك. ولهذا السبب يقوم الأمريكيون بسحب الأموال من حساباتهم التقاعدية 401 (ك) بمعدل ينذر بالخطر لدفع الفواتير.
وفي الوقت نفسه، يراكم الأمريكيون ديون بطاقات الائتمان القياسية ويتخلفون عن سداد تلك المدفوعات. وصلت الأرصدة الإجمالية إلى ارتفاع جديد قدره 1.08 تريليون دولار.
إن هذا الاضطراب في المشاعر المتضاربة لا يشكل مشكلة أكاديمية غامضة بالنسبة للاقتصاديين. إنه أيضًا لغز سياسي يمكن أن يشكل السباق الرئاسي لعام 2024.
إذن، ما الذي يعطي؟
ووفقاً لرئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جاي باول، فإن “الناس يكرهون التضخم”.
وهذا صحيح، لكنه اسفنجي. فالناس لا يهتمون حقًا بالتضخم عندما يكون بالكاد ملحوظًا بنسبة 2٪ أو حتى 3.7٪. إنهم يهتمون الأسعار, التي لا تسقط.
لا يزال سعر فنجان القهوة الصباحي الخاص بك يكلف 60 سنتًا أكثر مما كان عليه قبل الوباء، وليس هناك حافز لشركة ستاربكس (أو في أي مكان) لخفض الأسعار الآن بعد أن علموا أنك على استعداد لدفع ثمنها. هذا هو العمل، وهو شيء لا يستطيع الديمقراطيون ولا الجمهوريون تغييره. (ودع السجل يظهر أن بيع المنشطات التي تسبب الإدمان بأسعار باهظة يمثل خطة عمل قوية للغاية).
لا شك أن دفع المزيد من المال مقابل القهوة ليس بالأمر الممتع، ولكن هناك قضايا أعمق يبدو أنها تغذي شعورنا الجماعي بالضيق.
ليس أقلها أن الإسكان – الشيء الذي يقال للأميركيين منذ ولادتهم إنه مفتاح بناء الثروة – لم يكن باهظ الثمن إلى هذا الحد منذ عام 1984، وذلك بفضل الضربة المزدوجة المتمثلة في الأسعار المرتفعة ومعدلات الرهن العقاري المرتفعة. ويتطلب الأمر الآن ما يقرب من 41% من الدخل الشهري للأسرة المتوسطة لتغطية أصل المبلغ والفائدة على منزل متوسط السعر.
بالنسبة للشباب الذين يعيشون من راتب إلى راتب، فإن حلم ملكية المنزل (والأمن المالي الذي يأتي معه) يبدو بعيد المنال بشكل محبط. وهذا جرح نفسي قد يتطلب علاجه أكثر من مجرد السياسة النقدية.
