الأمريكيون ليسوا الوحيدين الذين يشعرون بوطأة أسعار الفائدة المرتفعة. تقوم حكومة الولايات المتحدة بتخصيص المزيد من الأموال لتغطية مدفوعات الفائدة على الدين الوطني هذه الأيام.
وارتفع صافي تكاليف الفائدة إلى 659 مليار دولار في السنة المالية 2023، التي انتهت في 30 سبتمبر، وفقًا لوزارة الخزانة. وهذا يزيد بمقدار 184 مليار دولار، أو 39٪، عن العام السابق وهو ما يقرب من ضعف ما كان عليه في السنة المالية 2020.
إن الارتفاع الكبير في مدفوعات الفائدة – والذي ينبع من الزيادة في ديون الدولة والزيادات المتكررة لأسعار الفائدة من قبل بنك الاحتياطي الفيدرالي – يجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للمشرعين على جانبي الممر لتحقيق أولوياتهم المالية في الكابيتول هيل.
يريد الجمهوريون خفض الإنفاق، في حين يريد الديمقراطيون زيادة التمويل لبرامج شبكات الأمان والمبادرات الأخرى. الكونجرس، الذي لم يوافق بعد على خطة الإنفاق للعام المالي 2024، يؤجل اتخاذ القرارات الصعبة في العام المقبل من خلال تمديد التمويل مؤقتًا للمرة الثانية.
وقال أندرو لاوتز، كبير محللي السياسات في مركز السياسات الحزبية: “كل هذا يزيد من صعوبة دفع تكاليف الحكومة التي لدينا فقط، ناهيك عن الحكومة التي نريدها”.
تحتل مدفوعات الفائدة الآن المرتبة الرابعة في الإنفاق، بعد الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والدفاع، وفقًا لمارك جولدوين، كبير مديري السياسات في لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة. أنفقت الحكومة على صافي الفوائد أكثر مما أنفقته على برنامج Medicaid وبرامج المحاربين القدامى وجميع الإنفاق على الأطفال في السنة المالية الماضية. وإذا ظلت أسعار الفائدة مرتفعة، كما هو متوقع، فإن مدفوعات الفائدة يمكن أن تتفوق على الدفاع في غضون بضع سنوات.
وهذا يعني أن المزيد من إيرادات الضرائب الفيدرالية تذهب نحو مدفوعات الفائدة. قال جيري دواير، أستاذ الاقتصاد الفخري في جامعة كليمسون، إن الالتزام التهم حوالي 30 سنتا من كل دولار ضريبي في الأرباع الثلاثة الأولى من السنة المالية 2023، مقارنة بأقل من 22 سنتا خلال نفس الفترة في السنتين الماليتين السابقتين.
وقال جولدوين إن أحد أسباب ارتفاع المدفوعات بشكل أكبر هو أن غالبية ديون البلاد تم إصدارها عندما كان متوسط أسعار الفائدة على سندات الخزانة قصيرة الأجل أقل بكثير – أقل من 3٪ في كثير من الحالات. وينتقل هذا الدين الآن إلى سندات الخزانة التي تدفع ما يقرب من 4.5% إلى 5.5%.
وأضاف: “سيزداد الأمر سوءًا من هنا، على الأقل لفترة من الوقت”.
وقال دواير إن ارتفاع أسعار الفائدة على سندات الخزانة ساعد في رفع متوسط سعر الفائدة على الديون إلى 2.97% للسنة المالية 2023، ارتفاعًا من 2.07% في العام السابق و1.61% في السنة المالية 2021.
وكان الارتفاع الكبير في المدفوعات واضحا في أكتوبر، الشهر الأول من السنة المالية 2024، على الرغم من تحذير الخبراء من استخلاص الكثير من الاستنتاجات من شهر واحد. ودفعت الحكومة 76 مليار دولار الشهر الماضي، بزيادة 77% عن 43 مليار دولار في أكتوبر 2022.
وتقدم التوقعات الطويلة الأجل الصادرة عن مكتب الميزانية في الكونجرس لمحة عن حجم النمو الذي يمكن أن يصل إليه صافي مدفوعات الفائدة. ومن المتوقع أن تصل إلى 1.4 تريليون دولار بحلول السنة المالية 2033 و5.4 تريليون دولار بحلول السنة المالية 2053، وفقا لتقرير الوكالة الصادر في يوليو.
وكنسبة من الاقتصاد، ستقفز المدفوعات من 1.9% من الناتج المحلي الإجمالي في السنة المالية 2022 إلى مستوى قياسي يبلغ 3.2% بحلول عام 2030 وإلى 6.7% بحلول عام 2053.
وقال لاوتس: “هذا يجعل من الضروري أكثر فأكثر أن يقوم المشرعون بإجراء تغييرات هيكلية على الميزانية في السنوات المقبلة لأن هذه المشكلة معرضة لخطر التفاقم”.
