اذهب إلى 50 مسطحًا مائيًا مختلفًا – فقاعات السباحة والينابيع الساخنة والأنهار والبحيرات والجداول الصغيرة والمحيطات كلها صالحة بنفس القدر. اغمر نفسك، أو اسبح، أو انقع نفسك، ولكن اغمرها بالكامل، أو اتجه تحت الماء، وإلا فلن يتم احتساب ذلك. قم بتأريخ الغمر بصورة (أو خمسة) ومنشور. أكمل التحدي عندما أبلغ الخمسين من عمري.
هذه هي الطريقة التي بدأت بها المغامرة التي جئت لأسميها مشروع 50 Dunks. لقد بدأت الأمر قبل عام ونصف من عيد ميلادي المهم، والذي بدأت أخشاه مقدمًا.
لقد كنت دائمًا الفتاة التي تتوق إلى النضوج: لتضع علامة في المربع، وتحصل على الشهادة، وتجهز المنزل، وتصبح بالغة. لكن بحلول أواخر الأربعينيات من عمري، شعرت بقوة أن مرحلة البلوغ، على الأقل بالطريقة التقليدية التي اتبعتها، سيئة.
محنتان مؤلمتان – وفاة والدتي منتحرة، وعلاج زوجي السابق من السرطان وزرع نخاع العظم لفترة طويلة، حيث عملت خلالها كمقدمة رعاية له – جنبًا إلى جنب مع الضغوط العادية وعدم المساواة في العمل، وقد تركني الزواج والأمومة المتعثران مرهقًا ومؤلمًا. كنت مستنزفًا عاطفيًا وإبداعيًا عندما كنت في التاسعة والأربعين من عمري. ربما ليس من قبيل الصدفة أن الدراسات أظهرت أن سن 49 هو متوسط عمر مقدم الرعاية في الأسرة الأمريكية والعمر الذي يصل فيه الأمريكيون إلى أدنى مستوى من السعادة طوال حياتهم. ولزيادة إحساسي بالركود والإحباط، تزامنت نهاية الأربعينيات من عمري مع الوباء وسلسلة من حرائق الغابات المدمرة التي اختنقت هواء شمال كاليفورنيا بالدخان.
خلال سنوات الحزن والرعاية المعقدة وغيرها من الالتزامات والضغوطات في منتصف العمر، قمت برحلات يومية إلى أماكن السباحة، ولكن مع مرور الوقت فقدت الاتصال بالمتع الجسدية والحيوانية للحياة التي أعيشها في الهواء الطلق. لقد أتاحت لي طفولتي من الجيل X الكثير من الحرية، والتي استمتعت بها كثيرًا في الماء: الخوض والغطس في الجداول الجبلية شديدة البرودة، والشقلبات في حمامات السباحة ذات اللون الأزرق الكريستالي، والطفو على الأنابيب الداخلية أسفل نهر ساكرامنتو، والقفز في البحيرة الباردة. تاهو والخروج مع اصطكاك الأسنان. كانت تلك هي اللحظات التي شعرت فيها بالحرية الأكبر، والأكثر تشابهًا مع نفسي.
من غرفة عزل زوجي في المستشفى الشاهقة بعد عملية زرع نخاع العظم، كان بإمكاني رؤية الجبال، لكنني لم أستطع الاستمتاع بالأنهار والبحيرات التي كنت أعرف أنها مختبئة في شقوقها. في الرحلات إلى مقصورة عائلية مشتركة مع والدي وأخي، كان بإمكاني السباحة في الخور الصغير المجاور، لكن تلك الإقامات جاءت أيضًا مصحوبة بعبء ثقيل من التعبئة والتخطيط بمفردي لعطلات نهاية الأسبوع مع طفلين وبدون متاجر بقالة.
بإذن من كيت واشنطن
مع اقتراب عيد ميلادي الخمسين، أدركت أنني بحاجة إلى شيء يخرجني من حياة كانت مقيدة ومقيدة في نفس الوقت. عدت إلى أفراح الطفولة ووجدت تلك الهزة في صدمة الماء البارد، التي خففت من قبضة الجاذبية والمسؤولية. وذلك عندما ولد مشروع 50 Dunks.
كوني من سكان كاليفورنيا طوال حياتي، لم أفقد إحساسي بالعجب أبدًا عند رؤية الأنهار الباردة العميقة تتدفق عبر التلال الجافة، ولا يجلب لي سوى القليل من المتعة أكثر من الانغماس فيها. في الطريق الطويل نحو عيد ميلادي، قررت أنني سأجد سعادتي في البحث عن أماكن طبيعية للسباحة أو الغطس أو الاسترخاء. أي ماء سيفي بالغرض.
