توفي رائد الفضاء فرانك بورمان، الذي قاد رحلة أبولو 8 التاريخية في عيد الميلاد عام 1968 والتي دارت حول القمر 10 مرات ومهدت الطريق للهبوط على سطح القمر في العام التالي. كان عمره 95 عامًا.
توفي بورمان يوم الثلاثاء في بيلينغز، مونتانا، وفقا لوكالة ناسا.
كما قاد بورمان شركة الخطوط الجوية الشرقية المضطربة في السبعينيات وأوائل الثمانينيات بعد تركه فريق رواد الفضاء.
لكنه اشتهر بواجباته في ناسا.
كان هو وطاقمه، جيمس لوفيل ووليام أندرس، أول بعثة أبولو تطير إلى القمر – وترى الأرض ككرة بعيدة في الفضاء.
“اليوم نتذكر واحدة من أفضل ناسا. وقال مدير ناسا بيل نيلسون في بيان يوم الخميس إن رائد الفضاء فرانك بورمان كان بطلا أمريكيا حقيقيا. “إن حبه الدائم للطيران والاستكشاف لم يفوقه إلا حبه لزوجته سوزان.”
انطلقت مركبة أبولو 8 الثلاثية من كيب كانافيرال بفلوريدا في 21 ديسمبر 1968، وأمضت ثلاثة أيام في السفر إلى القمر، وانزلقت إلى المدار القمري عشية عيد الميلاد.
وبعد أن داروا 10 مرات يومي 24 و25 ديسمبر، عادوا إلى منازلهم في 27 ديسمبر.
عشية عيد الميلاد، قرأ رواد الفضاء من سفر التكوين في بث مباشر من المركبة الفضائية: “في البدء خلق الله السماء والأرض. وكانت الأرض خربة وخالية. وكان الظلام على وجه الغمر.”
وأنهى بورمان البث قائلاً: “ومن طاقم أبولو 8، نختتم كلامنا بليلة سعيدة، ونتمنى لك حظًا سعيدًا، وعيد ميلاد سعيد، وبارك الله فيكم جميعًا – جميعكم على الأرض الطيبة”.
سبق لوفيل وبورمان أن طارا معًا خلال مهمة جيميني 7 التي استغرقت أسبوعين، والتي انطلقت في 4 ديسمبر 1965، وعلى مسافة 120 قدمًا فقط، أكملا أول موعد مداري فضائي مع جيميني 6.
قال بورمان لوكالة أسوشيتد برس في عام 1998: “كانت رحلة جيميني صعبة. لقد كانت أصغر من المقعد الأمامي لسيارة فولكس فاجن”. لقد جعل أبولو يبدو وكأنه حافلة سياحية فخمة ومخادعة للغاية.
وفي كتابه “العد التنازلي: سيرة ذاتية”، قال بورمان إنه كان من المفترض في الأصل أن تدور مهمة أبولو 8 حول الأرض.
إن نجاح مهمة أبولو 7 في أكتوبر 1968 لإظهار موثوقية النظام في الرحلات الطويلة الأمد جعل ناسا تقرر أن الوقت قد حان لتجربة الطيران إلى القمر.
لكن بورمان قال إن هناك سببًا آخر لتغيير ناسا خطتها: أرادت الوكالة التغلب على الروس. وقال بورمان إنه يعتقد أن مدارًا واحدًا سيكون كافيًا.
“كان همي الرئيسي طوال هذه الرحلة هو الوصول إلى هناك قبل الروس والعودة إلى الوطن. وأوضح بورمان في ظهور له في شيكاغو عام 2017: “لقد كان هذا إنجازًا كبيرًا في نظري”.
وفي المدار الرابع للطاقم، التقط أندرس صورة “شروق الأرض” الشهيرة التي تظهر الأرض باللونين الأزرق والأبيض وهي ترتفع فوق المناظر الطبيعية القمرية الرمادية.
كتب بورمان عن كيف تبدو الأرض من بعيد: “كنا أول البشر الذين رأوا العالم في مجمله المهيب، وهي تجربة عاطفية مكثفة لكل واحد منا. لم نقول شيئًا لبعضنا البعض، لكنني كنت متأكدًا من أن أفكارنا متطابقة – حول عائلاتنا على تلك الكرة الدوارة. وربما شاركنا فكرة أخرى كانت لدي، لا بد أن هذا ما يراه الله.
بعد وكالة ناسا، دخلت مهنة الطيران لبورمان في مجال الأعمال التجارية في عام 1970 عندما انضم إلى الخطوط الجوية الشرقية، التي كانت في ذلك الوقت رابع أكبر شركة طيران في البلاد.
أصبح في نهاية المطاف رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا لشركة Eastern وفي عام 1976 أصبح أيضًا رئيسًا لمجلس إدارتها.
شهدت فترة عمل بورمان في شركة Eastern ارتفاعًا حادًا في أسعار الوقود وقامت الحكومة بتحرير صناعة الطيران.
أصبحت شركة الطيران غير مربحة بشكل متزايد، ومثقلة بالديون وممزقة بسبب التوترات العمالية.
استقال في عام 1986 وانتقل إلى لاس كروسيس، نيو مكسيكو.
كتب بورمان في سيرته الذاتية أن شغفه بالطيران بدأ في سن المراهقة عندما كان هو ووالده يقومان بتجميع نماذج الطائرات.
في سن الخامسة عشرة، تلقى بورمان دروسًا في الطيران، مستخدمًا المال الذي ادخره من العمل كصبي حقائب وضخ الوقود بعد المدرسة.
قام بأول رحلة منفردة له بعد ثماني ساعات من التعليمات المزدوجة.
واصل الطيران حتى التسعينيات من عمره.
ولد بورمان في غاري، إنديانا، لكنه نشأ في توكسون، أريزونا.
التحق بالأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت، حيث حصل على درجة بكالوريوس العلوم عام 1950.
في نفس العام، تزوج بورمان من حبيبته في المدرسة الثانوية، سوزان بوجبي. توفيت في عام 2021.
عمل بورمان كطيار مقاتل في القوات الجوية الأمريكية وطيار عملياتي ومدرب في ويست بوينت بعد التخرج.
في عام 1956، نقل بورمان عائلته إلى باسادينا، كاليفورنيا، حيث حصل على درجة الماجستير في العلوم في هندسة الطيران من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
في عام 1962، كان واحدًا من تسعة طيارين اختباريين اختارتهم وكالة ناسا لبرنامج رواد الفضاء.
حصل على وسام الكونجرس الفخري للفضاء من الرئيس جيمي كارتر.
في عام 1998، أنشأ بورمان مزرعة للماشية في بيجورن، مونتانا، مع ابنه فريد.
وبالإضافة إلى فريد، فقد ترك وراءه ابنًا آخر، هو إدوين، وعائلاتهم.
