عندما كان فنسنت فارغاس يتدرب ليصبح عميلاً لحرس الحدود في عام 2009، عُرض عليه مقطع فيديو لاثنين من المكسيكيين يحاولان بشدة دخول أمريكا عن طريق السباحة عبر نهر ريو غراندي البري.
غرق شخص أثناء محاولته إنقاذ صديقه، الذي أصيب بالذعر الشديد لدرجة أنه سحب الرجل الذي كان يحاول إنقاذه عن طريق الخطأ.
الفيديو كان مروعا.
غرق الرجلان على بعد خمسة أقدام فقط من الأرض ومن مجموعة من الأصدقاء الذين كانوا يصرخون والذين لا يستطيعون السباحة.
كتب فارغاس في كتابه “الحدود: الدفاع عن الجبهة الداخلية” (مطبعة سانت مارتن): “شعرت بإحباط لا يمكن وصفه عندما شاهدت هذا الفيديو”. “لقد قلت لنفسي أنني لن أتمكن أبدًا من رؤية شخص يغرق إذا كان بإمكاني مساعدته.”
ويهدف من خلال كتابه الجديد إلى تبديد بعض ما يسميه المفاهيم الخاطئة “المهينة بشكل صارخ وغير شريفة فكريا” حول حرس الحدود.
وكتب: “معظم الأميركيين لديهم وجهة نظر حول دورية الحدود الأمريكية من خلال ما قد يرونه على شاشة التلفزيون أو عبر الإنترنت، ولكن هذه رواية كاذبة”. “لقد أسيء فهم دورية الحدود وتشويه سمعتها وانتقادها وتسييسها من قبل المؤيدين والمنتقدين على حد سواء. وقد تمت مقارنتها بمنظمات مثل كو كلوكس كلان وحتى Waffen-SS.
وبينما يفترض الكثيرون أن حرس الحدود هم “مجموعة من الأفراد العنصريين الذين لا يريدون السماح لأي شخص بدخول البلاد، فإن هذا لا يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة”.
في إحدى الليالي، غاص فارغاس في نهر ريو غراندي لإنقاذ أحد المهاجرين، لكنه كان عاجزًا عندما سحب التيار الرجل إلى الأسفل.
يكتب: “لقد أنقذت عددًا قليلاً من الأشخاص، ولا أتذكر وجوههم”. “لكنني أتذكر وجه هذا الشاب.”
تمتد الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك لحوالي 2000 ميل، عبر الجبال والوديان والصحاري والأنهار.
في بعض الأماكن، يمكن أن تكون واحدة من أكثر الأماكن قسوة على وجه الأرض، ولكنها، كما يوضح فنسنت فارغاس، هي أيضًا واحدة من أكثر الأماكن فتكًا.
ووفقاً لهيئة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية، فقد توفي أكثر من 8000 شخص أثناء محاولتهم عبور الحدود منذ عام 1998، وكما يشير فارجاس، فقد فقد 35 من عملاء حرس الحدود حياتهم أثناء أداء واجبهم في ذلك الوقت.
يكتب فارغاس: “إن حراسة حدودنا يمكن أن تكون مهمة خطيرة، وللأسف، يمكن أن تؤدي إلى وفاة هؤلاء العملاء”.
منذ ولادة الوكالة في عام 1924 وحتى المجموعة الواسعة والمتنوعة من مهامها الحالية، تعتبر حرس الحدود، كما يكتب فارجاس، “جزءًا من ذلك الخط الأخضر الرفيع، ذلك الخط الحدودي، حيث تدور المعارك يوميًا بين طرفي النقيض المتعارضين”. الحياة والموت، العدالة والشرير، السلام والفوضى”.
خدم فارغاس أربع سنوات من الخدمة الفعلية في الجيش الأمريكي 2اختصار الثاني الكتيبة 75ذ فوج الحارس، الذي تحمل مذبحة الجولات في العراق وأفغانستان قبل الانضمام إلى حرس الحدود والتدريب ليصبح وكيل BORSTAR (دورية الحدود للبحث عن الصدمات والإنقاذ)، المعين في الوحدة التكتيكية لحرس الحدود (BORTAC).
