قال كين روز، صاحب مطعم وطاهي في ساندي بولاية يوتا، إنه على الرغم من أنه كان يدفع دائمًا لموظفيه أعلى من الحد الأدنى للأجور في ولايته وهو 7.25 دولارًا في الساعة، إلا أنه في السنوات القليلة الماضية، كان عليه أن يرفع أجور الموظفين أعلى من أي وقت مضى.
وقالت روز، التي تمتلك مطعم Tiburon Fine Dining، وهو مطعم أمريكي معاصر في ساندي، لشبكة CNN: “بالنسبة لي، الحد الأدنى للأجور هو ما يمكنك تعيين موظف له”. “7.25 دولار لم تكن ذات صلة منذ سنوات.”
يحصل عدد متناقص من العمال في الولايات المتحدة على الحد الأدنى الفيدرالي للأجور وهو 7.25 دولار في الساعة – وتتفق مجموعة متزايدة من النقابات والاقتصاديين وحتى أصحاب العمل على أن هذا لا يتماشى مع الواقع الاقتصادي اليوم.
حصل 141 ألف عامل أمريكي فقط على الحد الأدنى للساعة في عام 2022، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. وهذا أقل من 392000 في عام 2019. وبينما اتخذت العديد من الولايات زمام المبادرة لزيادة الحد الأدنى للأجور بأيديها، لا تزال عشرون ولاية أمريكية تطلب من أصحاب العمل فقط دفع 7.25 دولارًا في الساعة – أو 2.13 دولارًا فقط في الساعة للعمال الذين يجمعون الإكراميات.
بشكل عام، لم يتزحزح الحد الأدنى القانوني للأجور في الولايات المتحدة منذ عام 2009. إنها أطول فترة دون زيادة على مستوى البلاد منذ إنشاء الحد الأدنى الفيدرالي للأجور في عام 1938. ولضبط التضخم، كان العمال يدفعون الحد الأدنى القانوني للساعة في الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين. أجور أعلى مقارنة باليوم، وفقًا لمركز الأبحاث غير الربحي، معهد السياسة الاقتصادية.
ومع ذلك، على الرغم من الجهود العديدة، لم ينجح رفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور فوق 7.25 دولارًا في الساعة.
وقال مايكل رايش، رئيس مركز ديناميكيات الأجور والتوظيف بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، لشبكة CNN إن المحاولات الفاشلة لرفع الحد الأدنى للأجور قد تُعزى جزئيًا إلى الاستقطاب المتزايد في السياسة الأمريكية.
في الآونة الأخيرة، في عام 2021، رفض مجلس الشيوخ محاولة الديمقراطيين لزيادة الحد الأدنى الفيدرالي للأجور إلى 15 دولارًا في الساعة بحلول عام 2025 كجزء من خطة تحفيز الرئيس بايدن البالغة 1.9 تريليون دولار.
وفي يوليو/تموز، قدم الديمقراطيون في مجلس الشيوخ خطة جديدة لرفع الحد الأدنى للأجور إلى 17 دولارًا بحلول عام 2028، لكن حتى الآن لم يتم تمرير أي شيء.
وقالت يانيت لاثروب، الباحثة البارزة ومحللة السياسات في مشروع قانون العمل الوطني: “إذا تركت الأمر لصاحب العمل، فيمكنه رفع الأجور ويمكنه خفضها، طالما أنها لا تقل عن قانون الحد الأدنى للأجور”.
وعلى الرغم من أن عدداً أقل من العمال يتقاضون 7.25 دولاراً في الساعة مقارنة بالسنوات الماضية، فإن رفع الحد الأدنى إلى 17 دولاراً في الساعة ــ أو حتى 15 دولاراً في الساعة ــ من شأنه أن يعزز أجور ملايين العمال الذين قد يتقاضون أكثر من 7.25 دولاراً ولكن لا يزال أقل من 15 أو 17 دولاراً، وفقاً لاثروب. قال.
وفقاً لبرنامج تتبع القوى العاملة للأجور المنخفضة التابع لـ EPI، يتقاضى 22% من جميع العاملين في الولايات المتحدة أجراً أقل من 17 دولاراً في الساعة، و12% يتقاضون أجراً أقل من 15 دولاراً في الساعة.
الغالبية العظمى من أولئك الذين يحصلون على الحد الأدنى للأجور أو أقل يعملون في إعداد الطعام أو خدمة الطعام، وفقًا لأرقام مكتب إحصاءات العمل. لكن أصحاب العمل في صناعة الخدمات الغذائية يقولون إن مجموعة العمالة الضيقة على مدى السنوات القليلة الماضية أجبرتهم على رفع الأجور حتى للعاملين ذوي الأجور الأقل، مما يجعل الحد الأدنى للأجور غير ذي صلة.
ومع ذلك، مع تباطؤ مكاسب الأجور وارتفاع معدلات البطالة ببطء، يحذر بعض الخبراء من أن الوظائف قد لا تكون وفيرة في ظل الانكماش الاقتصادي، وأن زيادة الحد الأدنى للأجور في الولايات المتحدة أمر ضروري لحماية النمو في الأجور التي تحققت في السنوات القليلة الماضية.
