يقول رئيس فرع Hydro-Quebéc في الولايات المتحدة إنه يأسف لملايين الدولارات التي تم ضخها للدفاع عن مشروع الطاقة عبر الحدود ضد استفتاء ولاية ماين حتى قبل أن يقرر الناخبون في الولاية حظر مثل هذا الإنفاق من قبل الشركات الأجنبية المملوكة للحكومة.
يوم الثلاثاء، وافق الناخبون في ولاية ماين على إجراء اقتراع “(يمنع) الحكومات والكيانات الأجنبية التي تمتلكها” من تقديم مساهمات مالية للحملات أو المرشحين في الاستفتاءات المحلية. ويسد هذا الإجراء ثغرة في قانون الانتخابات الفيدرالي، الذي يحظر مثل هذا التأثير الأجنبي في انتخابات المرشحين لكنه لا يغطي إجراءات الاقتراع.
لكن رئيس الشركة الأمريكية التابعة لشركة المرافق المملوكة لحكومة كيبيك أخبر جلوبال نيوز أن القرار لن يؤثر على عملياتهم في الولاية أو في أي مكان آخر.
وقال سيرج أبيرجيل، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Hydro-Quebéc Energy Services بالولايات المتحدة: “ليس لدينا أي أفكار بشأن مستقبل هذا الأمر، لأنه لا يوجد سيناريو يمكننا من خلاله إجراء استفتاء في ولاية ماين مرة أخرى”. مقابلة شخصية.
“لقد كانت هذه تجربة سيئة للغاية.”
وقال أبيرجيل إن الملحمة بأكملها، والتي وصفها بأنها “الأولى على الإطلاق”، كانت بمثابة تجربة تعليمية.
“لم نر هذا قط. لم نفعل هذا أبدا. ليس لدينا مصلحة في القيام بذلك مرة أخرى. ولكي نكون صادقين، في المستقبل، سنكون حذرين للغاية في تجنب الأماكن التي لديها عمليات استفتاء يمكن أن تعود بأثر رجعي في الوقت المناسب وتأخذ تصاريح بعيدًا عن مشاريع الطاقة المتجددة.
“إن ذلك لا يبني ثقة المستثمرين ولا يفعل أي شيء، ولكنه يسلب تركيزك وقدرتك على تسليم هذه المشاريع في الوقت المحدد.”
على الرغم من أن شركة Hydro-Quebéc مملوكة لحكومة كيبيك وهي مرفق الطاقة العامة في المقاطعة، إلا أنها تصدر الطاقة الكهرومائية إلى شمال شرق الولايات المتحدة منذ الثمانينيات.
تطلق الشركة على نفسها اسم “المزود الرائد للطاقة النظيفة” في أمريكا الشمالية.
أصبحت مسألة النفوذ الأجنبي في ولاية ماين مصدر قلق بعد أن حاولت شركة Hydro-Quebéc، من خلال ذراعها الأمريكية، وفشلت في وقف استفتاء الولاية الذي سعى إلى وقف New England Clean Energy Connect (NECEC)، وهو مشروع لنقل الطاقة الكهرومائية بقيمة مليار دولار أمريكي. ربط كيبيك بالشبكة الكهربائية لنيو إنجلاند في ولاية ماين.
تم إنفاق ما يقرب من 100 مليون دولار أمريكي من قبل المجموعات على جانبي النقاش، مما جعل الاستفتاء هو الأغلى في تاريخ الولاية.
تُظهر الملفات المقدمة إلى لجنة الأخلاقيات في ولاية ماين أن شركة Hydro-Quebéc Energy Services الأمريكية أنفقت أكثر من 22.3 مليون دولار أمريكي لمحاربة الاستفتاء من خلال لجنة اقتراع تسمى شراكة Hydro Quebec Maine.
ولم يؤكد أبيرجيل، المدرج باعتباره المسؤول الرئيسي للجنة، هذا الرقم لكنه أقر بأن الشركة أنفقت “ما يزيد عن 10 ملايين دولار” ضد ما أسماه حملة “عدوانية للغاية” تعارض مشروع النقل.
وأضاف: “(كان هناك) العديد من الاتهامات بجميع أنواعها، بدءاً بحقيقة أن الطاقة الكهرومائية، في نظر هذه الشركات (المعارضة)، مورد قذر”. “ومن الاتهامات الأخرى حقيقة أنه لا ينبغي الوثوق بالكنديين. كان هناك الكثير من التلميحات إلى روسيا”.
وقال إنه على الرغم من أن Hydro-Quebéc Energy Services US هي شركة أمريكية من الناحية القانونية، إلا أنها لا تزال تعتبر شركة أجنبية لأنها شركة تابعة لشركة Hydro-Quebéc.
تُظهر ملفات الولاية أن كبار المانحين للجنة العمل السياسي التي عارضت المشروع، وهي شركة Mainers for Local Power، كانت ثلاث شركات طاقة – NextEra Energy Resources، وVistra Energy Corp، وCalpine Corp. وتمتلك كل منها محطة طاقة تعمل بالغاز الطبيعي في ولاية ماين. . وتمتلك شركة NextEra، التي منحت 20 مليون دولار أمريكي للحملة، أيضًا مشاريع للطاقة الشمسية في الولاية. تبرع كل من Vistra وCalpine بأكثر من 2 مليون دولار أمريكي.