وبينما تعامل فارجاس بشكل رائع مع المتطلبات البدنية لبرنامج التدريب المكثف، إلا أن بعض التمارين جعلته في حيرة من أمره ومسليًا.
في بعض الأحيان، كان فارجاس يُلقى في عمليات ضبط مخدرات وهمية، حيث كان الممثلون الغاضبون الناطقون بالإسبانية يخرجون من العدم ويلقون مجموعات من النقود وأكياس المخدرات المزيفة على المتدربين، تاركين العملاء لمحاولة نزع فتيل الموقف. “أنت لا تجلس في الفصل الدراسي شهرًا بعد شهر فحسب،” كما يكتب.
لكن التدريب ترك فارجاس في شك بشأن خطورة العمل الذي كان على وشك القيام به.
في يوليو 2009، قبل أيام قليلة من مغادرة فارجاس للأكاديمية، قُتل عميل حرس الحدود روبرت روساس بالرصاص بمسدس الخدمة الخاص به بينما كان يحقق في عملية تهريب مخدرات بالقرب من كامبو، كاليفورنيا.
يكتب: “كان مقتل العميلة روساس مروعًا”. “لقد كان ذلك تنبيهًا فظًا للمخاطر المحتملة للوظيفة – ولم أكن قد بدأت حتى العمل كوكيل”.
لقد كان الموت موضوعًا متكررًا في حياة فارغاس ومسيرته المهنية.
أثناء نشأته في لوس أنجلوس، فقد العديد من الأصدقاء بسبب عنف العصابات، وتبعهم المزيد عندما انضم إلى الجيش.
وفي عام 2004، عندما كان في الجيش، قُتل صديقه المقرب ديفين بيجيرو في تدريب بالذخيرة الحية.
وبعد ذلك، عند انتشاره في العراق، كان عليه أن يتعامل مع مقتل زميليه الرقيب أول ريكاردو بارازا والرقيب ديل بريهم، اللذين قُتلا برصاص العدو بينما كانا يقومان بتطهير مبنى في الرمادي.
يكتب: “مثل معظم الرجال والنساء العسكريين، كان لدي ذنب البقاء على قيد الحياة”. “لو كانت تلك الرصاصات قد أصابتني بدلاً من ذلك، ربما كان الرقيب بارازا لا يزال على قيد الحياة”.
لم تكن دورية الحدود أقل خطورة – سواء بالنسبة للعملاء أو أولئك الذين يحاولون الوصول إلى الولايات المتحدة.
في عام 2010، كان العميل بريان تيري جزءًا من “عملية Huckleberry”، وهي مهمة مصممة لتعطيل ما يسمى بـ “Rip أطقم”، أو تلك العصابات التي تسرق المخدرات والسلع المهربة المخصصة لعبور الحدود إلى الولايات المتحدة.
عندما كان فريق تيري يشتبك مع طاقم واحد، أطلق عليه مشتبه به مسلح بندقية AK-47 النار عليه. وتوفي في المستشفى بعد فترة وجيزة.
كتب فارجاس: “لقد ضربتني الأخبار مثل ضربة قوية في رأسي”.
مثل هذه العصابات ليس لديها ما تخسره. وكتب: “إذا حاول أحد عملاء حرس الحدود إيقافهم، فيجب عليهم التعامل مع هذا العميل وربما القضاء عليه”.
تم تكليف فارغاس أيضًا بإلقاء القبض على “ذئاب القيوط”، وهم المتاجرون الذين حققوا ثروات من أخذ مدخرات حياة المهاجرين المحتملين لترتيب المعابر غير القانونية إلى أمريكا.