في كثير من النواحي، يبدو الحد الأدنى الفيدرالي للأجور وكأنه من بقايا الماضي.
بدأ العمال النقابيون في جميع أنحاء الولايات المتحدة، من عمال السيارات إلى عمال الفنادق، في الإضراب مؤخرًا. ويشترك العديد منهم في شكوى مشتركة: وهي أن رواتبهم لم تواكب ارتفاع تكاليف المعيشة.
ومع ذلك، فإن رواتبهم تتجاوز بكثير الحد الأدنى للأجور. أدنى أجر في الساعة لعضو نقابة عمال السيارات المتحدة هو 18 دولارًا في الساعة. وفي الوقت نفسه، بدأ العديد من أكبر أصحاب العمل في الولايات المتحدة، مثل أمازون، وول مارت، وكوستكو، وستاربكس، في دفع الحد الأدنى للأجور لعمالهم بمقدار 15 دولارًا أو أكثر.
يدير روز شركته في ولاية يوتا، وهي واحدة من عشرين ولاية أمريكية لم ترفع الحد الأدنى القانوني للأجور فوق 7.25 دولار.
في حين أنه يدفع للخوادم التي يقدم لها الإكراميات أجرًا بالساعة قدره 3.50 دولارًا، قال روز إنه يمكنهم تحقيق ما يقرب من 20 إلى 30 دولارًا في الساعة بمجرد أخذ الإكراميات في الاعتبار. بالنسبة للموظفين الخلفيين، مثل غسالات الأطباق وموظفي المطبخ، قال روز إنه لا يستطيع جذب موظفين جدد ما لم يدفع 16 دولارًا على الأقل في الساعة.
وقال روز إن شركاته ليست الوحيدة التي تدفع أكثر من الحد الأدنى للأجور في مدينته الأصلية.
وقال: “هذا يشمل جميع المجالات، بما في ذلك اللافتات التي ترونها على ماكدونالدز ولافتات “التوظيف الآن” وكل الأشياء الأخرى”. “أعتقد أن الحد الأدنى الحقيقي للأجور هو 15 دولارًا على الأقل في الساعة، وربما أقرب إلى 17 دولارًا أو 18 دولارًا”.
قال جو بيشوب، صاحب مطعم Bungalow Joe’s، وهو بار وحانة رياضية، في لويزفيل، كنتاكي، وهي ولاية أخرى تلتزم بالحد الأدنى الفيدرالي للأجور، إنه لا يعرف أي مطعم في مدينته يدفع 7.25 دولارًا في الساعة.
قال بيشوب: “هناك منافسة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن دفع 7.25 دولارًا للساعة”. يبلغ معدل البطالة في مقاطعة لويزفيل جيفرسون بولاية كنتاكي حاليًا 3.7%، لكنه كان أقل من 3% لعدة أشهر في عام 2022 وأوائل عام 2023، وفقًا للبيانات الحكومية.
وأضاف: “إذا قمت بالإعلان عن 7.25 دولارًا للساعة، فلن تحصل على طلب واحد”.
إن التأثير الاقتصادي الفعلي لزيادة الحد الأدنى للأجور الفيدرالي محل نقاش حاد. ويقول المعارضون إن رفع الحد الأدنى القانوني للأجور يمكن أن يؤدي إلى فقدان الوظائف ويضر أكثر مما ينفع.
وجدت دراسة أجراها مكتب الميزانية بالكونجرس لمشروع قانون 2021 أن رفع الحد الأدنى للأجور إلى 15 دولارًا في الساعة بحلول عام 2027 من شأنه أن ينتشل الملايين من الفقر. لكن مكتب الميزانية في الكونجرس قد حسب أيضًا الجانب السلبي: فقد يصبح بعض العمال ذوي الأجور المنخفضة عاطلين عن العمل لأن أصحاب الأعمال يستأجرون عددًا أقل من العمال بسبب ارتفاع تكاليف العمالة.
ومع ذلك، أظهرت الأبحاث الأحدث أن رفع الحد الأدنى للأجور قد يكون له تأثير عكسي ويوقف فقدان الوظائف.
وقد قام رايش مؤخراً بتأليف ورقة بحثية لتحليل عمال الوجبات السريعة في مواقع ماكدونالدز في 47 مقاطعة أمريكية والتي رفعت الحد الأدنى للأجور إلى 15 دولاراً أو أكثر. ووجد التقرير أن الزيادة الكبيرة في الأجور من 7.25 دولارًا إلى 15 دولارًا تسببت في مكاسب أكبر في التوظيف، مع انخفاض عدد العمال الذين تركوا وظائفهم.
وقال رايش لشبكة CNN: “الحكمة التقليدية الجديدة هي أن زيادة الحد الأدنى للأجور بشكل معتدل على الأقل لها تأثيرات ضئيلة على التوظيف”. “لكن هذه الورقة الجديدة تقول إن الزيادة الكبيرة في الحد الأدنى للأجور تؤدي في الواقع إلى زيادة فرص العمل”.