لقد اتبعت قواعدي بأمانة، وقمت بالتدوين عن مغامرات السباحة الخاصة بي. هذا صحيح: لقد احتفظت بمدونة من المدرسة القديمة، والتي أخبرت عنها عددًا قليلًا جدًا من الناس. كان حقا بالنسبة لي فقط. على الرغم من أنني كنت كاتبة محترفة لأكثر من عقدين من الزمن، إلا أنني كنت أعاني من الجفاف الإبداعي الذي تزامن مع نشر كتابي الأول (مذكرات ونقد منهجي لرعاية الأسرة) ودوامة زواجي. وكانت تلك المدونة تقريبًا هي الشيء الوحيد الذي كتبته خلال العام ونصف العام من المشروع، وتبين أنها كانت الشرارة التي أشعلت إبداعي من جديد.
لقد بدأت المشروع بالغطس في مارس 2021 في منطقة المحيط الهادئ المتجمدة في شمال كاليفورنيا. لقد أعطاني ذلك ما يزيد قليلاً عن عام ونصف للوصول إلى 50 عامًا قبل عيد ميلادي في أكتوبر 2022 – بمعدل رحلة واحدة تقريبًا في الأسبوع خلال الأشهر الأكثر دفئًا في العام، على الرغم من أن طقس كاليفورنيا أعطاني فرصًا خارج موسمها أيضًا.
وقد تراوحت غطساتي في أماكن بعيدة مثل هاواي وتكساس وجنوب فرنسا، حيث سبحت في ظل قناة رومانية عمرها 2000 عام. كان العديد منها لا يُنسى بشكل رائع: في رحلة برية مع بناتي إلى شرق سييرا، غطست في ينبوع ساخن جنبًا إلى جنب مع الهيبيين العراة في طريقهم إلى Burning Man؛ مع وجود المراهقين بالقرب مني، احتفظت بملابس السباحة الخاصة بي. (في المرة القادمة، سأذهب بمفردي، أو مع أشخاص بالغين آخرين، وأتعرى). لقد وجدت خزانًا سريًا صغيرًا في مكان ما في غابات سونوما الحمراء، حيث أخبرني جدي، الذي توفي منذ فترة طويلة، ذات مرة أنه يستخدم للسباحة كطفل. سافرت أنا وابنتي الصغرى نهارًا إلى كهف مظلم بارد ومبلل في منطقة Mother Lode في يوم تبلغ درجة الحرارة فيه 100 درجة، وسبحت في بحيرة جيني في وايومنغ، متموجًا المجد المنعكس لجراند تيتونز، على عائلة ممتدة أجازة.
وكانت حالات أخرى أقل من سحرية، مثل المرة التي مشيت فيها عبر حامل قطار نشط (كنت أفكر بعصبية في عبارة “كن بجانبي”). طوال الوقت)، كان القطران الساخن يلحم شبشبتي على قدمي، للوصول إلى جدول دافئ جدًا انتهى به الأمر مليئًا بالطحالب السيئة.
بإذن من كيت واشنطن
العديد من الأماكن المفضلة لدي كانت في بيج شيكو كريك، الذي يمر عبر مسقط رأسي شيكو، كاليفورنيا، ويوفر فتحات سباحة رائعة، وحوض سباحة مسدود في الحديقة المحلية، وكما وجدت في عيد العمال 2022، وهو عبارة عن مجرى صغير يغذيه المجرى المائي. بركة بالقرب من منابعها. لقد رصدناه أنا وابنتي الكبرى ذات يوم، ونحن نتجول في الجبال بحثًا عن مكان جديد للغطس على طول الطرق الترابية المتربة. رأيت الدانتيل والصفصاف الخاص بالملكة آن – الخضرة التي تعني الماء – ونزلنا على ضفة إلى البركة المستديرة الصغيرة.
غطست على الفور وخرجت لاهثًا ومتقطرًا، والطين ملتصق بصندلي المائي، لكن ابنتي ترددت، لعلمها أن البركة ستكون باردة. وفي نهاية المطاف، التفتت إلي وقالت: “لم أشاهدك أبدًا تخرج من الماء دون ابتسامة على وجهك”. تسلقت لأسفل، وانحنت، ثم قلبت شعرها الطويل لتكوين دائرة من القطرات، وهي تلهث وتضحك، مثلي تمامًا.
آمل ألا تفقد أبدًا، على عكسي، تلك الفرحة، مع ذاتها الأساسية. بينما كنت أكافح من أجل إنقاذ زواجي، أو على الأقل التصالح مع الطرق التي وجدته غير مرضية، أدركت بشكل متزايد أنني بذلت كل شيء من أجل الآخرين، وحولت معظم مواردي الداخلية إلى عائلتي، مما تركني في حالة من الملوحة. تجمع الاستياء والشعور بالذنب.
لقد تغيرت علاقتي وعائلتي مع زوجي السابق بشكل دائم بعد مرضه: أردت أن أكون في الهواء الطلق، وأسافر، وأستمتع بالملذات الجسدية؛ كان بحاجة إلى حياة أكثر هدوءًا وأقل نشاطًا. في الحقيقة، أدى هذا التحول إلى تضخيم الاختلافات المزاجية التي كانت لدينا دائمًا.
