أعلنت نيو هامبشاير يوم الأربعاء أنها ستجري الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزبين الجمهوري والديمقراطي في 23 يناير – رافضة رسميًا مطالب اللجنة الوطنية الديمقراطية والرئيس بايدن بالتخلي عن وضعها الأول في البلاد.
كانت نيو هامبشاير أول ولاية تجري انتخابات تمهيدية في كل دورة منذ عام 1920، ويتطلب قانون الولاية منها إجراء المسابقة قبل أسبوع واحد على الأقل من أي انتخابات أخرى.
ومع ذلك، وافقت اللجنة الوطنية الديمقراطية على تقويم جديد في فبراير الماضي، والذي بموجبه ستعقد ساوث كارولينا الانتخابات التمهيدية الأولى في 3 فبراير 2024، وستتبعها نيو هامبشاير ونيفادا بعد ثلاثة أيام، وستجري جورجيا بعد أسبوع واحد من ذلك، وستنظم ميشيغان انتخاباتها التمهيدية. الابتدائية بعد أسبوعين، في 27 فبراير.
تم إنشاء التقويم الجديد استجابة لمطالبة النشطاء الليبراليين بأن تقوم اللجنة الوطنية الديمقراطية بإجراء مسابقات تصويت مبكر في الولايات التي بها تنوع سكاني أكثر من أيوا ونيو هامبشاير.
ستظل ولاية أيوا – التي ستعقد مؤتمراتها الحزبية للحزب الجمهوري في 15 يناير – ستعقد اجتماعات حزبية ديمقراطية شخصيًا في ذلك اليوم بشأن إدارة أعمال الحزب، ولكنها ستسمح بالتصويت عبر البريد للمرشحين حتى 5 مارس، وفقًا لتسوية مع اللجنة الوطنية الديمقراطية.
المسؤولون في نيو هامبشاير ليس لديهم مثل هذا المزاج التصالحي.
وقال وزير الخارجية بيل سكانلان للصحفيين في كونكورد يوم الأربعاء: “إن استخدام التنوع العرقي كهراوة في محاولة لإعادة ترتيب تقويم الترشيح الرئاسي هو سابقة قبيحة”. “في أي مرحلة تصبح الدولة متقدمة في السن أو ثرية للغاية، أو متعلمة للغاية أو متدينة للغاية بحيث لا يمكنها إجراء انتخابات تمهيدية مبكرة؟”
أنهى بايدن المركز الخامس بشكل محرج في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير لعام 2020 ولم يتقدم بطلب لوضع اسمه على بطاقة الاقتراع هذه المرة، وفقًا لإرشادات اللجنة الوطنية الديمقراطية.
يخطط منافس المتمردين النائب دين فيليبس (ديمقراطي من ولاية مينيسوتا) للقيام بحملة مكثفة في نيو هامبشاير في محاولة لإحداث انزعاج صادم بشأن بايدن. في عام 1968، أدى الأداء القوي الذي حققه السيناتور جين مكارثي (ديمقراطي من ولاية مينيسوتا) في المركز الثاني إلى إطلاق العنان للديموقراطية الحرة للجميع، الأمر الذي أدى إلى عدم سعي الرئيس ليندون جونسون إلى إعادة انتخابه.
وقال سكانلان: “على المحك من سيحدد مرشح الحزب: النخب في لجنة الحزب الوطني من خلال التحكم في تقويم الترشيح أو الناخبين”. “تعتقد نيو هامبشاير أن الناخبين في كل ولاية يجب أن يقرروا من يفضلونه كمرشح لمنصب الرئيس، وليس سماسرة السلطة في واشنطن العاصمة”.
ونتيجة لتحدي نيو هامبشاير، فمن المرجح أن يقوم الحزب الديمقراطي بتجريد الولاية من مندوبيها البالغ عددهم 33 مندوباً إلى مؤتمر الترشيح العام المقبل في شيكاغو.
أظهر استطلاع أجرته Emerson College / WHDH يوم الأربعاء أن 44٪ من الناخبين الديمقراطيين المحتملين في الانتخابات التمهيدية لم يقرروا بعد من سيدعمون. ومن بين الباقين، قال 27% إنهم سيكتبون في بايدن، وقال 15% إنهم سيدعمون فيليبس، وقال 10% إنهم سيدعمون مؤلفة المساعدة الذاتية ماريان ويليامسون، وقال 5% إنهم سيدعمون “شخصًا آخر”.
قال سبنسر كيمبال، المدير التنفيذي لمؤسسة Emerson College Polling: “نظرًا لأن بايدن لم يظهر رسميًا على بطاقة الاقتراع في نيو هامبشاير، يبدو أن الناخبين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية في حيرة من أمرهم بشأن المرشح الذي سيدعمونه وكيفية التصويت لهم”.
وأظهر الاستطلاع أيضًا أن بايدن يهزم الرئيس السابق دونالد ترامب في مباراة افتراضية وجهاً لوجه في نيو هامبشاير، بنسبة 47% مقابل 42%. عندما خضع لاختبار اقتراع رباعي يشمل مرشحي الطرف الثالث روبرت إف كينيدي جونيور وكورنيل ويست، يتقدم بايدن على ترامب بنسبة 40% إلى 37%، حيث حصل آر إف كي جونيور على 8% من الدعم بينما حصل ويست على 1%.
