تشتري مارس شركة Hotel Chocolat في صفقة تقدر قيمة أكبر شركة مستقلة لتصنيع الشوكولاتة في بريطانيا بمبلغ 534 مليون جنيه إسترليني (661 مليون دولار) ويمكن أن تعزز آفاق نموها خارج المملكة المتحدة.
أدت أخبار الصفقة إلى ارتفاع أسهم Hotel Chocolat بنسبة 164% يوم الخميس إلى مسافة قريبة من سعر العرض البالغ 375 بنسا (4.65 دولار) للسهم الواحد. يمثل العرض النقدي الذي تقدمه شركة مارس علاوة تبلغ 170% تقريبًا على سعر إغلاق السهم يوم الأربعاء – وهو مبلغ وصفه أحد المستشارين بأنه “مذهل”.
وكتب جوناثان دي ميلو، الذي يدير شركة استشارات التجزئة JDM Retail ومقرها المملكة المتحدة، على X، المنصة سابقًا: “العرض النقدي هو … علاوة سخيفة لما هو في الأساس عمل تجاري ذو نمو مستقبلي محدود في المملكة المتحدة، وأداء مشكوك فيه على المستوى الدولي”. المعروف باسم تويتر.
تأسس فندق Hotel Chocolat في عام 1993 على يد رجلي الأعمال أنجوس ثيرلويل وبيتر هاريس اللذين “كانا في مهمة لجعل الشوكولاتة مثيرة مرة أخرى”، وفقًا لموقعه على الإنترنت.
افتتحت العلامة التجارية أول متجر لها منذ ما يقرب من 20 عامًا في شمال لندن ونمت منذ ذلك الحين إلى 131 متجرًا في المملكة المتحدة، بالإضافة إلى المقاهي والمطاعم. كما أن لديها متاجر في اليابان ومزرعة كاكاو عاملة، مكتملة بفندق صديق للبيئة فاخر في منطقة البحر الكاريبي.
وفي السنة المالية الأخيرة، نشرت شركة Hotel Chocolat ما وصفته بنتائج مالية “مخيبة للآمال”. انخفضت إيرادات الشركة بنسبة 10٪ إلى 205 مليون جنيه إسترليني (254 مليون دولار) وأعلنت عن خسارة قدرها 6.2 مليون جنيه إسترليني (7.7 مليون دولار). وقال الرئيس التنفيذي ثيرلويل، الذي سيبقى تحت قيادة مارس، إن عملية الاستحواذ ستعزز آفاق نمو العلامة التجارية.
وقال في بيان: “نحن نعلم أن علامتنا التجارية تلقى صدى لدى المستهلكين في الخارج، لكن تحديات سلسلة التوريد التشغيلية أعاقتنا”. وأضاف: “من خلال الشراكة مع مارس، يمكننا تنمية حضورنا الدولي بسرعة أكبر بكثير”، واصفًا مارس بأنها “مضيف ممتاز على المدى الطويل للعلامة التجارية Hotel Chocolat”.
نهاية علامة تجارية بريطانية أخرى
أما البريطانيون فهم أقل اقتناعا. أثارت الصفقة موجة من التعليقات من مستخدمي X الذين يندبون استحواذ شركة أغذية أمريكية كبيرة على علامة تجارية بريطانية أخرى للشوكولاتة.
وقارن البعض عملية شراء شركة كرافت فودز لشركة كادبوري بمليارات الدولارات في عام 2010 – والتي أصبحت فيما بعد شركة مونديليز إنترناشيونال (MDLZ) – في صفقة أنهت ما يقرب من قرنين من استقلال البلاد. الشركة الشهيرة ومقرها برمنغهام.
“أوه لا. عندما اشترت شركة كرافت شركة كادبوري، تراجعت الجودة. كتب @sianreed93. “فندق Chocolat، على الرغم من كونه باهظ الثمن، إلا أنه عبارة عن شوكولاتة مناسبة. من فضلك لا تغير أي شيء (باستثناء خفض الأسعار قليلاً الآن لديك قوة شرائية أكبر).”
تعمل شركة مارس، التي تصنع شوكولاتة مارس وسنيكرز وتويكس وإم آند إمز، في المملكة المتحدة منذ عام 1932 وتوظف حوالي 10 آلاف شخص في البلاد.
وقالت شركة Hotel Chocolat في البيان: “ترى شركة مارس أن عملية الاستحواذ ستعزز التزامها بسوق المملكة المتحدة، وستجلب علامة تجارية محبوبة للغاية إلى محفظتها وتعميق علاقاتها مع المستهلكين”. “كانت المملكة المتحدة سوقًا مهمًا للمريخ.”
وقالت سوزانا ستريتر، رئيسة قسم المال والأسواق في هارجريفز لانسداون، إن شركة مارس “ترى بوضوح فرصة عظيمة” لتوسيع فندق Chocolat “إلى أسواق أخرى، لا سيما في قطاع البيع بالتجزئة في المطارات”.
