انتهى حلم السير ريتشارد برانسون بإطلاق صواريخ إلى الفضاء من تحت جناح طائرة 747 محولة يوم الاثنين مع قيام المنافسين باختيار أصول فيرجن أوربت مقابل ما يزيد قليلاً عن 36 مليون دولار.
لا يمثل سعر الانهيار سوى 10 في المائة من قيمة 3.7 مليار دولار المنسوبة إلى Virgin Orbit في ديسمبر 2021 عندما اندمجت شركة إطلاق الصواريخ مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة ، أو Spac ، لتظهر لأول مرة في بورصة ناسداك. وهو أيضًا جزء بسيط من مبلغ المليار دولار الذي تقول شركة فيرجن إنفستمنتس برانسون أنها ضخته في المشروع.
اشترت شركة Rocket Lab ، وهي شركة ناشئة سريعة النمو ولها مكاتب على الجانب الآخر من الطريق من مقر Virgin Orbit في لونج بيتش ، كاليفورنيا ، مصنع الشركة الصاروخي الذي تبلغ مساحته 140 ألف قدم مربع والمعدات مقابل 16.1 مليون دولار.
تم بيع طائرة فيرجن أوربت المحولة ، المسماة Cosmic Girl ، إلى شركة Stratolaunch ، الشركة المصنعة لأكبر طائرة في العالم ، مقابل 17 مليون دولار ، وهو أقل بكثير من الاستثمار الذي قامت به شركة Virgin Orbit لشراء الطائرات وتحويلها. تعمل ستراتولونش على تطوير تكنولوجيا لاختبار صواريخ تفوق سرعتها سرعة الصوت من طائراتها من طراز روك. قبل انهيارها ، كانت Virgin Orbit تستكشف فرصًا مماثلة لـ Cosmic Girl.
اشترت شركة الفضاء الثالثة ، Launcher Inc ، التي استحوذت عليها شركة Vast ، وهي شركة خاصة لمحطات الفضاء مؤخرًا ، موقع إطلاق VO واستئجاره في صحراء Mojave مقابل 2.7 مليون دولار.
بما في ذلك بيع أجهزة الكمبيوتر المحمولة ومعدات المكاتب ، سيجمع المزاد حوالي 36.5 مليون دولار للدائنين. سيطر استثمار فيرجن برانسون على ما يقرب من 75 في المائة من الشركة.
في حين وجدت الطائرات ومنشآت الإنتاج مشترين ، لم تكتمل المبيعات الناجحة للملكية الفكرية وراء نظام الإطلاق الأفقي الفريد لشركة Virgin Orbit أو نصف دزينة من صواريخ LauncherOne الموجودة في أرض المصنع ، حسبما قال شخص مطلع على المزاد. ومع ذلك ، ليس من الواضح ما إذا كانت الصواريخ قابلة للاستخدام على منصة إطلاق أخرى ، أو IP بدون الطائرات.
وأصدرت شركة فيرجن أوربت بيانا مساء الثلاثاء أكدت فيه البيع وشكرت المستثمرين والمساهمين. وقالت المجموعة إنها كانت في “طليعة صناعة الإطلاق التجارية الناشئة” وقدمت “مساهمات دائمة في النهوض بإطلاق الأقمار الصناعية في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة”.
وقالت: “سيبقى إرث فيرجن أوربت في صناعة الفضاء في الذاكرة إلى الأبد”.
قامت الشركة بتسريح معظم قوتها العاملة وتقدمت بطلب الحماية بموجب الفصل 11 من الدائنين في أبريل ، مع بقاء 700000 دولار في البنك.
فشلت محادثات الأزمة التي استمرت شهورًا مع مستثمرين محتملين في تأمين تمويل جديد للشركة ، التي كانت تحرق ما يقرب من 50 مليون دولار في الربع في سباقها للاستيلاء على حصة من سوق الإطلاق السريع النمو.
ينهي المزاد جهوداً استمرت خمس سنوات من قبل برانسون للاستفادة من هذا القطاع. تم إنشاء Orbit في عام 2017 من شركة Virgin Galactic للسياحة الفضائية لرائد الأعمال وجلب مستثمرين آخرين بما في ذلك Boeing وصندوق الثروة السيادية الإماراتي مبادلة. كشفت إيداعات الإفلاس أن المجموعة سعت أولاً إلى بيع أو استثمار جديد في وقت مبكر من بداية عام 2022 ، بعد أسابيع من وصولها إلى السوق.
كانت فيرجن أوربت تأمل أن تميز نفسها من خلال تقديم خدمات إطلاق مرنة ومخصصة للغاية من أي مكان في العالم مع مدرج مناسب. حمل نظامها صاروخ LauncherOne إلى 35000 قدم فوق الأرض ، حيث تم إطلاق الصاروخ إلى الفضاء مع حمولته من الأقمار الصناعية.
يشمل العملاء المحتملون العملاء الحكوميين والعسكريين ، وكذلك العملاء التجاريين. أعلنت الشركة عن تراكم عقود بقيمة 143 مليون دولار العام الماضي. ومع ذلك ، توضح الإيداعات أن فيرجن لا يمكنها أن تضاهي أسعار المنافسين ، بينما تكافح أيضًا لزيادة وتيرة عمليات الإطلاق بسرعة كافية لتوليد إيرادات مستدامة. في حين تم التخطيط لإطلاق ست في العام الماضي ، تم إنجاز عمليتين فقط. وأظهرت الإيداعات أن الخسائر المتراكمة على مدار عمر الشركة تجاوزت مليار جنيه إسترليني.