على الرغم من أننا التقينا في كلية الدراسات العليا، وحصلنا على درجة الدكتوراه في اللغة الإنجليزية، إلا أنه كان ولا يزال أكاديميًا حقيقيًا، وأكثر انشغالًا بحياة العقل مني، على الرغم من حبي للكتب والقراءة. أنظر الآن إلى الوقت الذي أمضيته في الأوساط الأكاديمية باعتباره تخليًا عن أجزاء رئيسية من نفسي، وعلى الأخص ذلك الطفل الذي أحب التجول في الغابة، والركض على ضفاف الجداول، والطفو بحرية في الماء.
وفي الوقت نفسه، كنت خائفًا من تغيير حياتي، خائفًا مما قد يفكر فيه الناس – وخاصة بناتي – إذا تركت زواجي. وفي النهاية، قمت بتطبيق اختبار قديم ولكنه بسيط: إذا كان طفلك متزوجًا، فهل تنصحه بالبقاء؟ لن أفعل ذلك. وأنا لم أفعل ذلك.
في اليوم الذي غادر فيه زوجي المنزل في فبراير 2022، خرجت للتنزه مع صديق. نزلنا عبر صخور شديدة الانحدار إلى حوض سباحة عند قاعدة الشلال، حيث كانت المياه شديدة البرودة لدرجة أنني لم أتمكن من حمل مقياس الحرارة في المياه العميقة لفترة كافية للحصول على قراءة جيدة له. (نعم، لقد اشتريت مقياس حرارة لحمام السباحة لحقيبة ظهري الخاصة بالمشي لمسافات طويلة حتى أتمكن من تتبع درجات حرارة الغطس.) ذهبت، وخرجت من الماء المتجمد وأرتجف من أكثر المياه جليدًا في المشروع بأكمله – وهو أمر مناسب ولا يُنسى في نفس اليوم. لقد قفزت أخيرًا إلى مجهول أكثر رعبًا.
بإذن من كيت واشنطن
آخر سباحة قمت بتأريخها كانت في عيد ميلادي، 6 أكتوبر 2022: كان يوم الخميس الدافئ في أوائل الخريف، وأخرجت ابنتي المراهقتين من المدرسة للتوجه إلى المياه الصافية ذات اللون الزمردي والمحاطة بالجرانيت في المكان المفضل. على نهر يوبا الجنوبي، شمال شرق منزلنا في سكرامنتو. في الصيف، تكون أماكن السباحة التي يسهل الوصول إليها في النهر مزدحمة، ولكن ليس في أيام الأسبوع الخريفية. ضحكنا وسبحنا ورذاذ الماء، ولم يكن من الممكن أن أحظى بحفلة عيد ميلاد أفضل من ذلك.
سيكون من السهل جدًا أن أقول إن مجرد القفز في حمامات السباحة غير حياتي، لكن حياتي تغيرت بالتأكيد، وبشكل كبير، على مدار مشروعي الذي دام عامًا ونصف. ما تغير حقًا في 50 غطسًا هو أسلوبي في الحياة. بعد عقود عشت فيها بشكل رئيسي في خدمة الآخرين، فإن اختيار مطاردة شيء يجلب لي المتعة ببساطة ساعدني في منحني الشجاعة لأعيش حياة تخدمني – مما جعلني في الخمسين من عمري.ذ عيد الميلاد علامة فارقة حقيقية، وليس مجرد رقم مستدير كبير.
على الرغم من أن تحدي عيد ميلادي قد انتهى، إلا أنني أتوجه إلى بركة السباحة أو البحيرة كلما أمكنني ذلك. في إحدى جولات المشي، غطست أنا وبناتي في بحيرة تغطي شواطئها الثلوج، وخرجنا جميعًا مبتسمين.
عندما اقتربت من عمر 51 عامًا مؤخرًا، رحبت بالعام المقبل بدلاً من الخوف منه. خلال فصل الصيف وأوائل الخريف، بحثت عن أماكن جديدة للسباحة وعدت إلى الأماكن المفضلة القديمة، وشهدت عامي الخمسين الفاصل في رحلة إلى أريزونا مع الأصدقاء.
لست متأكدًا متى أو ما إذا كنت سأضع تحديًا كبيرًا آخر لنفسي، لكنني حملت روح الفرح وقفزت نحو ما أحب: لقد انطلقت في رحلات مرتجلة، وشاركت في جزء ممتع- وظيفة زمنية في مكتبة الحي، واعتمدت جروًا يهرول في نزهات طويلة. اتضح أن القيام بشيء ما من أجلي فقط، وكتابة ما أريد عنه، كان أكثر نشاطًا من كل تلك المياه الباردة.
كيت واشنطن هي مؤلفة كتاب “نخب بالفعل: تقديم الرعاية والإرهاق في أمريكا (Beacon Press، 2021) وكاتبة من سكرامنتو ظهرت أعمالها في اوقات نيويورك, وقت, الآكل, المنجنيق، والعديد من المنشورات الأخرى. إنها تعمل على مشروع كتاب عن مغامراتها في حفرة السباحة وإعادة اختراع نفسها في منتصف العمر.
هل لديك قصة شخصية مقنعة ترغب في نشرها على HuffPost؟ اكتشف ما نبحث عنه هنا وأرسل لنا عرضًا تقديميًا.