ويوضح قائلاً: “بمجرد حصولهم على هذه الأموال، فإنهم يتلاعبون ببضائعهم ويهددونها، وغالباً ما يسيئون استغلالها أثناء العبور”. “ليس من غير المألوف أن تجبر الأسر بناتها الصغيرات على تناول حبوب منع الحمل حتى لا يحملن إذا تعرضن للاغتصاب من قبل المهربين، وهو أمر يحدث في كثير من الأحيان”.
بمجرد عبورهم الحدود، يُتركون بعد ذلك ليتدبروا أمرهم مع عدم بقاء الكثير منهم على قيد الحياة لأن التعرض للحرارة والجفاف وانخفاض حرارة الجسم يؤدي إلى خسائر حتمية.
لقد تعامل فارغاس مع واجباته بالتعاطف، وليس بالإدانة.
يكتب: “لم تكن وظيفتي كعميل لـ BORSTAR أن أحكم على أي شخص بناءً على جهوده”. “هو – هي كان وظيفتي هي إجراء البحث والإنقاذ وتقديم المساعدة، وعند الحاجة، التدخل لإنقاذ الحياة قبل فقدان أي حياة بشرية في التضاريس القاسية على حدود تكساس.
هناك سبب وجيه لتعاطفه.
عندما كانت جدته لأمه تبلغ من العمر 18 عامًا، غادرت منزلها في تشيهواهوا بالمكسيك وعبرت الحدود إلى تكساس.
ولدت شقيقتها، فرانسيسكا، في الولايات المتحدة، وبالتالي كانت مواطنة أمريكية، ولكن عندما ماتت صغيرة بسبب المرض، قامت جدة فارغاس، التي كان يعرفها فقط باسم فرانسيسكا، بسرقة هوية أختها وصنعت حياة لنفسها. في كانوتيلو، شمال إل باسو.
لقد شكلت تجربته الحياتية وتجربة عائلته نهج فارغاس في عمله على الحدود.
كنت هناك، أميركية مكسيكية من الجيل الثالث، عبرت جدتها إلى الولايات المتحدة بشكل غير قانوني، على وشك إلقاء القبض على بعض الأفراد الذين يفعلون نفس الشيء لنفس السبب – للحصول على فرصة لحياة أفضل.
“لم يكن من السهل أبدًا حرمان عائلة من الوصول إلى أرض الفرص. لقد رأيت دائمًا القليل من جدتي في الجميع.
ولم يكن الوكيل الوحيد في نفس المنصب.
اليوم، هناك حوالي 20.000 من عملاء حرس الحدود، وبينما 65% منهم من البيض، هناك حوالي 20% من أصول إسبانية أو لاتينية، مثل فارغاس، و8% آخرين من السود.
“لقد عملت دورية الحدود جاهدة لتبدو مثل أمريكا” ونجحت إلى حد كبير،” يكتب فارغاس.
استقال من دورية الحدود في عام 2015. ويعيش الرجل البالغ من العمر 42 عامًا الآن في مدينة سولت ليك بولاية يوتا، مع زوجته وأطفاله السبعة.
وهو متحدث تحفيزي وممثل، يظهر في برنامج FX “Mayans MC”
وهو أيضًا رقيب تدريب في احتياطيات الجيش الأمريكي.
بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن على ترك مراقبة الحدود، لا يزال غير مقتنع بأن الناس، سواء كانوا سياسيين أو عامة الناس، يفهمون حقًا نوع الخدمة التي تقدمها حرس الحدود.
فهو لا يزال يعاني من نقص التمويل، ونقص الموظفين، وعدم تقدير قيمته، كما يقول، ويتعرض للتسييس بشكل متزايد من قبل المشرعين الذين ليس لديهم المعرفة اللازمة لتنفيذ تغيير حقيقي.
“لن تفهم الجهات الفاعلة الخارجية أبدًا ما نقوم به حقًا. إن معرفة الخير الذي فعلناه – وسنواصل القيام به – يكفي.
“حدودنا لم تنكسر. لقد أسيء فهمها وإهمالها.”