كانت المجموعات البيئية، بما في ذلك مجلس الموارد الطبيعية في ولاية ماين، متحالفة بشكل فريد مع شركات الطاقة تلك في معارضة المشروع وعملت مع السياسيين الحكوميين والمحليين لجمع الدعم لإجراء استفتاء لوقفه.
وانضم إليهم شريكهم المحلي في المشروع، شركة سنترال مين باور، إحدى شركتي المرافق الخاصة الرئيسيتين في الولاية، والتي أنفقت أكثر من 5 ملايين دولار أمريكي على معركة الاستفتاء، وفقًا لملفات الولاية. ويشارك مالك المرفق، Avangrid – وهو جزء من شركة Iberdrola ومقرها إسبانيا – في تطوير NECEC مع Hydro-Quebéc.
وقال أبيرجيل: “كان علينا أن ندافع عن طاقتنا النظيفة”. “هكذا وصلنا إلى الاستفتاء. ليس لأننا أردنا إجراء استفتاء في ولاية ماين، ولكن لأننا كنا متورطين بشكل مباشر وكان علينا الرد”.
قدمت Hydro-Quebéc و Avangrid شركة NECEC في عام 2017، بهدف توفير ما يصل إلى 1200 ميجاوات من الطاقة الكهرومائية الكندية لشبكة كهرباء نيو إنجلاند. ويدعي المطورون أن ذلك سيؤدي إلى خفض ما يصل إلى 3.6 مليون طن متري من انبعاثات الكربون كل عام، أي ما يعادل إزالة 700 ألف سيارة من الطريق سنويًا.
ويزعمون أيضًا أنه سيخفض تكاليف الكهرباء لأصحاب المنازل في ولايتي ماين وماساتشوستس ويضخ الملايين من عائدات الضرائب في الاقتصادات المحلية.
استثمر الجانبان في الإعلانات التلفزيونية التي غمرت موجات الأثير المحلية. انتقد تاكر كارلسون، المضيف الأعلى تقييمًا على قناة فوكس نيوز والذي يعيش في ولاية ماين، المشروع والطريقة التي تمت بها الموافقة عليه في الأصل في مقطع من برنامجه.
وفي نهاية المطاف، تم إقرار الاستفتاء في نوفمبر 2021، حيث صوت 59 في المائة لصالح إيقاف اللجنة الوطنية للانتخابات. أمرت حاكمة ولاية ماين جانيت ميلز بوقف البناء بعد 10 أشهر فقط من بدايتها.
في عام 2022، قضت المحكمة القضائية العليا في ولاية ماين بأن الاستفتاء قد انتهك الحقوق الدستورية للمطورين، حيث وقعت الجهات التنظيمية الحكومية والمحلية بالفعل على المشروع. وأكدت هيئة المحلفين الحكم في وقت سابق من هذا العام ووافقت بالإجماع على إمكانية استئناف البناء.
ومن المقرر أن يكتمل المشروع ويكون مفتوحًا للعمليات في عام 2026.
يأتي استفتاء النفوذ الأجنبي في ولاية ماين عندما يكون النفوذ – والتدخل – من قبل الحكومات الخارجية قضية رئيسية في كندا والولايات المتحدة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالانتخابات.
يأتي هذا الإجراء في أعقاب التشريع الذي سعى إلى إغلاق نفس الثغرة التي مررت من قبل المجلس التشريعي للولاية ولكن تم رفضه من قبل ميلز، الذي أشار إلى مخاوف بشأن دستورية الاقتراح وقال إنه واسع جدًا لدرجة أنه يمكن أن يُسكت “الأصوات المشروعة، بما في ذلك الشركات التي يوجد مقرها في ولاية ماين”.
وأشاد سناتور الولاية الجمهوري ريك بينيت، الذي قاد الحملة لطرح الاقتراح على ورقة الاقتراع، بالناخبين لاتخاذهم خطوة منطقية نحو “السيطرة” على المال في السياسة.
وقال بينيت مساء الثلاثاء: “إنها واحدة من أعظم الآفات في السياسة”. “علينا أن نتعامل مع ذلك قبل أن نتمكن من التعامل مع المجموعة الأخرى من القضايا.”
لكن أبيرجيل يقول إن ما فعلته شركة هيدرو كيبيك في ولاية ماين لا يرقى إلى مستوى “التدخل الأجنبي” كما تم تعريفه في تقارير رفيعة المستوى حول أنشطة التدخل المزعومة للصين وروسيا في الديمقراطيات الغربية.
وقال: “كل ما فعلناه هنا هو تقديم الحقائق والمعلومات حول عمليتنا”. “لم نكن نقدم حقائق حول استفتاء آخر أو حول انتخاب مرشح أو أي شيء لا علاقة له بنا.
“إن وصفنا بالدفاع عن أنفسنا بـ “التدخل الأجنبي” أعتقد أنه امتداد حقيقي.”
