أسقط الجيش الأمريكي إدانات الجنود السود الذين اتهموا بالتمرد في عام 1917 وشُنقوا بعد اعترافهم بأن التمييز العنصري أفسد محاكماتهم.
تم شنق ثلاثة عشر جنديًا من جنود بوفالو في 11 ديسمبر 1917، فيما سيكون أكبر عملية إعدام جماعي لجنود أمريكيين على يد الجيش بعد يوم واحد فقط من إدانتهم بالتمرد بسبب أعمال الشغب في هيوستن.
بحلول سبتمبر 1918، تم إعدام ستة آخرين لتورطهم في أعمال الشغب.
ألغى مجلس الجيش لتصحيح السجلات العسكرية ما مجموعه 110 إدانات يوم الاثنين، قائلا إن الجنود حرموا من المحاكمة العادلة بسبب العنصرية.
تم تكليف الجنود بحراسة معسكر تدريب للجنود البيض في هيوستن وألقى السكان البيض عليهم إهانات عنصرية وحرضوا على العنف.
تم الاعتداء على جنديين أسودين واعتقالهما، واستولى أكثر من 100 جندي آخر على أسلحة وساروا إلى المدينة، حيث مات 19 جنديًا، من بينهم أربعة جنود سود.
وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن هؤلاء الجنود أدينوا بالتمرد وجرائم أخرى بعد 29 يومًا فقط من الجلسة، ولم تتداول المحكمة العسكرية إلا لمدة ساعتين قبل إدانة أول 58 جنديًا.
وقال الجيش إن التبرئة ستمسح سجلات الجندي وتستنتج أنهم تركوا الجيش بشرف وأن أحفادهم سيصبحون مؤهلين للحصول على المزايا العسكرية. كما سيتم منحهم شواهد القبور المناسبة.
وقالت وزيرة الجيش كريستين ورموث في بيان: “بعد مراجعة شاملة، وجد المجلس أن هؤلاء الجنود عوملوا بشكل خاطئ بسبب عرقهم ولم يحصلوا على محاكمات عادلة”. “من خلال تنحية قناعاتهم جانبًا ومنحهم تسريحات مشرفة، فإن الجيش يعترف بأخطاء الماضي ويضع الأمور في نصابها الصحيح”.
وفي إحدى المراسم، قرأ جيسون هولت – ابن شقيق أحد الرجال الذين أُعدموا – أسماء الرجال الثلاثة عشر الذين تم شنقهم. لقد قرأها بالترتيب الذي وقفوا به في المشنقة، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز.
كتب الجندي هوكينز، عم هولت، رسالة إلى والديه قبل وفاته، حيث أصر على براءته وسمح لإرادة الله بأن تحدث، فكتب: “إنها مشيئة الله أن أذهب الآن وبهذه الطريقة”.
وقال هولت إنه سعيد لسماع “اعتراف الجيش بأن هذا كان إخفاقاً للعدالة، وأن منحه تسريحاً مشرفاً هو أقرب ما يمكن أن نحصل عليه من العدالة”.
وقال، بحسب صحيفة التايمز: “وآمل أن تكون روحه في سلام”.
وقالت فاطمة غيليام، التي أُعدم عمها أيضاً، لشبكة CNN إنها “سعيدة للغاية” لسماع الإدانة الملغاة.
وقالت لشبكة CNN: “أنا سعيدة لأن عمي يتم تكريمه بطريقة ما مقابل خدمته”.
نشأت إدانات الجيش نتيجة أعمال الشغب في هيوستن في 23 أغسطس 1917، وهي اندلاع أعمال عنف أعقبت شهورًا من الاستهزاء العنصري ضد الجنود السود من الكتيبة الثالثة، فوج المشاة الرابع والعشرين – المعروفين أيضًا باسم جنود بافلو.
وقال الجيش إن الجنود السود كانوا يحرسون ممتلكات عسكرية وتعرضوا لإهانات عنصرية واعتداءات جسدية.
وقال الجيش إن نحو 100 من زملائهم الجنود السود جاءوا لمساعدتهم وساروا إلى المدينة، حيث أسفرت أعمال العنف التي تلت ذلك عن مقتل 19 شخصًا.
وأُدين عشرات الجنود في نهاية المطاف، وحُكم على 19 منهم بالإعدام.
وكان كل الجنود ممثلين بضابط واحد، حصل على بعض التدريب في القانون ولكن ليس لديه شهادة جامعية. تم إعدام أولئك الذين تم إعدامهم حتى قبل إخطار واشنطن العاصمة بالقرار، مما لم يترك مجالًا لاستئناف الجنود.
وأدت وفاتهم إلى تغيير فوري حظر عمليات الإعدام في المستقبل دون مراجعة من وزارة الحرب والرئيس.
وذكرت صحيفة التايمز أن الجيش بدأ عملية تبرئة هؤلاء الجنود بعد أن تلقى طلب عفو من المؤرخ جون هايموند والمحامي درو برينر بيك، اللذين استشهدا بنسخ وسجلات المحاكمة لإثبات أن الرجال لم يحصلوا على محاكمة عادلة.
وقال السيد هايموند يوم الاثنين: «لقد مر وقت طويل، لكن العدالة هي التي تحققت أخيرًا».
مع أسلاك البريد.
